為了成立智障孩童的收容所,他積極覓地建院,當時宗道法師無意間發現三峽現址的一塊山坡地要賣,金額是一六○萬台幣,法師身上只有一張伍萬陸仟柒佰元的支票,憑著自己立下的宏願及一顆慈悲濟世的心,就毅然決定買下這塊原是梯田的小山坡。在徴得地主同意後,法師以自己親繪的山水畫,義賣所得分六期購買,再以兩年的時間,自己設計、監工,一瓦一石從無到有,四年不到,以隻身之力開闢了三千五百多坪的山林道場,並開始收容二歲到十八歲的重度智障兒,這就是“佛教懷仁教養院”。
“懷仁教養院”從一九八九年十二月正式開始收容病童,在多年不斷的累積經驗之下,法師預計在教養院裡開闢可以收容四百床的重度智障孩童。因為根據計算,依人口比例,台灣大約有上萬的重度智障兒,這些智慧型障礙者,不僅不能言語、行動,甚至連飲食、起居都需要人家的照顧,帶給社會及家庭嚴重的負擔。
“懷仁教養院”所收容的第一位智障兒童是一位正值青春年華的十六歲少女李月娥。李月娥的父母都是靠勞力生活的人,當宗道法師在台北市大同區的陋巷裡找到她時,她躺在一張竹椅上已超過十四個年頭,由於身體長期無法伸展、運動,整個身軀呈“弓”字型。十六歲的人,看來只有十歲大的身軀。頭部扁平,四肢彎曲,骨瘦如材。
據保守的估計,目前台灣殘障者應在十二萬人以上,其中五、六萬是智障者,扣除一萬多人的重度智障者,輕度與中度的智障者的有四、五萬,這些智障者往往是形成家庭危機的一個導因,如何分擔這些可能引起的人倫悲劇,法師認為只有多辦智障者收養單位才能解決。不過,由於人手不足,中、輕度智障者(四肢可自由活動)暫不在收養之列。因為“懷仁教養院”地處山坡,萬一疏失而生意外,一番美意將成業果。所以,目前這裡以收容重度智障孩童為主。
普賢寺的“懷仁教養院”的經濟來源主要是靠十方善心人士捐獻,因此,收容的對象以家境清寒者為限。在教養院的孩子,每個人身後都有一個悲慘的故事。
宗道法師的悲心愿力成就了這座智障兒童的人間樂土,或以字畫義賣,或以信徒捐獻,在收容重度智障兒童之中,法師本著「老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼”的精神,計畫再成立“養老院”。
從宗道法師的身上,我們看到佛教“不為自己求安樂,但願眾生得離苦”的慈悲精神體現,“人間淨土”的完成將不再只是一句口號。
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