作品簡介
這是南宋畫家陳居中創作的一幅極為生動的動物畫。在很小的尺幅上，畫家選取了一個日常的景象，在村郊野外的小土坡上，牧羊人正在小憩，兩隻白色的小山羊打鬧嬉戲，一隻似是占到了便宜，惹得另一隻發火地低頭撞來，另一隻毛色略重的老羊似欲走來制止，又一隻則立於土坡之上，沉靜地俯視著下面所發生的一切。四隻羊的組合仿佛是一個家庭，母親正在看管著孩子，父親則高高在上，保持著一家之主的威嚴，畫家將動物之間的情愛描寫得十分真實，又富有人世的生活意趣。在置景上力求簡單明快，土坡只以墨筆勾出輪廓，略加擦染，幾株小草與荊棘也安排得很疏闊，畫面左上角畫一株老乾，側生一棵新枝。畫家亦注重細節的刻畫，如立於樹幹上的兩隻小山雀，俯首觀看，形態生動。全圖無論是寫物、寫景，皆突出了一個“動”字，生活氣息極為濃厚。
藝術特色
圖中山羊的形態描繪準確，體現了畫家深厚的寫生功底，如小山羊跳躍、抵撞的姿態，老山羊前蹄收縮、雙耳上豎的細部動作，甚至翻轉的雙角，均表現得一絲不苟，體現了宋代院體繪畫精工細緻、刻劃入微的風格特徵。全圖毫無板滯之氣，畫家抓住表現對象的主要特徵，捨棄瑣碎的細節，運用不多的筆墨和寫意的手法追求言簡意賅的藝術效果。
此畫在構圖上受時代流風的影響，採用南宋院體山水的邊角式布局法。畫面以斜對角式區分，左下部分為全部景物，右上部分則全部留白，將所要表現的物體加以集中，使狹小的尺幅產生一定的空間感，虛實對比更加鮮明，以此增強畫面的吸引力。
在中國古代文字中，“羊”字與“祥”、“陽”相通，“吉祥”在古文中就寫作“吉羊”；又《易經》中謂每年正月卦象為三陽在下，三陰在上，故古人稱每年正月為"三陽開泰"之時，此成語也就成了常用的吉祥語。這幅畫表現的四羊即寓意三陽在下，一陽在上，反映了祈盼吉祥如意的美好願望。
陳居中最擅長人馬畫，但對動物寫生一類題材也很熱衷，並刻畫得細緻生動，這幅帶有吉祥寓意的《四羊圖》頁即代表了他在這一方面的藝術水平。
