人物經歷
1824年，威爾基·柯林斯出生於倫敦。12歲時，他隨父母遷居義大利，三年後又回到英國，就讀於一所私立寄宿學校。17歲時，他離開學校，進入社會，先在茶葉公司工作五年，其間他創作了首部作品《艾奧拉尼》（Iolani），但這部小說在150年後的1999年才得以出版。柯林斯對在茶葉公司的工作和生活並不滿意。後來他進入倫敦的林肯法學協會學習法律，希望從事律師職業。
1847年，他的父親去世，柯林斯為父親寫了傳記——《威廉·柯林斯傳》，在此期間裡，他還進行繪畫，考慮過以繪畫為生，甚至參加過畫展。
1850年，他的小說《安東尼娜》發表。這是一部以6世紀羅馬生活為背景的歷史小說，雖未引起轟動，但卻開啟了柯林斯作為真正作家的創作生涯。
1851年，柯林斯通過朋友介紹，結識了當時的文豪狄更斯。兩人一見如故，很快成為莫逆之交和合作夥伴。與狄更斯的結識是柯林斯文學創作生涯的轉折點。從此，他成為狄更斯主編的《家常話》雜誌的編輯，同時為狄更斯主辦的周刊《一年四季》撰稿。這兩本刊物在當時極為風行。柯林斯的多部長篇小說都先在狄更斯主辦的周刊上以連載形式發表，然後再出單行本。
《白衣女人》從1851年至1859年，柯林斯陸續寫出《鐵道外的漫遊》（Rambles Beyond Railways，1851）、《貝錫爾》（Basil，1852）、《捉迷藏》（Hide and Seek，1854）、《天黑之後》（After Dark，1856）、《一個流浪漢的一生》，1857）等多部小說。
1860年， 《白衣女人》（The Woman in white）的出版使柯林斯登上事業成功的頂峰。此後10年間，他又創作了《無名氏》（NoName，1862）和《月亮寶石》（The Moonstone，1868）等小說。此外，他還和狄更斯合作創作了《禁止通行》（No Thoroughfare，1867）等作品。柯林斯後來患上一種嚴重的關節炎，只能靠鴉片來止痛。久而久之，他對鴉片產生了依賴，有時產生幻覺，聲稱有一位“鬼魂威爾基”與他如影隨形。據說在創作《月亮寶石》的過程中，他深受這種幻覺困擾，稱自己不記得怎樣寫出的這部作品。
1889年9月，柯林斯卒於倫敦。
個人生活
威爾基·柯林斯的父親威廉·柯林斯是當時的風景畫家，柯林斯在濃厚的藝術氛圍中長大。柯林斯終生未婚，但曾與不同女性交往，並生育了幾個子女。
威爾基·柯林斯和加羅琳·格雷夫斯，自相遇後後者便成為柯林斯的終身伴侶。更奇特的是，柯林斯在與加羅琳同居的期間，同時還另有一個非正式家庭。瑪莎·路德與柯林斯同居多年，並為他生了3個孩子。在當時的維多利亞社會，這種關係不為社會所容，因此柯林斯自己實際上過著三重生活。一方面他是作家，與社會名流來往頻繁，這是他的公開身份；另一方面他同時又分別跟兩個情婦過著一種秘密生活。因此，“我是誰？”的自我確認問題始終伴隨柯林斯，並在他的創作中留下了深深的影響。
主要作品
| 中文名 | 英文名 | 首版時間 | 體裁 |
| 《威廉·柯林斯傳》 | 傳記 | ||
| 《鐵道外的漫遊》 | Rambles Beyond Railways | 1851 | 小說 |
| 《貝錫爾》 | Basil | 1852 | 小說 |
| 《捉迷藏》 | Hide and Seek | 1854 | 小說 |
| 《天黑之後》 | After Dark | 1856 | 小說 |
| 《一個流浪漢的一生》 | 1857 | 小說 | |
| 《白衣女人》 | The Woman in white | 1860 | 小說 |
| 《無名氏》 | NoName | 1862 | 小說 |
| 《禁止通行》 | No Thoroughfare | 1867 | 小說 |
| 《月亮寶石》 | The Moonstone | 1868 | 小說 |
| 《艾奧拉尼》 | lolani | 1999年 | 小說 |
創作特點
作品主題
