簡介
宜興市位於江蘇省南部，太湖西岸，江浙皖三省交界區，是滬寧杭區域中心。宜興已有7000多年的制陶歷史，現有陶瓷企業近千家，2005年實現工業銷售收入達60億元。產品主要有日用陶瓷、建築陶瓷、藝術陶瓷、工業陶瓷及紫砂陶瓷五大類2000多種產品，其中無鉛釉下彩餐具、耐磨耐腐的工業陶瓷、美術陶瓷、納米陶瓷材料、陶瓷機械、紫砂工藝品等在國內外市場占有較高份額。宜興制的紫砂茶具，泡茶既不奪茶真香，又無熟湯氣，能較長時間保持茶葉的色香味。一般人所用的普通紫砂壺，則用模具製作，泥質較粗，但仍不失其紫砂茶具“泡茶不走味”的特色。
起源
紫砂壺的起源一直可以上溯到春秋時代的越國大夫范蠡，就是那位功成身退的與西施一起退隱江湖的“陶朱公”。數來已有二千四百多年的歷史了！不過，紫砂做成壺，那還是明武宗正德年間以後的事情。從此蔚成風氣，名家輩出，花色品種不斷翻新，五百年間不斷有精品傳世。發展到今天，可謂巧奪天工，技絕寰字。
堯臣、蔡襄、蘇東坡這些大文豪都留下了一些詠茶名篇、名句。其中梅堯臣的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”堪稱千古絕唱，講的就是用紫砂陶壺烹茶。當然最講究、最有創造精神的要數蘇東坡了。他總結出“活水還須活火烹，自臨釣石取深情。”用活水、江流深水煎茶，味道會不同凡響，更加清醇清遠。到了明代飲茶的方法發生了很大的變化，1595年張源撰寫的《茶錄》對沏茶的程式，做了詳盡的介紹：“探湯純熟便取起，先注少許壺中，祛湯冷氣，傾出，然後投茶，茶多寡宜酌，不可過中失正……兩壺後又用冷水湯滌，使壺涼潔，不則減茶香矣。”這與今天的沏茶方法沒有什麼不同。烹茶演變為沏茶，對茶壺的質地要求就相對高了，通過千百年來的實踐，人們發現，用紫砂壺泡茶，茶味雋永醇厚，由於紫砂壺能吸收茶葉汁，用的時間愈長，泡出的茶水味道就愈好。於是，紫砂壺也就應運而生，製作紫砂壺的高手、名家、大師也就一個個走到歷史的前台，他們的名字和業績與紫砂壺的興衰交織在一起。
通常的說法，紫砂壺的創始人是明代正德——嘉靖時的龔春（供春）。“余從祖拳石公讀書南山，攜一童子名供春，見土人以泥為缸，即澄其泥以為壺，極古秀可愛，所謂供春壺也。”（吳梅鼎：《陽羨瓷壺賦·序》）供春壺，當時人稱讚“栗色暗暗，如古今鐵，敦龐周正。”短短12個字，令人如見其壺。可惜供春壺已不得見，現在流傳的供春壺多是仿品。當代宜興紫砂大師顧景舟先生的一件仿品，價格也在20萬港幣左右，足見供春壺的藝術價值多么珍貴。龔春傳時大彬、李仲芬。二人與時大彬的弟子徐友泉並稱為萬曆以後的明代三大紫砂“妙手”。時大彬的紫砂壺風格高雅脫俗，造型流暢靈活，雖不追求工巧雕琢，但匠心獨運，朴雅堅緻，妙不可思。他的高足徐友泉晚年自嘆：“吾之精，終不及時（時大彬）之粗也。”徐友泉，手工精細，擅長將古代青銅器的形製做成紫砂壺，古拙莊重，質樸渾厚。傳說，徐友泉幼年拜時大彬為師學藝，懇求老師為他捏一頭泥牛，時不允。此時一真牛從屋外經過，徐急中生智搶過一把泥料，跑到屋外，對著真牛捏了起來，時大加讚賞，認為他很有才華，於是欣然授其全部絕活，後來果然自成一家。以上四人為第一期時代的紫砂壺大師。第二期紫砂壺大師為清初人陳鳴遠、惠孟臣。陳鳴遠以生活中常見的栗子、核桃、花生、菱角、慈菇、荸薺的造型入壺，工藝精雕細鏤，善於堆花積泥，使紫砂壺的造型更加生動、形象、活潑，使傳統的紫砂壺變成了有生命力的雕塑藝術品，充滿了生氣與活動。同時，他還發明在壺底書款，壺蓋內蓋印的形式，到清代形成固定的工藝程式，對紫砂壺的發展產生了重大影響。由於陳鳴遠的作品出神入化，名震一時，故仿品、贗品大量出現。顧景舟先生說，從少年習藝，直至暮年，半個多世紀中他也只見到幾件真品，收藏家要特別小心以防走眼。
