內容簡介
本書的內容主要包括兩大部分：其一是關於地球的形成與構成，同時對地球上的某些自然現象進行了一定深度的剖析；其二，本書對宇宙中各類物體及與之相關的自然現象進行了較為廣泛的介紹。編寫基於這樣一個事實：即地球同樣屬於宇宙中的一分子，其存在形式及運動變化應該受到宇宙大環境的影響和制約，作者著重注意將上述兩部分的內容儘可能地結合成一個有機的整體。通過對本書的認真閱讀，讀者將發現作者在這一點上是成功的。作為一本科學普及讀物，譯者儘量忠實於作者的初衷，儘量注意對問題進行深入淺出討論的風格，注意論述過程中的通俗性和可讀性。為便於讀者對某些問題認識得更加透徹，作者選用了大量的史實和例證進行論述，譯者儘量保證了本書結構的嚴密性和觀點的正確性。
作者簡介
艾西莫夫(Isaac Asimov,192O-1992) 是美籍猶太人，為本世紀最頂尖的科幻小說家之一，當代美國最著名的科普作家、世界頂尖級科幻小說作家，他也是位文學評論家，美國科幻小說黃金時代的代表人物之一。他一生高產，著述頗豐，一生著述近500本，其中有100多部科幻小說，早已遠遠超過了“著作等身”的地步。是20世紀最頂尖的科幻小說家之一。曾獲代表科幻界最高榮譽的雨果獎和星雲終身成就“大師獎”。以他的名字為號召的“阿西莫夫科幻雜誌”，是美國當今數一數二的科幻文學重鎮。
主要學說
宇宙膨脹學說
一九二九年，美國天文學家哈勃根據“所有星雲都在彼此互相遠離，而且離得越遠，離去的速度越快”這樣一個天文觀測結果，得出結論認為：整個宇宙在不斷膨脹，星系彼此之間的分離運動也是膨脹的一部份，而不是由於任何斥力的作用。
其後的宇宙膨脹學說提出：我們可以假設宇宙是一個正在膨脹的氣球，而星系是氣球表面上的點，我們就住在這些點上。我們還可以假設星系不會離開氣球的表面，只能沿著表面移動而不能進入氣球內部或向外運動……。如果宇宙不斷膨脹，也就是說，氣球的表面不斷地向外膨脹，則表面上的每個點彼此離得越來越遠，其中某一點上的某個人將會看到其他所有的點都在退行，而且離得越遠的點退行速度越快。（引自《宇宙指南》第224頁）。
宇宙的產生
現在的宇宙，據說是150億年前發生的“創世大爆炸”造成的。“創世大爆炸”理論認為，宇宙最初是由一個體積之小、能量和質量密度之大均難以想像的“粒子”突然爆炸，擴展開來，向四處噴發出放射線，後來凝固成質點，經過150億年的發展變化而成了現在這個樣子。
比利時天文學家喬治·埃杜伍德·萊美卓的說法更為形象，他在1927年提出：宇宙是從一個發生劇烈爆炸的“宇宙蛋”開始的，今天在不斷膨脹的宇宙是由“宇宙蛋”爆炸產生的。