威爾基·柯林斯從青年時期便是反叛者。他在自己的那些情節曲折、扣人心弦的故事裡抨擊社會不平；他利用自己的法律知識，揭露當時許多法律條文的不合理，特別是那些涉及婦女、非婚生子女或弱智人權益方面的法律。對婦女地位和權利的關心貫穿他的全部著作。柯林斯筆下的婦女形象，無論是受迫害的“白衣女人”，還是“無名無姓”的復仇女神麥達琳，都從正面或反面強烈地提出了女性的地位和權利問題。柯林斯也最早揭開家庭內幕，讓其中的性暴力和種種罪惡與醜聞曝光。這還聯繫到柯林斯作品中的另一個重要特點，即他對一切隱蔽的神秘的東西和反常、病態心理的特殊興趣。他的許多作品中都有一個自我確認的問題——“我是誰？”也就是說，他的那些跌宕情節的背後是人心的秘密和人的複雜性。總之，柯林斯在19世紀小說家中，可以說是位超前的人物。
不難發現，柯林斯的作品是十九世紀文學中的一個“歷史中間物”，同時也是一個融合了多種因素的大雜燴。在他一側，是簡·奧斯丁、狄更斯們創造的文學經典，在他另一側，則是通俗小說繼續發展並且越來越“專門化”的產物——二十年後，柯南道爾和他的“歇洛克·福爾摩斯”登上了英國文壇。柯林斯的作品，既涉及到了奧斯丁式的對英國家庭糾紛、財產、感情、婚姻問題的表現，也涉及到了偵探小說中對犯罪現場的描寫，和對犯罪細節、動機、過程的推理判斷。
藝術特色
作者柯林斯的兩部小說《白衣女人》和《月亮寶石》，都曾被稱為“重要的維多利亞經典著作”。柯林斯的小說別出心裁、勇於探索，顯示了一定的寫作功力和技巧，並出色地塑造了福斯科伯爵這樣栩栩如生的人物。柯林斯在渲染氣氛、設定懸念方面用心頗深，著力為作品在多角度的展開做出努力；同時，柯林斯選擇了眾多敘述者輪流敘述這樣的方式來構建小說，並試圖將很多不同因素納入到一個整體中來。
柯林斯的作品包括27部長篇小說、50多部短篇小說以及至少15部戲劇。他的小說大多以偵破犯罪事件為題材，在當時被稱為“驚悚小說”，即今天的偵探小說或懸疑小說。柯林斯的筆調既辛辣又幽默，作品的情節神秘莫測、錯綜複雜、離奇曲折。作者以犀利的筆鋒，對故事進行層次分明的剖析，逐漸撥開疑雲，揭開謎底。讀者只有讀到最後一頁才能了解全部真相，放下懸掛已久的心。柯林斯認為，要達到吸引讀者的目的，作家必須是講故事的高手。換句話說，作品需要營造一種使人焦慮、迫不及待的氛圍，有“叫他們（讀者）等，叫他們笑，叫他們哭”的故事。因此，在他的作品裡總有一個引人入勝的故事和數不勝數的懸念。
除了精彩的故事，柯林斯的敘述技巧也令人耳目一新。他採用多角度敘述手法，喜歡讓不同人物從各個不同角度敘述同一故事。這一手法使得故事的展開面面俱到，絲絲入扣，生動誘人。這種技巧得益於柯林斯的律師經歷。在法庭上，每個案子的審判需要以被告、原告、證人等許多不同方面的陳述和辯解為基礎。柯林斯認為，小說的敘述也一樣，需要從不同人物的視角出發，多方位地展開故事，才能使整部書的層次豐富，情節誘人。柯林斯在與狄更斯的通信中，經常涉及小說創作的技巧問題。
柯林斯的寫作計畫中包含了很多彼此矛盾的東西，而偵探小說這一容器又不可能包羅萬象地裝下所有的內容。所以，當小說發展到最後，作者無力兼顧所有因素，只能任由作品變成一個雜揉的拼盤。當然，這些創作中的偏差是可以理解的，如讀者所見，正是柯林斯對偵探小說這一文類及其修辭方式的探索，使後人更好地運用技法並規避疏漏。
人物影響
威爾基·柯林斯被譽為英國偵探小說之父，他亦是世界偵探小說史上一位不可缺少的作家。是他第一個將短篇偵探小說引向長篇的創作，也是他第一個塑造了機智、勇敢、真摯、善良的官方偵探——克夫探長。
《月亮寶石》長達40萬字，在破案過程中，分頭敘述不同的故事，然後串聯起來，散而不亂，錯綜複雜，顯示了作者高超的文學功力。柯林斯的第二個貢獻，突出了“文學是人學”的基本創作原則。他在寫破案的同時，塑造了各種各樣的人物形象，並突出了克夫探長的個性以及心理特點，這就大大提高了偵探小說的文學性。
柯林斯在生前極負盛名。有評論家稱他為懸疑和偵探小說的先驅。尤其在精心編織故事方面，後世不少推理小說家從柯林斯那裡學到很多有益的經驗。但隨著時間的流逝，柯林斯逐漸失去了圍繞在他頭上的光環。除掉他的格言式創作原則“叫他們等，叫他們笑，叫他們哭”仍為人們念念不忘之外，他的作品多已成為歷史，能流傳後世，進入大學課堂的作品只有《白衣女人》和《月亮寶石》。
人物評價
威爾基·柯林斯在技巧方面為英國小說的發展做出了貢獻。特別是在克服小說結構和敘述的凌亂無序、奠定層次精巧的敘事標準方面，柯林斯的作品具有很好的參照價值。 （中國南開大學及美國關島大學教授 常耀信 《英國文學通史》評）
