概述
鋅對人體多種生理功能起著重要作用，參與多種酶的合成，加速生長發育，增強創傷組織再生能力，增強抵抗力，促進性機能。鋅缺乏時導致的全身各系統功能紊亂產生的綜合病症稱為鋅缺乏症，鋅是人體必需的微量元素之一，其在體內的含量僅次於鐵，位居第2位，在新生兒體內的3.4×1026個原子中，鋅原子占5.1×1020個。早在19世紀已經發現鋅為植物生長所必需，20世紀30年代人們開始了解鋅與動物生長及健康的關係，但直到1963年Praead才首先提出人類缺鋅的問題。20年來，鋅對人的體格生長，發育及健康的關係進一步得到了重視。鋅具有多種生理功能，鋅缺乏將導致多種功能紊亂。
病因
(一)發病原因
1.攝入不足食物中含鋅不足為鋅缺乏的主要原因，母乳中鋅的生物利用率比牛乳或大豆蛋白高，推測這與母乳中一種低分子量成分有關，母乳中的蛋白質與鋅結合，被認為比牛乳(蛋白質主要為酪蛋白)更容易消化吸收，人工餵養，未及時添，也可導致鋅缺乏。
2.吸收不良如患有消化系統疾病，如慢性腹瀉，慢性痢疾，膽囊纖維化，腸道感染等疾病，均可減少鋅的吸收，穀類食物中含植酸鹽或纖維素，可造成鋅的吸收不良，當食物中其他二價離子過多，也可影響鋅的吸收。
3.丟失過多鉤蟲病，瘧疾可造成反覆失血，溶血，引起鋅的丟失，外傷，燒傷和手術時，因血鋅動員到創傷組織處利用，造成血鋅降低，大量出汗也會造成鋅的丟失過多。
4.疾病影響長期感染，發熱時的鋅需要量增加，同時食慾減退，如不及時補充，則導致鋅缺乏，此外，遺傳性的吸收障礙性疾病，腸病性肢端皮炎也可引起鋅吸收不良。
5.藥物影響一些藥物如長期使用金屬螯合劑(如青黴胺，四環素，EDTA等)，可降低鋅的吸收率及生物活性，這些金屬螯合劑與鋅結合從腸道排出體外，造成鋅的缺乏。
(二)發病機制
1.蛋白質合成障礙鋅參與了多種蛋白質，核酸合成和分解代謝酶的活性和構成，因此鋅可促進小兒的生長發育，缺鋅會引起生長緩慢，影響細胞分裂，生長和再生，實驗證明，缺鋅48h後，會出現蛋白質合成障礙，細胞分裂，生長受到干擾，特別是圍生兒，需要足量的鋅才能保證正常發育，兒童期如嚴重缺鋅，則至身材矮小，甚至成為侏儒。
2.免疫功能受損鋅能促進免疫功能，缺鋅者導致免疫功能受損，實驗證明鋅攝入量減少引起動物胸腺萎縮，T細胞功能下降，最近的干預實驗提示鋅可改善營養不良兒童的各項免疫指標(如T細胞亞群)，如給小兒不包括適量鋅的完全腸外營養支持(TPN)，其自然殺傷細胞的活性降低，鋅可增加周圍血單核細胞合成干擾素γ白介素1和6，腫瘤壞死因子(TNF)α和白介素2受體，以及刀豆蛋白A刺激的細胞增殖，生理水平的鋅可調控這些免疫調節因子的分泌和產生，這在單核細胞活化時是非常重要的，鋅可能是胸腺素結構和活性所需要的，胸腺素是血漿中的一種含有9個胺基酸的多肽，可刺激T細胞的發育。
3.食慾減退鋅能促進食慾，缺鋅的小兒會出現食慾減退，厭食，這種與鋅有關的厭食機制是較為複雜的，可能的機制包括與釋放鴉片樣物質，膽囊收縮素或作用於大腦或小腸的神經肽Y有關。
