童年
家庭情況
「倘若一個人在耕田時，要氂出一道筆直的氂溝，他的雙眼必須看定一個目標。」
威廉克理於1761年 8月17日生於Paulerspury，這是位於英國 北安普敦郡（Northamptonshire）西南隅的一個小村落，是個富於歷史和文學遺傳的地方。她是一個美麗而布滿樹林的鄉間，那地的山峰巒起伏，給這出生的小傢伙培育愛好自然的根基。克理的父親Edmund Carey原本是一個舊毛布的織工，在克理六歲時，他得到另一個差事，就是被任為村中的教員，於是他們舉家遷入了村中禮拜堂附近的教員住宅。
喜愛植物
這棟新屋大門前有兩株大樹，屋後有一個花卉、果樹園，而且擁有小山和淺谷的「皇家森林（Royal forest）」就在附近，他酷愛自然的內在性格，使他不由自主的愛好那一些繁殖於森林間的花草樹木。這樣的經年累月，培養出他對各種植物和動物觀察的興趣。幼年的克理在他的個人房間裡，養著各種不同的昆蟲和飛鳥，保存著各種植物的標本。並在他年紀稍長的同時就接管了他父親的花園。這個花園隨之成為全村的花卉展覽處。
好學
克理對於學問是一種自然的饑渴，有一種不斷驅策他的動力，使他到處尋求他要獲得的資料。他的弟弟Thomas說：「克理在童年時便很勤學，他的性格是要把所有要想明了的徹底了解，不然不會罷休的，他既不會因外界的誘惑而分心，也不會因別人的譏笑威脅而停止研究。」 這些特點使他的一生與別人不同，他晚年自稱是個「勞苦者」，說自己在任何一種工作中均能無限度堅持下去。他喜歡徹底的工作，不論那工作的性質。
愛讀書
小克理也是一個非常愛看書的孩子但是當時要取得一本書並不容易，他總是把家裡的書或借來的書一看再看，他為歷史類、科學類的書尤其渴慕，還有關於旅遊、探險的書也會讓他愛不釋手。之中對哥倫布的探險故事最為喜歡，並常在大樹下就開起了「布道會」，向他的同伴們述說這位探險家的英勇事跡，最後他還得到了同伴們封他為「哥倫布」的綽號。
童年收穫
克理的童年，在某些方面是很豐富的，但是他們家的經濟，卻也沒有因為父親新的工作而富有起來。生活是相當困難的，在他十二歲時他就得幫助家人分擔經濟。他選擇的第一份工作，就是種地。他極熱愛這份工作，但是因為種田使得他的臉上、手上一直生紅斑，痛的無法成眠，身體因此負荷不了，克理不得以認輸的放棄這份他所熱愛的工作。不過在他晚年回想起這段日子，他說他至少學會了一件事，就是：「倘若一個人在耕田時，要氂出一道筆直的氂溝，他的雙眼必須看定一個目標。」
這雙眼看準一個目標的習慣，成為克理日後生活的最大特點與優勢，他無論做什麼總是預定一個目標，理出計畫，無論經過的過程如何艱苦，克理堅定的往那既定的目標，循著一條直線，向前耕去。就是這個決心，使克理成為「近代宣教之父」。
克理童年的教會生活並沒有令他像其他的興趣如此的高昂，但是因為他有敬虔的祖母與父母親，在信仰上為他奠下基礎。十二歲的克理，已經因為家計提早的結束他的童趣生活。這個結束將又為他帶來什麼人生的驚奇呢？上帝為他的道路預備了些什麼呢？
要等候神成就大事，更要嘗試為神成就大事。
忠心的鞋匠
克理因著他身體的緣故他不得已要停止他所喜愛的園藝工作，在經過一次家庭會議之後，他們決定克理應該學習當時英國正新興的工業--製鞋業，於是在他十六歲那年，由他的父親幫他尋找到鄰村的一個鞋匠師傅學習，但兩年後這個師傅突然去世，他改往Hackleton，名為 Clarke Nichols的師傅那裡學習，他學會了修鞋，也學會了製鞋。在他晚年回想這段日子，他並不因為工作內容的卑微，而感到羞愧。