明末天啟、崇禎年間的惠孟臣，長於製作小壺，以小勝大。孟臣壺以竹刀劃款，以器蓋內有“永林”篆書小印者為精品。第三期紫砂壺大師是清代中葉嘉慶、道光年間的陳鴻壽和楊彭年。陳鴻壽，是清代中期的著名書畫家、篆刻家。藝術主張創新，他倡導“詩文書畫，不必十分到家”，但必須要見“天趣”。他把這一藝術主張，付諸紫砂陶藝。第一大貢獻，是把詩文書畫與紫砂壺陶藝結合起來，在壺上用竹刀題寫詩文，雕刻繪畫。第二大貢獻，他憑著天賦，隨心所欲地即興設計了諸多新奇款式的紫砂壺，為紫砂壺創新帶來了勃勃生機。他與楊彭年的合作，堪稱典範。現在我們見到的嘉慶年間製作的紫砂壺，壺把、壺底有“彭年”二字印，或“阿曼陀室”印的，都是由陳鴻壽設計、楊彭年製作的，後人稱之為“曼生壺”。陳鴻壽使紫砂陶藝更加文人化，製作技術雖不如明代中期精妙，但對後世影響很大。楊彭年首創捏嘴新工藝，他不用模子，信手捏來，隨意而成，頗具天趣。乾隆以後，伴隨著清王朝的衰落頹勢，紫砂壺的製作也愈來愈不景氣。值得一提的是嘉道年間的邵大亨，他為陳鳴遠以後的一代高手，其它如邵友蘭、邵友廷、蔣德休、黃玉麟、程壽珍諸人，則一代不如一代。更多的是因循守舊，很少創新，製作工藝也日漸草率荒疏。
當代的紫砂大師，首推顧景舟老先生，顧老潛心紫砂陶藝六十餘年，爐火純青，登峰造極，名傳遐邇。其餘如朱可心、高海庚、裴石民、王寅春、吳雲根、徐秀棠、李昌鴻、沈蘧華、顧紹培、汪寅仙、呂堯臣、徐漢棠、蔣蓉等也各自身懷絕技，各有專長，皆為一時俊才。
特點
宜興紫砂茶具始於宋，興於明，盛於清。用紫砂燒制的陶壺泡茶，“既不奪香，又無熟湯氣”，故用其泡茶，色香味皆蘊，尤能保味。由於其砂透氣性能好，含鐵量高，茶壺蓋製作嚴實合縫，茶湯久放不易變質，陳茶不餿，而且對人體亦有益處。紫砂壺裡外均不上釉，用的久了，茶汁滲透，愈久彌香，即使倒入白開水也會茶香瀰漫。此壺還有適應冷熱急變的特性，不裂不炸，不迅即炙手，而且便於洗滌。
構造獨特
紫砂茶具中的紫砂壺是一種雙重氣孔結構的多孔性材質，氣孔微細密度高，具有較強的附吸力。它能吸收茶之香味，且保持較長的時間，而施釉的陶瓷茶壺，這種功能比較欠缺。
原料獨特
紫砂茶具與施釉的陶瓷茶具相比，茶湯確實不易變質發餿。這種功能由茶具本身精密合理的造型所決定。紫砂茶具中的紫砂壺的嘴小（嘴流出口成一定的斜角）,壺口壺蓋配合密切，位移公差0.5mm,口蓋形式都成壓蓋結構。而施釉茶壺，壺嘴大都口朝上，口與蓋的位移公差達1.5mm左右，且口蓋形式都成嵌蓋結構。由於紫砂壺製作的精密度高，比施釉的瓷壺減少了混有黃麴黴等黴菌的空氣流向壺內的渠道。因此，相對地延長了茶汁變質發餿的時間。
工藝獨特
紫砂泥確實是宜興得天獨厚的原料，它在成份上俱備了制陶所必需的化學組成及礦物組成。顯微觀察發現，紫砂泥主要成分為石英、粘土、雲母和赤鐵礦。同時這些礦物的顆粒組成（自然形成的顆粒的大小尺寸）適中，具有類似中國大陸南方制瓷原料的特點，即其礦物組成屬於粘土。
合理的化學、礦物、顆粒組成，使紫泥具備了可塑性好、生坯強度高、乾燥收縮小等良好的工藝性能。紫泥粉碎的細度以過60目篩為宜。泥料過粗製作時費功，泥料過細製作時粘手，坯體表面會引起皺紋，同時還會引起乾燥，燒成收縮增大，而降低燒成溫度，則發生氣泡缺陷。過60目篩的泥料，大的顆粒尚粗，在成型過程中用精加工這道關口，把器形周身理光，形成一層緻密的表皮層。由於表皮層的存在，產品燒成的溫度範圍擴大了，不論在正常燒成溫度的上限或下限，表皮層容易燒結，而壺身內壁仍能形成氣孔。
氣孔獨特
成形時的精加工工藝，具有把泥料、成型、燒成三者有機地聯繫在一起的作用，從而賦予紫砂表面光潔，雖不掛釉而富有光澤，雖有一定的氣孔率而不滲漏等特點。
紫砂泥經過1150℃燒成後，形成了殘留石英、雲母殘骸、莫來石、赤鐵礦、雙重氣孔等物相。雙重氣孔使產品具有較高的氣孔密度和一定的氣孔率。此外，紫砂泥試樣中的結晶相較多，玻璃相對較少。
紫砂泥是一種紫紅色或淺紫色的氧化鐵含量較高的陶土，由於紫砂茶具坯體不施釉，所以燒成後仍有較大的吸水率和氣孔率。據測定，紫砂茶具的吸水率在1.6%-7.05%之間。因此，製成品具有良好的吸附氣體性能和透氣性能，用之泡茶色、香、味均好。由於紫砂壺傳熱緩慢，雖然用沸水泡茶它也不炙手。同時還可放在文火上煮茶，不易燒裂。
