背景
據英國每日郵報報導，日前，天文學家通過歐洲南方天文台觀測到銀河系內一個壯麗的恆星孕育所，並發現了其中最美麗的恆星，其中包括銀河系內質量最大的恆星。
NGC 3603區域距離太陽22000光年，是銀河系的“宇宙工廠”誕生
這個擁有夢幻般色彩的星雲是由設立在智利的甚大望遠鏡拍攝，它揭示了NGC 3603區域最明亮和最密集的恆星簇。該恆星誕生區域是一個“宇宙工廠”，恆星在該星雲延伸的氣體和灰塵雲中孕育誕生。
奇特形狀
NGC 3603區域距離太陽22000光年，是銀河系內與太陽已知距離最近的恆星簇。它將為天文學家研究密集恆星形成過程提供很好的素材。該區域的奇特形狀源自年輕、大質量恆星的強烈光線和宇宙風，其中的氣體灰塵雲帷幕揭示了大量發光的太陽。
在恆星簇中心的多數恆星的質量接近於太陽，但它們其中最壯觀美麗的恆星都已接近生命末期。天文學家發現一個叫做“沃爾夫－拉葉星（Wolf-Rayet）”的三個宇宙恆星體，它們是非常明亮的超大質量恆星，並且噴射著大量的宇宙物質，最終它們將以超新星的形式壯麗地爆炸死亡。
發現
天文學家使用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡（VLT）的儀器對這三顆恆星進行測量體重，證實A1恆星的質量是太陽的120倍，A1周圍有兩顆藍色雙恆星，這兩顆恆星每隔3.77天環繞一周，其中A1a的質量是太陽的116倍，相比之下A1b的質量是太陽的89倍。
意義
NGC 3603“宇宙工廠”為我們深入了解恆星的不同生命階段提供了寶貴資料，這些氣態星體結構將生長成為恆星，同時它也顯示了新生恆星、成年恆星和接近生命末期的恆星的狀況。
NGC 3603區域內所有恆星的年齡都差不多，大約存在了100萬年，與太陽系存在已50億年相比，它們的存在時間很短暫。事實上許多恆星在很短暫的生命周期就步入死亡，這是由於它們擁有超大質量，它們是大質量恆星，非常明亮和熾熱，它們比質量較小、更昏暗和更寒冷的恆星生命周期更短暫。據悉，在此之前歐洲南方天文台還發布了一些NGC 3603區域廣角視野圖像。