他是一個既有好技術又誠實的工匠，每天辛勤的工作，但他仍不忘記知識上的追求，在他三十一歲之前，已經可以閱讀希臘文、希伯來文，荷蘭語、法語和英語等不同譯本。克理也學習去愛上帝，他成為一個熱心敬虔的基督徒，這是因為和他一起製鞋的同事John Warr，他是一個敬虔、正直、具有基督愛心的年輕人，John的生命吸引克理，他們一同工作、在晚上討論信仰的問題。並因著這位大他三歲的弟兄帶領，他也加入「不奉國教者（Dissenters or Non-Conformists）」的祈禱會。他真誠悔改，決心跟隨主。他堅持人要完全跟從基督，並受了一節經文感召，「這樣，讓我們出到營外就他去，忍受他所受的凌辱（希伯來書13:13）。」他離開有政府保護不會受到十架凌辱的安利甘宗教會。
在他持續的在靈性上進步時，上帝又在他生命中賜下另一個回答他在神學的和屬靈的問題的人，就是當時著名的聖經 注釋家Thomas Scott ，而這位先生也是一個熱心傳講上帝話語的傳道人，影響克理在信心建立的操練。
由於一個浸禮會 牧師的影響，克理加入了浸禮會，並在1783年 10月5日，由Dr. Ryland為他施浸，他成為一個浸禮會的會友。克理雖無法預知時代的巨輪將給他什麼有價值的工作，但他深信，自己倘要勝任神為他預備的事工，無論大小，均非有充分的預備不可。克理在1786年 8月1日，他25歲那年在Moulton 這個地方接受按牧，當時為他按牧的三位主禮人：Ryland,Sutcliff,Fuller，這三位牧師後來也因著信心，共同支持克理的傳教 事業。
克理本來可能終身作補鞋匠，但從這時候起，他已受了神的膏抹，被分別出來，受差遣要成為一個地位崇高的宣教拓荒者，他不僅憑自己的力量做工，也憑著上帝所賜予的恩典工作。他的志願逐漸實現了，在這等候的過程，他先學習牧會。在他的教會，會眾人數增加，聚會的禮拜堂也需要擴建，人們受了聖靈的感動而興奮起來。這位年輕的牧師，無論怎樣忙於專研聖經、語言，忙於教會的工作和職責，他總不忘記為那未見真光的國家禱告。他屢次眼中含淚悲嘆的說：「這些國家是拜偶像的，拜偶像的！」他也就更加的感覺到神每天要求教會把福音傳到那些地方去。
故事寫到這裡，克理二十九歲了；他從十六歲離開家鄉，十八歲經歷師傅突然過世，另外再跟了另一個師傅，他人生的第一次結婚也是在這時候，在他二十歲的那年，與他的這位修鞋師傅的小姨子結婚，這名為Dorothy 的女孩，比克理大五歲，也未受過很好的教育。隔年，師傅突然過世，他得負起贍養他師傅的遺孀與孩子的責任。這對於一個二十一歲的年輕人，是一個很大的磨練。他的生活持續的忙碌，為了家計：製鞋、修鞋，晚上還在夜校為學生上課。但他仍持守了從神來的異象，上帝也記得他，雖然貧窮，但卻意外的得到一個銀行主人顧琪的支助，讓他可以下製鞋的工作，專心研究語文。即便貧窮，他仍願意長途跋涉只是為了做探訪、講道的工作，並且他認為當牧師是「世上最榮譽的工作」。
第一個宣教士
我願意下到礦穴去，但你們必須握住繩索。
一七九一年，克理完成他的第一本書《基督徒當竭盡所能引領異教人民歸正》（Enquiry into the Obligation of Christians to Use Means for the Conversion of the Heathen）。內容分三大類：（一）世界各國宗教概況，（二）異教徒 得救之道與基督徒之義務，（三）前人引領異教徒歸成功歸主事例，與未來可行的方法。原稿計長87頁，是克理花了八年的時間嘔心瀝血的結晶，這本小書在第二年出版，它是一本文學的傑作，被讚譽為『現代傳教事業的憲章』。書頁好比螢幕，克理把神讓他看見的異教徒景象投影在其上，他赤誠的心也幡然紙上。他道出基督吩咐門徒『往普天下去』的命令，也相信『基督同在』的應許。
由於這本小冊子的出版和克理本人不斷鼓吹傳教事工，牧師聯誼會便請這位火熱的牧師於1792年 5月30日發表演說，克理當天所引用的經文是以賽亞書54:2-3節的經文： 要擴張你帳幕之地，張大你居所的幔子，不要限止；要放長你的繩子，堅固你的橛子。因為你要向左向右開展；你的後裔必得多國為業，又使荒涼的城邑有人居住。
