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遠古時代，有姓有氏，姓氏一分為二。姓是大的氏族部落集團的徽示，氏是一個姓所分出的小氏族支系的標誌。姓氏合二為一，是秦漢時才開始的。《漢書地理志注》和《說文解字》記少皞氏為嬴姓。嬴即燕的異字，且又同音，故嬴即燕。少皞氏初以燕(玄鳥)為圖騰，故成為嬴姓的始祖。少昊是中國野蠻時代中期一位極富傳奇色彩的神話人物。他的名字，在中國典籍中五花八門，除“少昊”外，又寫作“少皓”、“少皞”、“少皋”，此外又稱“朱宣”、“白帝”、“西皇”、“金天氏”、“窮桑氏”。《左傳》、《帝王世紀》都說少昊名叫摯。但《帝王
嬴姓十四氏少昊之母，《帝王世紀》說是“女節”，《拾遺記》又稱為“皇娥”。《春秋元命苞》-上記載：黃帝之時，有大星如虹，下流華渚(有的書又作“稚華之渚”，即今河北鹽山東南)，女節夢中幻覺到這顆巨大流星落在身上，意感而生下了少昊。而《拾遺記》上卻更有一段富於神奇色彩的記載：皇娥處璇宮而夜織，或乘桴木而晝游，當她來到窮桑的滄茫之浦時，遇到一位容貌俊美絕俗的神童，自稱為白帝之子，即太白星之精。這位太白星化身的美少年，下凡來到滄茫水邊，與皇娥相遇，竟一見鍾情，從此與她嬉戲宴遊，樂而忘歸。經過一段浪漫時間，皇娥便懷有身孕，後來生了一位聖子，取名叫摯，為了紀念皇娥與帝子窮桑相愛，便又給他取名窮桑氏，亦叫桑丘氏，這就是贏姓的原始遠祖少昊。
少昊長大後，成為氏族首領。他的氏族先居住在窮桑(今山東曲阜一帶)。後來氏族壯大，少昊當上東夷部落聯盟首領，便遷都曲阜。當少昊即位之日，有五隻鳳從五方(東、西、南、北、中)飛集於帝庭。少昊氏認為這是吉祥瑞兆，因此以鳳鳥為族神，崇拜鳳鳥圖騰，以鳥來給各個氏族命名，稱自己氏族為“鳳鳥氏”。《左傳·昭公十七年》記載，少昊即位後，“利器用，正度量”，即發展生產，訂立制度標準。少昊最大的功績是測量天象，制定曆法。他的部落設定有專門負責觀測天象節氣變化的官，有歷正、司分、司至、司啟、司門五種之多。少昊氏是中國古代最早確定星宿的部族，曾“法度量，調氣律，行二十有八宿”(《路史·後記》)，又把北辰列為最尊貴的星位。後世以星宿定部族區域，以星定人，都是源於此。少昊又是一個會創作樂曲的氏族，史稱少昊“作樂曰《九淵》。”《帝王世紀》說，少昊一直當了一百年東夷部落聯盟領袖後才去世。
少昊去世後，戎夏黃帝集團的顓頊取代了少昊的部落聯盟首領權。原少昊部落的許多鳥夷氏族紛紛向中原內地遷徙。有的加入到中原華夏顓頊集團，有的氏族沿著黃河繼續西遷到黃土高原，少昊鳳鳥氏族則遷到更遠的陝西雲陽一帶。正因為如此，少昊雖為東夷，但《帝王世紀》和《遁甲開山圖》等典籍都說帝少昊死葬雲陽。《山海經·西次三經》說：“又西二百里曰長留之山，其神白帝少昊居之。“由於少昊氏族西遷，少昊逝後，被尊為西方天神，叫“西皇”。
