簡介
【子元（？～1166）】
早年師事本州延祥寺志通，誦讀《法華經》。十九歲落髮，習止觀禪法。後因慕廬山慧遠之遺風，普勸庶人歸依三寶、受持五戒，以念彌陀五聲證五戒，廣結淨緣。更撮集大藏要旨，編《蓮宗晨朝懺儀》，為法界眾生禮佛懺悔，祈生安養。後於澱山湖創立白蓮懺堂修淨業。又作《圓融四土三觀選佛圖》倡導新義，終成一派。
乾道二年（1166），孝宗敕令於德壽殿演說淨土法門，賜以‘慈照宗主’號。後歸平江，示導庶人專念同生淨土。三月二十三日於鐸城倪普建之家中病逝。年壽不詳。
著作除前述諸書外，另有《西行集》、《法華百心》、《彌陀節要》、《證道歌》、《風月集》、《勸人發願偈》等。
◎附︰望月信亨著·印海譯《中國淨土教理史》第三十一章第一節（摘錄）
經歷
（子元）十九歲出家，修習止觀。又從姑蘇（江蘇省吳縣）之淨梵受天台教。一日聞鴉聲而得悟。由此生起利他攝化之心。仿廬山白蓮社之遺風，作《蓮宗晨朝懺儀》，普勸人人念佛，受持五戒，自代法界眾生禮懺，願彼等眾生生西方淨土。後於平江之澱山湖（江蘇省青浦縣西）建白蓮懺堂，與眾人共修淨業。時有以其說為異端，而告之於官。南宋紹興之初，年四十六歲，被放逐到江州（江西省九江縣），然仍不移所信，教化諸人。撰《西行集》。紹興三年赦免，應詔入德壽殿，為高宗說淨土之法要，受賜‘勸修淨業蓮宗導師慈照宗主’之號，並金襴衣。
有關放逐之年代，《佛祖統紀》卷四十八中系指高宗紹興三年，然宗鑒之《釋門正統》卷四指為紹興之初，又元·熙仲之《歷朝釋氏資鑒》卷十一中說︰‘紹興三年正月詔下江州，召子元法師︰朕嘗觀九江之奏，一僧名子元。習效白蓮之淨社，會集廬山之大緣，化七萬之緇流，修十六之妙觀，久無間斷，未有不如所願而得往生。即今召赴德壽殿講演淨業大義。可賜褐蕃羅青界相金襴仙花袈裟一頂，金拔折羅環鉤一副。’依於此說，以紹興元年放逐於江州，同三年赦免，直入宮中講演淨業大義。《廬山蓮宗寶鑑》卷四慈照子元之傳中，未說放逐及赦免之年月；唯記載乾道二年（1166）至德壽殿演說淨土法門，賜‘慈照宗主’之號。想來此或因是誤傳紹興三年之謁見。然《樂邦文類》卷三所載之〈高宗皇帝御書蓮社記〉中雲︰乾道二年，高宗（已退位）為兩浙西路副都總管張掄書贈‘蓮社’二字。《蓮宗寶鑑》卷四遠祖師事實下記載︰乾道二年追謚慧遠‘等遍正覺圓悟大師’之徽號。因此有可能高宗亦以同年召見蓮社之導首子元。則彼謁見高宗應有兩回，而賜‘宗主’號是乾道二年，再度召見之事也。
當子元謁見高宗之後，至錢塘（浙江省杭縣）西湖之昭慶寺，啟建祝聖謝恩之佛事，後還平江勸化諸人，以‘普覺妙道’四字為定名之宗。又撰《圓融四土三觀選佛圖》、《淨土十門告誡》、《佛念五聲》、《彌陀節要》、《法華百心》、《證道歌》等，宣揚宗風。其後某年三月二十三日於鐸城倪普建之家宅中與眾辭別，奄然而寂。享壽及死歿之年均不詳。或許是在乾道二年。若放逐之年是紹興元年，當時為四十六歲，則乾道二年當為八十一歲也。
子元後，繼承其法者為小茅闍梨。《釋門正統》卷四中記述雲︰後有小茅闍梨，復收餘黨；但其見解，不及子元。其後，在俗白衣之徒展轉傳授，大釀流弊，為世之所彈斥。元成宗之頃，優曇普度出世，闡明子元之說，稱為蓮宗中興之祖。
