寮國萬象行散記
它雖身處東方，卻瀰漫著一種糅合了東西方文化的民俗風格；它面積雖小，卻蘊涵了綺麗的湖光山色、自然景觀；它歷史上雖無驚世奇蹟，卻擁有壯觀瑰麗的古建築、鬼斧神工的古蹟，這便是萬象之邦——寮國。
寮國首都萬象，是檀香之城的意思，位於中寮萬象平原南端湄公河左岸，隔河與泰國相望。萬象是東南亞最安靜、高樓最少的國家首都，與亞洲新興的繁華都市相比，甚至算不上城市。市區幾乎沒有公共運輸，車輛稀少，遊客可以放心地橫穿大街而不用擔心被汽車撞到； 而整個市區的遊覽也非常便利，基本上步行即可。
萬象雖是寮國最大的城市，但人口也只有八十萬左右，因此城市面積無需攤煎餅似地恣意鋪張。市區集中於南普噴泉四周和兩條主幹道上，旅館、餐館、商店、酒吧一應俱全，似乎是專為外國遊客設計的一樣。
中心區外的凱旋門是萬象的地標，建於1969年，是為了紀念寮國擺脫殖民統治、慶祝寮國獨立所建的紀念碑。凱旋門四面是拱形門與雕飾，遠看酷似法國巴黎的凱旋門，但在其拱門基座上卻是典型的寮國寺廟雕刻和裝飾。充滿佛教色彩的精美雕刻，展示了寮國傳統的民族文化藝術。凱旋門周圍辟成漂亮的公園，種滿了黃色的占芭花（寮國國花）和綠油油的棕櫚樹，使高達49米的凱旋門顯得格外威嚴。登上凱旋門的最高層，萬象市區風光可盡收眼底。
萬象另一處必去的景點是塔鑾寺。建於1556年的塔鑾寺是寮國最宏偉的佛教建築群，是歷代皇室及高僧存放骨灰的所在地，傳說寺中存放有釋迦牟尼佛祖的胸骨，因此寮國人民對其極為尊敬，並且把它作為國家標誌性建築。寮國國徽中的圖案，就是以金色塔鑾的建築物為主要標誌。
瀏覽了著名的西蒙寺、香昆寺和施沙格寺後，我們發覺：和中國寺廟不同，寮國的寺廟不是坐落在人煙稀少的山野，而是大多選址在人口稠密的繁華地段； 寮國的僧侶也不是那副游離於塵世外的超脫形象，而更像是大隱於市的生活智者，臉上總帶著平易近人的微笑。
萬象最漂亮的一段路是沿著湄公河的小路，布滿了不少法國殖民地時期的建築，不算太宏偉，靜悄悄地散落在湄公河周圍，和百年老樹住在一起。路邊有人在賣法國麵包三文治，一切都無聲無息，讓人感覺仿佛只有陽光落在午後的庭院，剛好有我們一群遊客路過。
黃昏時分，來到萬象的所有遊客就像是接到了統一口令一般，全部聚齊在湄公河畔的河堤上。1公里長的小吃檔露天排開，燒烤架上擺放著誘人的排骨、河魚和雞肉。這裡的烤魚是不刮鱗也不開膛掏除內臟的，把鮮魚兩面抹上粗鹽後，直接丟到炭火上兩面翻烤。
而河岸上餐館的密集程度絲毫不遜於那些排檔。很多餐館都建有觀賞河景的室外餐檯，頂上搭起涼棚，小炕桌擺成一排排，每張桌子旁都散落著幾個舒適靠枕。客人們脫了鞋，盡可以橫躺豎臥地喝酒、吃飯、看書、聊天，甚至小睡一下，等待湄公河上的落日景象……
