概念
E-R圖（Entity Relationship Diagram）即實體聯繫圖，也稱實體關係圖 ，是指提供了表示實體型、屬性和聯繫的方法，用來描述現實世界的概念模型。E-R方法是“實體-聯繫方法”（Entity-Relationship Approach）的簡稱。它是描述現實世界概念結構模型的有效方法。
實體聯繫模型，實體關係模型或實體聯繫模式圖(ERD)是由美籍華裔計算機科學家陳品山(Peter Chen)發明，是概念數據模型的高層描述所使用的數據模型或模式圖，它為表述這種實體聯繫模式圖形式的數據模型提供了圖形符號。這種數據模型典型的用在信息系統設計的第一階段；比如它們在需求分析階段用來描述信息需求和/或要存儲在資料庫中的信息的類型。但是數據建模技術可以用來描述特定論域（感興趣的區域）的任何本體（對使用的術語和它們的聯繫的概述和分類）。在基於資料庫的信息系統設計的情況下，在後面的階段（通常叫做邏輯設計），概念模型要映射到邏輯模型如關係模型上；它依次要在物理設計期間映射到物理模型上。注意，有時這兩個階段被一起稱為"物理設計"。
基本要素
通常，使用實體-聯繫圖(entity-relationship diagram)來建立數據模型。可以把實體-聯繫圖簡稱為ER圖，相應地可把用ER圖描繪的數據模型稱為ER模型。ER圖中包含了實體(即數據對象)、關係和屬性等3種基本成分，通常用矩形框代表實體，用連線相關實體的菱形框表示關係，用橢圓形或圓角矩形表示實體(或關係)的屬性，並用直線把實體(或關係)與其屬性連線起來。例如，圖1是某學校教學管理的ER圖。
人們通常就是用實體、聯繫和屬性這3個概念來理解現實問題的，因此，ER模型比較接近人的習慣思維方式。此外，ER模型使用簡單的圖形符號表達系統分析員對問題域的理解，不熟悉計算機技術的用戶也能理解它，因此，ER模型可以作為用戶與分析員之間有效的交流工具。
實體型(Entity)：具有相同屬性的實體具有相同的特徵和性質，用實體名及其屬性名集合來抽象和刻畫同類實體;在E-R圖中用矩形表示，矩形框內寫明實體名；比如學生張三豐、學生李尋歡都是實體。如果是弱實體的話，在矩形外面再套實線矩形。
屬性 ( Attribute)：實體所具有的某一特性，一個實體可由若干個屬性來刻畫。在E-R圖中用橢圓形表示，並用無向邊將其與相應的實體連線起來；比如學生的姓名、學號、性別、都是屬性。如果是多值屬性的話，再橢圓形外面再套實線橢圓。如果是派生屬性則用虛線橢圓表示。
聯繫(Relationship)： 數據對象彼此之間相互連線的方式稱為聯繫，也稱為關係。聯繫可分為以下 3 種類型：
(1) 一對一聯繫 (1 ∶ 1)
例如，一個部門有一個經理，而每個經理只在一個部門任職，則部門與經理的聯繫是一對一的。
(2) 一對多聯繫 (1 ∶ N)
例如，某校教師與課程之間存在一對多的聯繫“教”，即每位教師可以教多門課程，但是每門課程只能由一位教師來教【見圖1】。
(3) 多對多聯繫 (M ∶ N)
例如，圖1表示學生與課程間的聯繫(“ 學 ”)是多對多的，即一個學生可以學多門課程，而每門課程可以有多個學生來學。聯繫也可能有屬性。例如，學生 “ 學 ” 某門課程所取得的成績，既不是學生的屬性也不是課程的屬性。由於 “ 成績 ” 既依賴於某名特定的學生又依賴於某門特定的課程，所以它是學生與課程之間的聯繫 “ 學 ”的屬性.