克理獲勝了。牧師聯誼會於1792年10月2日接受了克理的建議，終於通過以下的議案：「我們願意照克理所提的，把福音傳到未見真光的人們中間去。，我們特命此差會為--浸禮會異域傳播福音差會（Baptist Society for Propagating the Gospel Among the Heathen）。」，近代第一個傳教士差會就這樣成立了。克理是第一位被差派出去的宣教士，後來又因他在印度所寫的書信，有使許多宣教事業的崛起，例如1795年成立的倫敦傳道會（London Missionery Society），就是一個超宗派聯合主辦的宣教事業，是回應克理的鼓勵建立的。
因克理的忠心，上帝的祝福也不斷的賜下，除了一直支持他，從為他按牧到成立差傳會，並願意成為克理的後勤的那三位牧師外 ，帶他前往印度的前導也出現了，他就是孟加拉（Bengal）的宣教士John Thomas，他本是一位東印度公司的外科醫生，後來在印度悔改信主，就本著行醫探險的精神，全心全意的為主工作，他熱情、也很樂觀。但他也有一些缺點：做事衝動、缺乏先見，他在印度也常舉債過日。這就是上帝為克理預備的夥伴。禾場已經確定，準備出發了。
事業已經開始，並非一帆風順，而且立刻就發生了攔阻，第一個最大的困難就是克理的妻子。克理花了許多的時間在與她溝通，最後終於是全家一起出航。另一個困難是，當時整個印度是東印度公司控制著，而當時的政策是他們並不歡迎任何的宣教士進入英國，當時的印度就像是東印度公司手中一個封鎖的獵場。未曾取得公司所發的執照而貿然到印度去，就等於進入獵場偷捕鳥魚之人，是非常冒險，而且很有因此救被驅離出境、遣返回國的。這時的印度是一個偶像崇拜和不道德的宗教儀式控制幾乎全數人口，並且百姓受教育的機會也是一種奢侈。這的國家陷於最可憐、落後的狀況里。
再大的困難似乎已經不能再攔阻這兩位宣教士為主得人的赤誠。1793年 7月13日。克理全家並Thomas和他的妻子，一起出航。他們在這五個月的漫長航行中，每個星期就在船上載福音、守主日。克理也在這五個月里施展了他的語言天才，學會了孟加拉語，協助Thomas翻譯孟加拉聖經的工作。這趟艱辛確有意義的航程終於在同年11月11日落幕，停靠在Calcutta。
祝福印度
靛青園計畫
克理的雙腳終於踏上印度的土地，這片他嚮往、流淚禱告達七年之久的國度，經過這番長久的忍耐、等候。好不容易的將要展開為主贏得這地的雄心壯志，他們離開了Calcutta，往南離首都五十哩的地方步行而去。Thomas用當地話講道，Carey在旁邊靜聽，學習當地話，這樣的配搭，也給克理屬靈的看見，他想到印度有無數的民眾等候基督的真光。但是困難又來了，Thomas和克理身上只有一點點的錢，兩個月之後，他們已經是身無分文的窮光蛋了。
Thomas 選擇回到Calcutta如此可以繼續行醫，並過著較好的生活，窘迫的克理只好舉家遷往更內陸的鄉下--一個連土著都不住，時有猛虎、毒蛇出沒的沼澤地。只因為這地三年無須付租。克理將闢地砍下的木材拿去賣，家中的幾個男孩全都一起幫父親的忙，用竹子建築了一個家，他們也辟了一個園地種植靛青樹，製作靛青原料，克理喜歡這份工作，因為發揮了他從小就培育的對植物認識的專才。好景還是不長，更大的劇痛臨到這個家，一個病疫重生的雨季，他自己累的病倒了，而且他那已經學會孟加拉語的兒子彼得，一病不起，這是他犧牲的第一個孩子。妻子Dorothy也瘋了，這位勉強到異地的妻子，再也無法與克理一起同工，直到1807年去世，都在一種精神錯亂的狀況里。這個鐵漢在日記里承認了自己的軟弱，1795年3月14日，他寫道：「我所過的，是寂寞的生活。」