4.內分泌腺功能改變鋅極易與胰島素形成複合物，延遲和延長其降血糖作用，在細胞水平上，鋅可能與胰島素的釋放有關，實驗證明，缺鋅的動物性腺發育不良，可能與垂體促性腺激素的分泌減少或睪酮生成障礙有關，其他多種激素如雌激素，甲狀腺素，甲狀旁腺素等分泌的改變也均對血鋅的濃度產生影響。
症狀
小兒鋅缺乏症的症狀:
腹瀉角膜炎口腔潰瘍皮炎生長緩慢食慾減退視神經萎縮脫髮
鋅缺乏的臨床表現是一種或多種鋅的生物學活性降低的結果。
1.生長緩慢兒童期缺鋅的早期典型表現是生理性生長速度緩慢，缺鋅妨礙核酸，蛋白質的合成和分解代謝酶的活性，導致小兒的生長發育遲緩，缺鋅小兒的身高，體重常低於正常同齡兒，嚴重者可出現侏儒症。
2.食慾降低缺鋅後常引起口腔黏膜增生及角化不全，易於脫落，而大量脫落的上皮細胞可以掩蓋和阻塞舌乳頭中的味蕾小孔，使食物難以接觸味蕾，不易引起味覺和引起食慾，此外，缺鋅對蛋白質，核酸的合成，酶的代謝均有影響，使含鋅酶的活性降低，對味蕾的結構和功能也有一定的影響，進一步使食慾減退。
3.異食癖在缺鋅的小兒中，常發現有食土，紙張，牆皮及其他嗜異物的現象，補鋅後症狀好轉。
4.免疫功能下降鋅能增強體液及細胞的免疫功能，加強吞噬細胞的吞噬能力及趨向性，以及改變病變組織的血液灌輸及能量代謝，改善局部和整體機能狀態，增強體質及抵抗力，以減少感染，當機體含鋅總量下降時，機體免疫功能降低，腸系膜淋巴結，脾臟等與免疫有關的器官減輕20%～40%，引起有免疫功能的細胞減少，T細胞功能受損，細胞免疫能力下降，從而降低機體防禦能力，鋅缺乏的小兒易患各種感染性疾病，如腹瀉，肺炎等，實驗證明，缺鋅使小兒的免疫功能受損，補鋅後各項免疫指標均有改善，?
5.傷口癒合緩慢有資料表明，鋅治療有助於傷口的癒合，可促使燒傷後上皮的修復，缺鋅後，DNA和RNA合成量減少，創傷處顆粒組織中的膠原減少，肉芽組織易於破壞，使創傷，瘺管，潰瘍，燒傷等癒合困難。
6.皮膚損害皮膚損害的表現為腸病性肢端皮炎，嚴重的表現為各種皮疹，大皰性皮炎，復發性口腔潰瘍，皮膚損害的特徵多為糜爛性，對稱性，常呈急性皮炎，也可表現為過度角化，有部分小兒表現為不規則散亂的脫髮，頭髮呈紅色或淺色，鋅治療後頭髮顏色變深。
7.眼病眼是含鋅最多的器官，而脈絡膜及視網膜的含鋅量又是眼中最多的組織，所以眼對鋅的缺乏十分敏感，鋅缺乏會造成夜盲症，嚴重時會造成角膜炎，另外，鋅在軸漿運輸中起作用，對維持視盤及神經的功能是不可缺少的，鋅缺乏時神經軸突功能降低，從而引起視神經疾病和視神經萎縮。
8.性器官發育不良鋅有助於性器官的正常發育，血液中睪酮的濃度與血鋅，發鋅呈線性相關，所以鋅缺乏時，性器官發育不良。
9.糖尿病鋅是胰島素的重要組成部分，每個胰島素分子中含有兩個鋅，當鋅缺乏時，胰島素的活性降低，細胞膜結構的穩定性下降，使胰腺細胞溶酶體的外膜破裂造成細胞自溶，便可引起糖尿病。
