人物生平
求學
1817年父親去世後，他被送回英格蘭繼續上他憎惡的私立國小，隨後又轉入查特豪斯的一所公立學校，在那裡他經常受人欺侮和鞭打，境況更加悲慘。6年以後，也就是1829年薩克雷離開那所公立學校進入劍橋大學三一學院，在大學裡他只待了一年多一點。對於薩克雷來說，在大學的日子比在查特豪斯的日子要快樂一些，但在這兩個地方，他在社會活動上成績斐然而學術上卻平平庸庸。
劍橋期間，薩克雷為本科生期刊《勢利人》撰稿，曾發表過一篇針對丁尼生的獲獎詩歌《廷巴克圖》寫的滑稽戲，並且還同丁尼生、《魯拜集》的翻譯者愛德華·菲茨傑拉德、威廉·布魯克菲爾德等人建立了持久的友誼。他參加學生會的辯論活動，而且揮霍無度，沒有取得學位就離開了大學。
初入社會
薩克雷父親為薩克雷留下了大量的財產，因此他有經濟能力四處旅遊以及活躍於他所熱衷的社會活動。離開劍橋的那年，他到德國魏瑪學藝術，在那裡度過幾個月的時光，並通過別人介紹認識了歌德。回到倫敦以後，他又開始研究法律，斷斷續續一年以後，感覺對法律也不感興趣，便放棄了這一職業。1833年，他因購買和經營一份曇花一現的報紙《國家標準》而賠了一大筆錢。薩克雷盲目投資，生活上揮霍無度，到1834年時他便把父親留給他的遺產揮霍一空，於是他不得不開始為自己生計而奔波。他一直以來就在繪畫方面有些天賦，於是決定到巴黎學繪畫。可是同以往一樣，也沒有獲得特別的成功，但他掌握了卡通繪畫的基本技巧並能夠在日後為自己的作品做插圖。1836年《匹克威克外傳》面世以後，他曾申請為狄更斯的作品配圖，沒有獲得成功。在一周8畿尼金幣收入的誘惑下，他進入《立憲》報社擔任駐巴黎的通訊員。這是一份激進的報紙，薩克雷的繼父是該報社的社長。
婚姻家庭
1836年8月，薩克雷同一名叫伊莉莎白·肖恩的愛爾蘭姑娘結婚。他們一共生了3個女兒，只有兩個活了下來。大女兒叫安妮，也就是里奇夫人，後也成為了一名小說家和散文家。第三個女兒出世以後，薩克雷夫人精神失常的症狀與日俱增，到1842年，她神經完全失常，不得不被隔離起來。她比薩克雷多活了30年，但精神再也沒有恢復過正常。由於婚姻的悲劇，薩克雷不得不獨自承擔起撫養女兒的責任。妻子活著，他沒有條件再娶，因此他的家庭生活無疑孤獨悽慘。
聲名鵲起
薩克雷結婚後沒幾個月，《立憲》報破產，他不得不為其它期刊包括《泰晤士報》寫稿，充當僱傭文人。在新創辦的《弗雷澤雜誌》上他發表了第一部成名之作《嘗試記者》（1837—1838年）。在該作品中，薩克雷虛構了一個愛出風頭而又自以為是的男僕，裝模作樣令人覺得荒謬可笑。後來的作品中他也常常表現這一主題。薩科雷的評論、短篇小說、長篇小說等在《弗雷澤雜誌》上相繼發表，其中1839—1840年創作的《凱薩琳》最引人注目，諷刺了類似《紐格特的日曆》的犯罪類小說。1841年的《霍家蒂鑽石》講述的主要內容是商場上的腐敗和投機。1844年的《巴里·林登》是一部關於一個18世紀的愛爾蘭傳奇人物自傳的作品，故事從主人公年輕無賴時起一直寫到獄中死亡。薩克雷從1842年開始陸續給新辦的雜誌《反擊》供稿，同時也給《勢利人》寫稿。1848年，他把在《勢利人》雜誌上發表的作品集結成冊，取名為《勢力集》。該書的出版為薩克雷贏得了社會諷刺作家的頭銜，從此聲名鵲起。