如果這時候能接到英國的來信問候，或許會有久逢甘霖的喜樂，信是到了，但是卻對克理自給自足的宣教策略不能認同，英國的同工並不願意支持克理的靛青園計畫。不能理解的英國同工們以為克理是為了賺錢而擱置了傳福音的正業。而克理是多么的知道除非他可以自足，否則隨時他都可能會被「召」回國去。在這極度的困苦中，他仍然仰望這位帶他來到印度的主，將一切的盼望建立在磐石之上。他的成功就是因為他有一種決心，要完成神所給他見到的異象—翻譯印度、孟加拉聖經、將福音傳到印度每一個角落。就是這個信念，克理處境危機重重，他仍一邊研讀語言，翻譯聖經，也不斷的講道。他盡心竭力，在到了印度的第五年後，在1797年在印度建立了第一間教會。這可以說是對他的一個安慰吧。
塞蘭坡的生活
1799年的一場豪雨，克理再次被迫遷移到新據點—塞蘭坡（Serampore），這個被丹麥政府保護的城市，不僅人口稠密、治安良好，也空氣宜人。他到死都沒有離開這個城市，讓克理在這裡因禍得福，還不僅有較佳的外在環境，更興奮的是，更多的同工加入，馬士曼（Joshua Marshman,1768-1837），和華德（William Ward,1769-1823）等到印度與克理同工。因為英國政府並不支持他們，他們就請求克理讓他們加入他的事工，克理不僅得到一批同工、丹麥政府的支持。這三位宣教士的配搭也備受讚許，他們彼此支持，每一個人都盡力去當另兩人的助手。他們關係和諧合作無間。
傳教困難
在這個美麗的環境中上帝不斷賜福教會工作，但在克理的心裡仍然感到有美中不足的地方，就是沒有一個印度人信主，克理清楚知道他不僅要來開辦學校、印發單張、印製聖經，更是要改變印度民眾的信仰，他們可以接受克理介紹的福音，但就是無法承認耶穌基督是主。他們每個人都被束縛在階級制度中，如果想要打斷階級制度的鎖鍊，一個人必須忍受遭他的家人、鄰舍和朋友的斥責與排斥，就是把他所珍視的關係切斷，然後才能跟隨基督。也因此同理印度人要決志信主是必須面為各種壓力與困難。
成果
這就是帶印度人信主的困難，但神也就在這種情形下，用他的恩膏，賞賜克理多年來工作第一個成果，Krishina pala是第一個克理所結出的印度果子，這個印度人付上了極大的代價，他的信主在印度人中引起極大的騷動，示威的民眾甚至將他的大女兒幽禁，但這位弟兄毫無所懼，他仍然如期受浸，不久他的太太、妹妹和他的朋友的全家，都歸入主的名下。Krishina 日後也成為克理的得力助手。從1793年到1800年共七年的時間，才有的第一個印度教徒。後來才漸漸多了起來，所以克理不僅自己傳福音，更鼓勵印度信徒作宣教士；這在當時是嶄新的宣教戰略觀念。
一連串的幸運繼續的臨到塞蘭坡（Serampore）教會，1801年 3月5日，第一本裝訂成冊的孟加拉文的新約聖經終於付梓，這是有史一來的第一冊孟加拉文聖經，也代表克理的這七年半的專心工作成果，也代表他的堅毅的精神獲得勝利，甚至有人說克理這個偉大運動—將聖經譯成全世界各種不同語文，的一個鼻祖。同年4月8日，他們又接到一個好訊息，政府詢問克理是否可以到威廉堡學院當教授，剛開始克理會擔心自己的程度，因為他所有的語文能力都是從自修而來，但神這次學院聘請教授的機會給克理很大的光榮，克理看出這是出於神的引導，同時又想到這在印度社會中間也是很好的見證，就心存感恩的接受這項新的工作。
上帝不僅重用克理，也讓這三位塞蘭坡（Serampore）教會的領袖，各有不同的發揮，使他們從合作後至克理去世都未曾分開。Marshman出身織布工人，也是語文學者，後來成為更正教第一本中文聖經的翻譯者（1822年出版）。因為英浸宣會支持的經費有限，Marshman夫婦就自立的創立了三所學校，其中二所教導歐洲人子弟，另一所為印度兒童。克理則在威廉堡大學（Fort William College）教授東方語文，繼續三十年；以所得薪資，加上Marshman收的學費，後來發展了二十六個教會，一百二十六所學校，學生達一萬餘名。Ward學過印刷及新聞，後奉獻勤修神學，參與宣道事工；是傑出的印刷者。三人同心合意，配搭洽當，是最理想的團隊，稱為"塞蘭坡三子”（Serampore Trio），他們共同組成了獨立宣道會，並設有印刷廠，印發聖經及書籍。英國政治家，國會議員兼人權運動者衛博福（William Wilberforce）稱之為"英國的殊榮”。
