簡介
富蘭克林半美元鑄幣局局長內莉·泰洛·羅斯多年來一直是富蘭克林的崇拜者，希望能在硬幣上刻上國父的頭像。1947年，她指示首席雕刻師約翰·辛諾克設計一款富蘭克林半美元 。雕刻師根據自己之前的作品設計了新硬幣，但尚未完成便已辭世，繼任首席雕刻師吉爾羅伊·羅伯茨接手完成了設計工作。鑄幣局將新設計遞交美術委員會聽取意見，委員會覺得硬幣背面的老鷹太小，而且自由鐘上的裂紋也可能引發不當的聯想和爭議。但在財政部的支持下，鑄幣局還是繼續將辛諾克的設計帶入下一步。
富蘭克林半美元於1948年4月發行，有市民指控硬幣上所附的辛諾克姓名縮寫“JRS”是在向蘇聯獨裁統治者約瑟夫·史達林致敬，鑄幣局內可能混入了蘇聯特務。對此鑄幣局憤然否認，也沒有就此對硬幣設計做任何調整。這種半美元的鑄造工作一直持續到1963年，從1964年起被紀念遇刺總統約翰·甘迺迪的甘迺迪半美元取代。富蘭克林半美元仍然是具備法定支付能力的美國貨幣，不過對於收藏家來說，硬幣的價值遠超其面值，並且也遠遠超過同質量白銀的價值。
背景
富蘭克林半美元美國鑄幣局局長內莉·泰洛·羅斯是班傑明·富蘭克林長期的崇拜者，希望能將這位開國元勛的形象鑄印到硬幣上。辛諾克曾於1933年設計了一枚帶有富蘭克林形象的獎章，可能正是這枚獎章讓羅斯有了製作富蘭克林形象硬幣的想法。富蘭克林本人反對在硬幣上刻個人肖像，他主張在上面刻上諺語，給擁有硬幣的人帶來思考並因此獲益。1948年，羅斯在接受採訪時指出，富蘭克林當時只知道有些硬幣上會有在世的皇室貴族人物形象，對於共和國給硬幣刻上已經過世的國父來做紀念想必不會有所反感。事實上，富蘭克林有可能會對硬幣反面的設計更為不滿：據錢幣學作家喬納森·泰珀（Jonathan Tepper）所說：“如果班傑明·富蘭克林知道他會和一頭老鷹一起出現在半美元硬幣上，他很可能會更不高興。他對老鷹深惡痛絕，錢幣學方面的研究表明，他經常會把老鷹視為進食腐肉或已死植物的動物。正因為他是個務實的人，所以富蘭克林才會提議以野生火雞來作為我們的國鳥。”
根據1890年通過的一項法令，硬幣設計更改必須得到國會授權，但如果某項設計從硬幣首度發行的年份開始計算已過去25年，那么可以在沒有國會批准的情況下由美國財政部自行決定更換。行走自由女神半美元和水星10美分硬幣都是在1916年首度發行，從1940年開始，這兩種硬幣就可以採用新的設計且無須國會批准。鑄幣局官員早在1941年時就曾考慮將富蘭克林的形象刻到10美分硬幣上，但隨著美國加入第二次世界大戰，鑄幣局需要鑄造大量硬幣，這一計畫予以擱置。戰爭期間，鑄幣局曾構想增加一或多種硬幣面額，辛諾克準備了一份以富蘭克林為主題的設計，計畫將之套用到新面額硬幣上，但最終並沒有發行這樣的硬幣。1946年，10美分硬幣的新設計面世，其上所刻的是去世不久的前總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福，後者還與優生優育基金會密切相關。鑄幣局官員覺得行走自由女神半美元的設計看起來有些老氣，雖然當時林肯1美分硬幣的設計也已經到了可以更換的時候，但亞伯拉罕·林肯這時仍然是深受愛戴的人物，羅斯不希望自己擔上這種將硬幣上林肯形象抹去的干係。
1947年，羅斯請辛諾克設計帶有富蘭克林形象的半美元硬幣。作為鑄幣局首席雕刻師，辛諾克將之前的設計作為半美元的正面，他曾根據讓-安東尼·烏敦製作的富蘭克林半身像設計過一枚獎章。1926年發行的美國獨立150周年半美元紀念幣也出自辛諾克之手，他又據此設計了新半美元的反面。錢幣學作家唐·塔克西（Don Taxay）後來發現，150周年紀念幣和富蘭克林半美元上都有的自由鐘是辛諾克根據約翰·弗雷德里克·劉易斯（John Frederick Lewis）所繪的草圖設計。辛諾克於1947年5月去世，鑄幣局新任首席雕刻師吉爾羅伊·羅伯茨（Gilroy Roberts）接手完成了新半美元的設計。新設計與辛諾克設計的羅斯福10美分硬幣類似，人物肖像以簡單的線條刻畫，富蘭克林身上穿的是西裝。硬幣反面的老鷹是之後再加上去的，鑄幣局官員記起國會曾通過《1873年鑄幣法》（Coinage Act of 1873），要求所有面值超過10美分的硬幣都要刻上老鷹。
