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當唐人將矩矱森嚴的楷法推向極致後，宋代諸家則將創作的眼光投向行草的寬廣領域，各自標新立異，自立門戶，從而開始創出一個嶄新的天地，並形成了“宋人書尚意”這一時代特色。所謂“意”即一個書家將自己的審美觀念和審美趣味融入其作品之中，並使整幅作品流露出一種新的精神境界。然而“意”這一審美範疇體現在每一書家作品的形式中卻又是豐富多彩的，或追求一種“出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外”的理性之美 ；或追求一種“詩不求工字不奇，天真爛漫是吾師”的自然之美 ；或追求一種“欲得妙於筆，當得妙於心”的理想之美；或追求魏晉時期“以韻相勝”的復古之美，特別是北宋諸家，博學餘暇，游手書道，儘管他們處於同一時代，卻無法以自己的才智學識、見解觀念和強烈的藝術個性而獨闢蹊徑，自創新意，出現了以蘇、黃、米、蔡為代表的宋四家，面米芾又是其中的佼佼者。米芾生於北宋仁宗皇祐三年（一0五一），卒於徽宗大觀元年（一一0七年），他比蔡襄小三十九歲，比蘇軾小十四歲，比黃庭堅小六歲。米芾字元章，初名黻，祖藉山西太原，後徒居湖北襄陽，故號“襄陽漫士”。襄陽東南有鹿門山，為孟浩然隱居之地，故又自號“鹿門居士”。中年移居鎮江，築海岳庵於北固山下，遂號“海岳外史”。米芾官至札部員外郎，故人稱“米南宮”，晚年自號“米老”。
米芾幼極度聰慧，七、八歲時便能懸空抵壁與大字。十八歲時神宗即位，因其母與宣仁皇后為舊知，遂恩蔭米芾為秘書省校字郎，繼出授浛光尉，後遊宦南方，先後任桂林、長沙、杭州、揚州等地小官，至徽宗崇寧二年方入京為太常博士，時年已五十三歲。崇寧三年，詔立書畫院，授芾為書畫學博士，獲得了可以進觀內府珍藏曆代書畫的榮遇，旋即擢為禮部員外郎，後因受彈劾，白簡逐出，降取為淮陽軍。大觀元年，因頭瘍不治卒於任所，時年五十七歲。
米芾一生，仕途失意，他只能沉耽於書畫，並以一種玩世不恭的態度來寄託人生，芾嗜石成癖，愛硯如命，如潔異常，時作佯狂之態，故世有“米顛”之雅號，米芾出生於世族貴胄，家中收藏極富，且善鑑別，又精詩文，加上他母親的關係，得以出入內府，博觀歷代名跡，更與之交結的都是當時的一流人物，如王安石、蘇軾、蔡京、薛紹彭、王詵、劉涇、黃庭堅等，這對米芾在藝術上成功起到了推波助瀾的作用。
米芾學書初於唐人楷法用功最深，沉酣於顏、柳、歐、褚褚家，及其法度既立為，乃慕魏晉平淡之趣，繼而上溯鍾、王，幸獲謝安《慰問貼》、逸少《王略貼》、太令《中秋帖》，朝夕把玩，取書室名“寶晉齋”，最後旁通篆書，學師宜官之《劉寬碑》、篆之《咀楚》、《石鼓文》、以求古質之意，故其書能包古孕今，兼收並蓄，有集成之妙。米芾在四十歲之前尚未形成自己的風格，有“集字”之譏，後受到錢勰（字穆父，北宋書家）的批評，說他的字刻意太甚，而當以勢為主，乃大悟，方始脫胎換骨，自出機杼，正如米芾《海岳名言》中自謂：“壯歲未能立家，人謂吾書為集古字，蓋取諸長，總而成之，既老始自成家，人見之，不知以何為祖也。”米芾善用刷筆，揮運迅疾，中含枯潤，有天成之妙，其點畫又從真楷中來，故落筆不苟，而點畫所至，深有意態，在結構上他一反以往那種平穩、端莊、勻稱的書寫程式，主張“穩不俗，險不怪，老不枯，潤不肥”，力圖於奇肆宕逸、峻峭欹側的體勢中求得通幅的重心平穩，故其書可以“沉著痛快”四字當之。本冊所刊“蜀素貼”卷為米芾元祐三年所書，時年三十八歲，董其昌評此卷《如獅子捉象，以全力赴之，當為生平合作。》今影印出版，以饗廣大書法愛好者。