薩克雷在《勢利人》工作時就開始了長篇小說《名利場》（1847—1848年）的創造，這是他的第一部長篇小說，採用每月連載的形式發表。故事的背景是拿破崙戰爭期間和戰後的英國，而對勢力和愚昧的巨觀見解卻具有很大的普遍性。全書以家庭女教師以瑞比卡·夏普在名利場中的冒險為中心展開，她大膽潑辣，為求名利不惜代價，是英國小說中描寫最為生動的文學形象之一。繼《名利場》之後，薩克雷於1848—1850年間連載了《潘丹尼斯的歷史》，該書講述的是一個可愛而又出手大方的年輕人的經歷，很明顯其中許多描述的是作者自己生活的寫照。
四處講學
薩克雷熱愛社交，非常嚮往上流社會的舒適生活。一方面他同上層人物保持著良好的關係，另一方面這些人物往往又是他作品中的諷刺對象。由於妻子精神病無法治癒，薩克雷不能跟她溝通，只有同朋友交流才能遣解心中的鬱悶。在妻子精神失常後的幾年，是他劍橋的密友之一威廉·布魯克菲爾德給他安慰，讓他度過了極度悲傷的時光。但隨著時間推移，薩克雷真心愛上了布魯克菲爾德的夫人。1851年秋天，布魯克菲爾德明智地告訴妻子要少同薩克雷交往。這段友誼是薩克雷的精神支柱，由於關係的斷絕，他本人遭受了人生中最大的感情打擊。
為了忘記這段傷心史，為了讓女兒們在經濟上有更大的保障，薩克雷開始四處講學。儘管在公眾講學時也遭遇許多尷尬境況，但是他關於“18世紀英國幽默作家”的六個演講獲得了極大成功。受此鼓勵，他決定到美國去講學，因為他對幽默作家做過仔細研究，所以有較好的條件。到美國之前，他出版了歷史小說《亨利·艾斯芒德》。該作品是以他最喜愛的一段歷史時期，即安妮女王統治時期為背景創作完成的，書中所講的艾斯芒德和凱斯特伍德的愛情故事，有一部分是他自己對布魯克菲爾德夫人的情感寫照。這部作品也許是薩克雷作品中唯一沒有採用連載形式寫成的小說，因此這部作品在結局和組織結構安排上比其它任何一部都更加成功。1852—1853年，除了收入2500英鎊，薩克雷還在美國度過了一段美好時光。
薩科雷的得意之作，童話《玫瑰與戒指》於1855年正式出版，《鈕可謨一家》同時也開始連載。《鈕可謨一家》也是薩克雷自己年輕時的生活寫照。男主角克第夫是一個天資聰明的年輕人，一直夢想自己成為一名藝術家，由於自身的局限性在生活中遭受了挫折。男主角的第一次婚姻也是薩克雷早期不幸婚姻的追憶。然而，全書在人物刻畫方面最引人入勝，最突出的是克第夫難以捉摸卻又魅力四射的情人埃塞爾，和可敬而又無辜的老上校紐卡姆。
1855年，薩克雷再次去了美國，這次是為他自己已經出版的作品《四個喬治》做學術演講。回國以後，他作為自由黨候選人參與了1857年7月在牛津舉行的議會大選，但未獲成功。10年以後他又參與《改革法案》的起草，主張擴大選舉權。
叱吒文壇
這時，他已經開始與狄更斯齊名。他們的關係雖談不上親密無間但一直以來都很友好。但他們曾有過一次爭吵，而這僅有的一次爭吵直至薩克雷臨死之前才得以平息。他同狄更斯一樣對人民遭受的苦難給予了深刻的同情，他作品中感情脆弱的“好女人”有時會對社會冷嘲熱諷甚至產生憤世嫉俗的情緒，這在當時有點不易為人們接受，但卻很容易為現代人喜愛。薩克雷尤其擅長創作滑稽作品，在《笨拙先生的獲獎小說家》這部嘲諷與他同時代作家的系列作品中，他這方面的才能得到了最好的闡釋，這部滑稽戲1856年又在《名家小說》中再版。薩克雷不認為自己是一個詩人，但他幾首歡快的律詩，如《法國燉魚民謠》則被認為是他此類作品中的經典。