鑄幣局向美術委員會提供了硬幣正面的預鑄版和反面的圖像，期望能獲得委員會的建議。塔克西認為，硬幣的正面和反面都是通過一個石膏模型來展示。1947年12月1日，委員會主席吉爾莫·克拉克（Gilmore Clarke）在給羅斯的信中表示對硬幣正面沒有異議，他們都認出這是辛諾克的“好手藝”。，但對反面提出了如下建議：
模具上的老鷹實在太小了，顯得微不足道，要是再將模具縮至硬幣大小，那幾乎都看不見。本委員會還對自由鐘上那清晰可見的裂紋感到猶豫，因為這有可能會導致不當的聯想，或是令美國的硬幣受到貶損。
本委員會不贊成這一設計。
錢幣學家保羅·格林（Paul Green）之後指出：多年來，如果有人試圖在描述自由鐘時去掉那條裂紋，那么很可能會引發更多不當的聯想或貶損。美術委員會提議由其主持舉辦設計比賽，但財政部否決了委員會的意見（這也是當時對新設計提出的唯一意見）），財政部長約翰·韋斯利·斯奈德（John Wesley Snyder）批准了鑄幣局的設計，塔克西認為，這一定程度上是為了避免已經去世的辛諾克蒙羞。
發行和生產
1948年1月7日，財政部通過新聞稿公布了新的半美元設計方案。報導中沒有提及美術委員會的反對意見，而是說明新設計源於羅斯的構想，並獲得財政部長斯奈德“熱烈的贊成”。新聞稿中還提及富蘭克林勤懇節約的名聲，希望這些半美元能夠成為一種提醒，人們應當用寬餘的錢購買國債和儲蓄郵票。這樣，富蘭克林也就成為歷史上由常規發行的美國硬幣來紀念的第5人，也是首位沒有擔任過總統的人，另外4人分別是林肯、羅斯福、喬治·華盛頓和托馬斯·傑斐遜。
富蘭克林半美元1948年1月，羅斯發表演講為新硬幣設計揭幕，她在演講時表示，自己很喜歡富蘭克林的格言：“省一分就是賺一分”（富蘭克林的原話是：“省一分就是賺兩分”），所以一直都想將先輩的形像刻上硬幣。羅斯表示：“我相信你也會同意，50美分硬幣不但更大，而且還是銀幣，這樣就可以產生更為讓人印象深刻的效果”。1948年4月29日是硬幣公開發行的前一天，羅斯在費城富蘭克林研究所為200人舉辦晚宴，每位客人都可以拿到一枚富蘭克林半美元，並且還有經羅斯簽名的禮品卡包裝。
1948年4月30日正午，新版半美元硬幣開始發售，喬治·華盛頓也正是在1789年4月30日首度宣誓就任美國總統。富蘭克林儲蓄銀行的工作人員身穿革命年代的衣裝，在財政部駐紐約分部大樓的台階上擺攤銷售硬幣。
辛納克曾設計過羅斯福10美分硬幣，硬幣上當時有設計師的名字縮寫“JS”，但是，這一縮寫引來部分市民抗議，因為約瑟夫·史達林的名字縮寫也是“JS”，所以有可能是克里姆林宮已經滲透到鑄幣局的表現。在這樣的情況下，富蘭克林半美元上辛諾克的名字縮寫改成了“JRS”（位於富蘭克林上半身像的斷截面處），但還是有部分市民表示抗議。對此鑄幣局反應激烈，錢幣學歷史學家沃爾特·H·布林（Walter Breen）形容這是“憤怒的官方否認”。據《紐約時報》記載：“人們在來信中要求鑄幣局老實交待，是怎么知道喬·史達林有中間名的”。還有傳言稱，硬幣反面邊緣的“UNITED STATES OF AMERICA”中，那個字母“O”顯得特別小，是鑄幣局的失誤，這些硬幣會予以召回。比之前有關史達林的質問相比，這一傳言很快就不攻自破了。
1963年11月22日，約翰·甘迺迪總統遭到刺殺，聯邦國會和鑄幣局提議火速製作一種新的半美元硬幣來紀念他。1963年12月30日，國會通過法案授權鑄造甘迺迪半美元，富蘭克林半美元系列硬幣的鑄造也相應中止。據布林記載，有傳言稱鑄幣局為了測試印有1964年年份的模具而鑄造了一些這年版本的富蘭克林半美元，但這樣的硬幣一直都沒有曝光過。鑄幣局一共鑄造了4億6581萬4455枚富蘭克林半美元硬幣進入流通，此外還鑄造了1588萬6955枚精製幣。
收藏
富蘭克林半美元富蘭克林半美元在起初幾年裡鑄造的數量相對較少，因為之前發行的行走自由女神半美元鑄造過多。因為需求有限，丹佛鑄幣局從1955到1956年都沒有鑄造過富蘭克林半美元硬幣。舊金山鑄幣局於1955年關閉，直到1965年才重新開工。1957年，美國的經濟環境已有改善，對硬幣的需求也相應增加。從1962年開始，富蘭克林半美元的鑄造量開始出現大幅提升，需求的提升也伴隨著硬幣短缺的開始，這一情況會在1964年的硬幣大短缺中達到高潮。如今，富蘭克林半美元並不罕見，即便是鑄造量較少的早期年份硬幣，擁有的也大有人在。費城鑄幣局從1950年開始鑄造精製幣，其中“浮雕精製幣”採用磨砂表面，幣面空白處如鏡面般光滑，這類精製幣的鑄造量較小，而且購買者需要支付額外費用。如果包括精製幣，富蘭克林半美元硬幣的總鑄造量略少於4億9800萬枚。