至死忠心
投身教育事業
我是一個愚拙、可憐、毫無力量的蠕蟲，我睡在主懷中
克理凡事順服神的引導，能到大學教書既是神的安排，他就下了最大的決心從事教育工作。要解決印度人民對信仰的冷淡和成見，只有對準印度的知識分子下功夫，神奇妙的使用克理去影響印度較高階級的人們。1806年克理當選為亞洲學會的會員，同年也晉升為正式教授，因為克理的努力，他又陸續編輯孟加拉文字典、馬刺塔文（Marathi）字典和梵文（Sanskirt）字典。還不只這些，克理和他的同工們，也寫了許多的小說、寓言和法律的創作，並且將印度民間傳說的歷史軼事寫成專書，由Ward的印刷所承印《印度歷史文學與宗教鳥瞰》，成為研究印度問題唯一的權威有五十年之久。神就是這樣使用克理在學術方面影響了印度全國形形色色的人。
翻譯工作
克理也把聖經譯為孟加拉文（Bengali），北印度文（Hindi），梵文（Sanskrit），阿薩姆文（Assamese），及Oriya,Marthi語文。並將部分聖經譯成其他二十九種語文及方言，又繼續編訂不同語文的文法及字典達六種之多。在另加上與Marshman合譯的，使印度共有四十四種聖經譯本。他們也把印度文學中的史詩，和中國古典文學，譯成英文介紹給西方。另外克理為了促進文化和社會福利，他首創印度的醫藥宣教事工，儲蓄銀行，並神學院，女童學校，和孟加拉文報紙。他也建立了印度第一所現代印刷所，造紙廠，和蒸氣火車。他也翻譯西方的農業及園藝書籍介紹到印度，並推廣農業改良試驗；於 1820年，成立了印度農藝學會。
關心社會問題
他也關心社會問題。早在克理任教九個月後（1802年）就開始調查印度利用宗教殺人的傳統的惡俗，就是把寡婦用火燒死，給亡夫殉葬，稱為"蘇替”（Suttee，梵文作Sati）；克理深深恨惡，以為是極不人道。他得到了印度"大聖人”泰戈爾（Maharidhi Debendranath Tagore，諾貝爾文學獎詩人泰戈爾的父親）的支持，經過他近三十年的努力終在1829年，正式禁除了這個駭人聽聞的殘忍舉動。
神給克理四十一年的光陰為印度服務。他比他在英國終身支持他的三位牧師長壽，也比在印度與他同工的Thomas,Ward都長壽。他在印度的長期居留期間，並無一次回英國休假。在他晚年，有時病的不能下床，他就在床上工作，他仍繼續聖經翻譯的校正工作。克理在世的最後的日子，有許多朋友和世界各地的名人都來探訪他。而有一則對話可以看出克理他真是一個謙遜的人。「Duff先生 ，你今天的話全部都是關於克理博士，克理博士，當我離世之後，請不要再說任何有關克理博士的事，而要多談談有關克理的救主。」
彌留之際
1834年 6月9日，威廉克理安息主懷，在他彌留的那段日子，他的心思充滿著對主的愛與敬畏：「我知道我所信的是誰，我知道他能夠保守我交給他的，直到那日，但我想起我就要站在神的面前，而又想起我犯的許多罪時，我就害怕。」他心弦最後的顫動，還是對父神和對親友的感謝。克理在他的遺囑里說「我吩咐，在未辦任何後事之前，先把我的債務全部清償，葬禮要簡單節省，請把我安葬在我第二個妻子旁邊，在我為他樹立的墓碑上空白處，勿加任何藻飾的刻上以下的句子：我是一個愚拙、可憐、毫無力量的蠕蟲，我睡在主懷中。
評價
毫無疑問的，克理博士是現代整個基督教世界中一個偉大的人物，他的願意進入另一個世界，是多么重大的事情，他不僅祝福了印度，也帶動近代宣教的開始。