薩克雷的另一部偉大作品是《維吉尼亞人》（1857—1859年），繼續講述了英國人亨利·艾斯芒德的兩個雙胞胎孫子的命運。小說通過兩條主線分別展開，一個是以當時生活節奏加快且追求時尚的英國為背景，另外一個則是以正在進行國內統一戰爭的美國為背景。
受豐厚薪水誘惑，1860年他開始擔任《康希爾雜誌》第一任主編，儘管他並不太適合那項工作，但做起來還是得心應手。他的編輯風格和標準與他生活的時代精神相一致。他曾經拒絕刊登布朗寧女士為雜誌寫過的一首詩，就是因為她詩中“有一段一個男人對一個女人不合法的情感敘述”。由於薩克雷本人的聲望加上《康希爾雜誌》所付的極高酬稿，不少名家紛紛向該雜誌投稿，著名的有馬修·阿諾德、丁尼生、特羅洛普、羅金斯及薩克雷的女兒安妮等。
薩克雷的最後三部小說也是在《康希爾雜誌》上刊登的，即1860年的《鰥夫洛弗爾》，1861—1862年的《菲利普歷險記》，1864年的《丹尼斯·杜瓦爾》。《鰥夫洛弗爾》是由早期一部並不成功的兩幕劇改編而成的簡短小說。《菲利普歷險記》一共有10集，其中最後一集是作者根據自己早期生活改寫而成的。《丹尼斯·杜瓦爾》沒有全部完成，該作品講述的是他特別喜愛的18世紀的一個歷史浪漫作品。在《康希爾雜誌》上刊登的還有他晚年最好的作品，趣味閒談系列以及大家較為熟悉的隨筆集《拐彎抹角的隨筆》。同其他精彩作品一樣，這些都是作者的回憶與自傳。
生命的最後十多年裡，薩克雷的身體一直不是很健康，1863年12月他在倫敦的肯辛頓驟然辭世。
作品介紹
主要小說
薩克雷的早期小說有的描繪上流社會各種騙子和冒險家，有的諷刺當時流行的渲染犯罪行為的小說，其中主要有《當差通信》（1838年）、《凱薩琳》（1840年）、《霍加蒂大鑽石》（1841年）和《巴利·林登的遭遇》（1844年）。
他的代表作《名利場》於1847年開始在《笨拙》雜誌連載，副題是《沒有英雄的小說》。它不以一個出類拔萃的英雄為主角，連正面人物也很少。薩克雷主張小說應當描摹真實，而當時風行的一些小說卻很不真實。因此他寫了《名作家的小說》（1847年），模仿取笑風行的幾部小說。
《名利場》的創作方法力求真實，在許多地方突破了當時寫小說的常規。薩克雷筆下的人物不是簡單化的或好或壞，而是有深刻的內心活動。同時，他也重視環境和性格的相互關係，常常從不同的社會環境、不同的歷史階段，用生動典型的細節多方面刻畫主要人物性格。蓓基就是他塑造的19世紀初期英國資本主義社會的一個女冒險家的典型。這部小說結構宏大，足以容納一幅浩瀚的社會全景，但失之於鬆散。作者採用講故事的敘述方法，親切隨便，或幽默，或哀婉，且夾敘夾議，冷嘲熱諷，形成一種獨特的風格。
《彭登尼斯》（1848～1850年）模仿H·菲爾丁的《湯姆·瓊斯》寫成，主人公早期的經歷中有作者的影子。
《亨利·埃斯蒙德》（1852年）是一部歷史小說，以18世紀初英國對外戰爭和保王黨的復辟活動為背景。薩克雷脫離w·司各特歷史小說的浪漫主義傳統，採用了現實主義的創作方法。他刻意模仿18世紀的文體，並對一些歷史人物做了忠實的描繪。
《紐克姆一家》（1853～1855年）揭露了中產階級生活的醜惡，同時塑造了紐克姆上校和埃塞爾小姐兩個正面人物形象。
《維吉尼亞人》（1857～1859年）是《亨利·埃斯蒙德》的續篇，寫埃斯蒙德的後代在新大陸的命運。
薩克雷的最後一部小說是《丹尼斯·杜瓦爾》，在他死時僅完成8章，1864年在《康希爾雜誌》發表。
