開爾文是一個蘇格蘭數學家和物理學家，誰開發的開爾文溫度測量的規模 。
他是由他的父親，一個數學教授講授。1832年，全家搬到格拉斯哥，湯姆遜出席從10歲的大學，隨後在劍橋和巴黎大學學習。1846年，他成為了在格拉斯哥，他將持有超過50年後的自然哲學教授。
在格拉斯哥，湯姆遜在英國創造的第一個物理實驗室。他是一個在許多不同領域的先驅，尤其是電磁學和熱力學。加上法拉第，他是負責引入電磁場的概念。湯姆森在熱力學，吸收和開發工作的主體，薩科卡諾和詹姆斯焦耳的先驅。他的工作最重要的成果之一，是他的一個絕對零度的溫度的想法 - 在此基礎上的規模是他的名字命名。
湯姆森在他的整個工作的首要目標是科學的實際利用率。他通過他的工作取得了海底電報，當天的一大實際問題上的聲譽。被雇用了作為一個科學顧問，在1857年至1858年和1865年至1866年在大西洋的電報電纜的鋪設，為此，他於1866年封為的開爾文。他在海洋問題的興趣，也激發了他開發一個航海的指南針，並發明了一種潮流機和深度測量設備。他發明了許多電子儀器和他在格拉斯哥的房子是第一個被點亮電燈。
湯姆遜提出的爵位拉格斯的開爾文男爵於1892年（開爾文是流入格拉斯哥大學附近的一條小河邊，）的稱號，並從1890年到1895年是英國皇家學會會長。