考慮到不同的鑄造年份或鑄幣局標誌，富蘭克林半美元硬幣共有35種不同幣面，這一數字在硬幣收藏界相對較少，所以收藏起來的耗費也比較低。1955年版“兔八哥”半美元是相對而言比較廣為人知的一種版本，該版本硬幣正面的富蘭克林頭像看起來似乎門牙有些向外突出，一些人認為類似於兔子的齙牙，版本由此得名“兔八哥”。出現這一版本主要是因為硬幣正面金屬模和反面模發生碰撞所致。20世紀50年代末，鑄幣局鑄造的半美元硬幣品質有所下滑，這又是因用於鑄幣的主模具劣化引起。
硬幣品質
為了改善硬幣品質，鑄幣局打算對其設計加以微調，這樣1958和1959年就鑄造了新舊兩種版本的半美元硬幣。兩者間的一個顯著不同在於，舊版幣背面的老鷹尾部有4根羽毛，而新版只有3根。1958年費城鑄幣局鑄造的富蘭克林半美元硬幣中約20%是新版，所使用的模具起初是用來鑄造1958年版精製幣。1959年費城鑄幣局鑄造的半美元硬幣中新版已升至70%，1958和1959年丹佛鑄幣局鑄造的所有富蘭克林半美元都是舊版。1960年的鑄幣工作開始前，鑄造局重新切割了鑄幣主模，以求提升硬幣質量。
據稱，有一種做工特別精良的富蘭克林半美元，其背面的自由鐘有完整的線條。要達到這一效果，構成鍾底部的七條平行線必須清晰、完整，同時硬幣正面富蘭克林右耳旁的三縷頭髮也必須完整地顯示出來，不能糅合在一起。如果硬幣的包裝不夠緊實，致使硬幣鬆散、不斷相互摩擦，那么硬幣的鋼灰色表面就會擦傷，這種擦傷一般來說以正面富蘭克林的臉頰和背面自由鐘的中心最為常見。
有許多人為了獲得白銀而將富蘭克林半美元硬幣熔融，許多鑄造年份的硬幣流存量因此遠不及鑄造量。以1962年版為例，這年鑄造的流通幣超過900萬枚，還有300萬枚精製幣，但即便是在1979到1980年、白銀價格創下歷史新高期間，這種硬幣的價值仍然比任何成色的同質量銀塊要高。2010年，成色在謝爾頓硬幣分級標準中有MS-65級別的這種硬幣售價約為145美元，僅次於1953年舊金山鑄幣局鑄造的同樣成色硬幣，這種幣的售價達到1850美元。
鑄造量
| 年份 | 費城鑄幣局 | 丹佛鑄幣局 | 舊金山鑄幣局 |
| 1948 | 3,006,814 | 4,028,500 | |
| 1949 | 5,614,000 | 4,120,500 | 3,744,000 |
| 1950 | 7,793,509（51,386） | 8,031,600 | |
| 1951 | 16,859,602（57,500） | 9,475,200 | 13,696,000 |
| 1952 | 21,274,073（81,980） | 25,395,600 | 5,526,000 |
| 1953 | 2,796,820（128,800） | 20,900,400 | 4,148,000 |
| 1954 | 13,421,502（233,300） | 25,445,580 | 4,993,400 |
| 1955 | 2,876,381（378,200） | ||
| 1956 | 4,701,384（669,384） | ||
| 1957 | 6,361,952（1,247,952） | 19,966,850 | |
| 1958 | 4,917,652（875,652） | 23,962,412 | |
| 1959 | 7,349,291（1,149,291） | 13,053,750 | |
| 1960 | 7,715,602（1,691,602） | 18,215,812 | |
| 1961 | 11,318,244（3,028,244） | 20,276,442 | |
| 1962 | 12,932,019（3,218,019） | 35,473,281 | |
| 1963 | 25,239,645（3,075,645） | 67,069,292 |
