1778年喬治·溫哥華以當時的威廉王子,後來的英國國王威廉四世命名此海灣。
災害
1964年3月27日耶穌受難日地震導致131人喪身,地震破壞達五億美元。該地震震強達9.2級,持續了四分鐘,是美國至今為止紀錄到的最強的地震。瓦代茲和其它沿海地區以及其港口被地震和此後發生的海嘯幾乎完全摧毀。
1989年3月24日油輪埃克森瓦代茲號在駛出瓦代茲港口後擱淺,四萬噸原油流入海灣,污染了兩千千米長的海岸,導致上百萬魚、海鳥和其它動物的死亡。今天該災難的遺蹟表面上雖然看不出來了,但當地的動植物依然未能完全恢復。