1845年生於德國,在荷蘭長大。曾就讀於烏德勒支技術學校,並在蘇黎世綜合技術學院獲學士學位。在斯特拉斯堡大學獲博士學位後,歷任斯特拉斯堡大學和吉森大學教授。由於發現了X射線而獲1901年第一個諾貝爾物理學獎。1923年逝世。