發現過程
1895年，倫琴51歲時，進行一項新的試驗——陰極射線試管的放電現象。倫琴自己也記不得進行多少次試驗了，但每次都像第一次一樣把全部身心都投入進去，簡直達到了廢寢忘食的程度。一天，他從教室出來，連講稿也沒放下，就匆匆走進物理實驗室，他先用黑紙把陰極射線管包起來，再通電試驗。這時，放置在旁邊的螢光屏閃現出來亮光。倫琴那深邃的眼睛裡，放出了異彩。他想，能透過這層黑紙的光線究竟是什麼？是不是一種尚未被人類所知的射線呢？直到午夜，倫琴的腦海里還在翻波舞浪，不斷整理、提煉著思想中的精華。後來，他實在感到疲倦了，便準備回家吃飯，明天再繼續觀察。他回到家裡，悄悄走進餐廳，晚餐擺在長桌上，並蓋著一塊雪白的苫布。他輕輕揭開苫布，剛想拿起麵包片，卻又住手了，他發現電燈光透過苫布使麵包流動黑影投射到餐桌上，一個極為普通的生活現象，一下子打開了科學家的心扉。他想：要在陰極射線管和螢光屏之間加上一個隔離物又該怎樣呢？他忘記了胃腸的飢餓，雀躍著跑出餐廳，直奔實驗室去了。被驚醒的倫琴夫人走出臥室，看到丈夫遠去的身影，發現晚餐原封不動地擺在那裡，只好包上幾片麵包，尾隨丈夫到實驗室去了。這時，倫琴已經開始了新的實驗。他把平時放在管子附近的螢光板放到離陰極射線管2米遠的地方，中間用一本厚書隔開。倫琴夫婦同時看到，螢光板上閃現著淺綠色的螢光和淡淡的書影。接著，倫琴讓夫人手持螢光板由近向遠移動，測試射線到底能射出多遠？倫琴夫人走出不遠，便驚訝地站在那裡不動了，眼睛死死盯在螢光板上。倫琴擔心妻子身體出了毛病，便走了過去。倫琴夫人激動地叫倫琴看螢光板，倫琴一下子驚呆了——在螢光板的後邊，清晰地顯現出手指骨骼的影子。倫琴興奮的說：“親愛的！你的手就要造福人類了！”接著，他們又改用照相干版進行試驗，獲得了相同的結果，他們把它洗成照片，那上面是一個完整的手骨影像。倫琴揮舞著這張不尋常的照片，大聲說：“這是我們貢獻給人類的禮物！”可是，這樣使螢光物發光和有高度穿透能力的神奇射線到底是什麼呢？倫琴夫人說：“這是個未知數，是X。”倫琴說：“對！就叫它X射線！”就這樣，在一天的黎明前，X射線被發現了，第一張X光照片誕生了。這一天是1895年11月8日。
套用領域
僅僅3個月後，X射線就在醫療上獲得了成功的套用。最近幾年，X射線在醫療診斷上又發生了革命性變化，出現了電子計算機斷層攝影、全身攝影機、靜電照相，全息照相等等。
