宦官的起源
最早起源於古埃及。閹割源於祭祀言，是一種最古老的民俗，現在已經被人淡忘。
唐代設內侍省，其長官為監及少監。《遼史·百官志》載，遼代南面官諸“監”職名中，有“太監”之稱，但在具體稱呼上，僅稱監，如太府監。元代的太府和各監，多有“太監”一官（如儀文監、典牧監、典室監、太府監等均設太監）。明代諸監不設此官，但在宦官所領的二十四衙門，各專設掌印太監等，在宮廷內專門侍奉皇帝及其家族。明中葉以後，太監的權力擴大，擁有出使、監軍、鎮守、偵察臣民等大權。清代相沿，太監成為宦官的專稱，設總管太監等為首領，隸屬於內務府。
宦官，俗稱太監或“老公”。文書上的稱謂很多，例如有閹人、閹宦、宦者、中官、內官、內臣、內侍、太監、內監等等。這些男子生殖器官被閹割後失去性功能而成為不男不女的中性人，這批人是歷代王朝在宮廷內侍奉皇帝及其家屬的奴僕。
據記載，我國先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人；自東漢開始，才全部用閹人。這是由於在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。
典型人物
1 魏忠賢
宦官的起源明熹宗是個“木匠天才”，喜歡刀鋸斧鑿油漆的工作，“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。他曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，巧奪天工。魏忠賢總是乘他做木工做得全神貫注之時，拿重要的奏章去請他批閱，熹宗隨口說：“朕已悉矣！汝輩好為之”。魏忠賢逐漸專擅朝政。
時東林黨人士吏部尚書趙南星，在朝廷中排斥反對派，於是非東林派憤而結交魏忠賢。1624年，魏忠賢遭到楊漣的彈劾，但幸免於難，於是開始大規模迫害鎮壓東林黨人士，天啟五年（1625年）魏忠賢借熊廷弼事件，誣陷東林黨的左光斗、楊漣、周起元、周順昌、繆昌期等人有貪贓之罪，大肆搜捕東林黨人。天啟六年，魏忠賢又殺害了高攀龍、周宗建、黃尊素、李應升等人，東林書院被全部拆毀，講學亦告中止。至此，東林黨被閹黨勢力徹底消滅，時東林“纍纍相接，駢首就誅”。
天啟三年（公元1623年）魏忠賢兼掌東廠，權力更大，加上有客氏做內援，權勢日益顯赫。 此時，朝中兩大派官僚爭鬥日趨激烈。東林黨派的大臣掌政，把與本派政見不同的朝臣們盡行驅逐。而東林黨又痛斥宦官貴戚等，執政大臣們多上章彈劾客氏和魏忠賢二人，成為閹黨這股邪惡勢力的政敵。
為此，魏忠賢處心積慮地要狠狠打擊這批獨掌朝政的人。在客氏不斷唆弄下，熹宗漸漸從任用東林黨人變為寵信宦官近侍。魏忠賢這班閹人得到皇帝信任後，乘機從中弄權，勾結外廷官僚；操縱朝中一切大權。於是，宦官專權的局面再度出現。與東林黨作對的各派官員便紛紛投靠到魏忠賢門下，形成一個強大的潛流向東林黨派的朝臣們沖盪過來，人們稱其為“閹黨”。
閹宦得勢，首輔東林黨人葉向高於天啟四年（公元1624年）被斥辭官。內閣中的其他東林黨人也均遭罷黜。閹黨顧秉廉升為首輔，控制整個內閣。魏忠賢又和錦衣衛都督田爾耕勾結，利用東廠和錦衣衛這兩個特務機構鉗制百官．鎮壓異己。把自己原有的舊黨逐一提拔，把那些剛投靠來的新黨逐一安排，里里外外全換了他的人。宮廷中有王體乾、李朝欽等30餘人左右護衛簇擁。朝廷上文臣方面有崔呈秀、田吉等為之出謀劃策，講解起草詔書，時稱“五虎”；武臣方面有田爾耕、許顯純等五個負責捕殺、鎮壓異黨，號為“五彪”。此外，還有所謂“十狗”、“十孩”、“四十孫”的大小爪牙。朝廷中受重用屬魏忠賢一黨的人在社會上大都得到了此類的封號。從朝廷內閣六部直到各地方的總督、巡撫乃至於州縣都是閹黨之人，網路嚴密、盤根錯節，勢焰熏天
2寇連材
當時，光緒名義上是清朝皇帝，實際上處處受到慈禧控制，成了名副其實的傀儡。慈禧對寇連材十分信任，派他到光緒那兒當差，侍奉皇上。實際要他監視光緒的言論行動，以便即時稟報。寇連材從小就有正義感，對慈禧大權獨攬，賣國求榮的可恥行為很不滿意，同情光緒的不幸處境，支持光緒希望維新變法、圖強求富、救民於火的想法。所以，他不僅不把光緒的言行密報慈禧，反而常將慈禧胡作非為的事情告訴光緒。後來，寇連材又奉命回到慈禧的身邊當差。每當看到慈禧的種種醜惡行為，心中更加不滿，幾次向慈禧勸諫，遭到呵斥，這使他更加憂心如焚。
宦官的起源在中日甲午戰爭中，清軍連連敗績，慈禧卑躬屈膝，竟然下命讓清政府與日本在1895年簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，中國的主權進一步落到了日本侵略者手裡。康有為、梁啓超發起“公車上書”，反對將台灣、澎湖割讓給日本，提倡變法維新，得到光緒皇帝支持。以慈禧為首的頑固保守派卻不肯刷新政治，一味搜刮和向外國舉債，以交付賠款來供個人享樂，置國家與人民於水火之中。寇連材進一步看清了慈禧的嘴臉，憂患著民族的危亡。強烈的愛國心，驅使著他下定決心，以死向慈禧進諫。光緒22年（1896）2月初十的早上，他跪在慈禧的床前，痛哭涕泣。正在做著美夢的西太后，被哭聲驚醒，怒容滿面，厲顏喝問：“哭的是哪門子的喪？”寇連材流著淚說：“國家已如此危險，老佛爺即使不替祖宗打算，也該為自己想想，怎么還忍心玩耍，不怕發生變亂呢？” 慈禧以為他在胡言亂語，一頓臭罵，將他趕了出去。
口諫不成，寇連材下決心書諫。他請了5天假，回到家鄉與親人們訣別，並拿出記事冊一本，交給小弟弟保存。回到宮裡後，他把平時的積蓄部分給了小太監們。在2月15日，他把早已寫好的奏摺交給慈禧太后。這個奏摺共有10條內容，其中包括：請太后不要攬政權，歸政於光緒；不要修圓明園，幽禁光緒；要顧及京師特大水災，立即停止擅自動用的海軍軍費去修建頤和園；贖回被日本占領的台灣，寧可賠款，不可割地；不宜去掉忠直之臣而專用阿腴奉承之人；皇帝沒有後嗣，請擇天下之賢者立為皇太子等。這些內容，字字飽蘸血淚，條條切中時弊，充滿憂國憂民之情，都是當時許多人決不敢說的話。寇連材居然寫進奏摺，直接送給慈禧，可見他抱定了一死的決心。
慈禧看過奏摺，暴跳如雷，一連聲地呼叫著，把寇連材抓來審問。慈禧起先懷疑奏折是寇連材受別人指使寫的。寇連材光明磊落地說是自己寫的，與別人無關。慈禧還不相