其它作品
威廉·梅克皮斯·薩克雷薩克雷的散文集以《勢利人臉譜》（1848年）最為有名，這是由45個特寫組成的英國社會各階層勢利人的肖像。《轉彎抹角的隨筆》（1863年）收集了他為《康希爾》雜誌撰寫的一系列文筆雋永的小品文。
薩克雷的演講後來收在《英國幽默作家》（1853年）和《四位喬洽王》（1860年）兩個文集裡。
其詩集有《歌謠集》（1849年）。
作品列表
| 1837年：《馬夫精粹語錄》（Yellowplush Papers） |
| 1839年：《凱薩琳》（Catherine） |
| 1840年：《水手日記》（ Cox's Diary），《悲慘華麗的故事》（ A Shabby Genteel Story）， 《巴黎小品集》（ Paris Sketch Book） |
| 1841年：《霍格蒂家的大鑽石》（The Great Hoggarty Diamond） |
| 1843年：《費茲·布多·佩帕斯》（Fitz-Boodle Papers），《愛爾蘭小品集》（The Irish Sketch Book） |
| 1844年：《亂世兒女》，原名《貝瑞·林登》（Barry Lyndon） |
| 1846年：《庸人之書》（The Book of Snobs），《帕金斯夫人的舞會》（Mrs. Perkins's Ball） |
| 1847年：《我的家園》（Our Town） |
| 1848年：《名利場》（Vanity Fair），《柏奇醫生與他的年輕朋友》（Dr. Birch and His Young Friends） |
| 1848-1850年：《班迪尼斯》（Pendennis） |
| 1850年：《麗貝卡與羅薇娜》（Rebecca and Rowena），《萊因河的齊克貝里家》（The Kickleburys on the Rhine） |
| 1852年：《亨利·艾斯蒙》（The History of Henry Esmond），《男人的妻子們》（Men's Wives） |
| 1853年-1855年：《紐康家》（The Newcomes） |
| 1855年：《玫瑰與戒指》（The Rose and the Ring） |
| 1857年-1859年：《維吉尼亞的人們》（The Virginians） |
| 1862年：《菲利浦的冒險》（The Adventures of Philip） |
| 1864年：《丹尼斯·狄萬》（Denis Duval） |
代表作品
《名利場》薩克雷是處於發展階段的英國工業資本主義社會的嚴峻法官。其作品對英國社會的種種勢利風尚、投機冒險和金錢關係進行了極為深刻的揭露。他著有多部小說、詩歌、散文、小品，以特寫集《勢利人臉譜》（1847年）和代表作成名作長篇小說《名利場》（1848年）最為有名。小說主要描寫窮畫家女兒蓓基·夏潑，在受盡歧視後，靠色情和機智，不擇手段向上爬的故事。作品通過夏潑的沉浮遭遇，深刻地揭露了社會的腐朽墮落，生動地塑造了以斯丹恩勳爵為首的一系列厚顏無恥、荒淫奸詐的貴族資產階級形象。為此，馬克思曾讚譽薩克雷跟狄更斯等作家，是英國的“一批傑出的小說家”。《名利場》以辛辣諷刺的手法，真實描繪了 1810 ～1820 年攝政王時期英國上流社會沒落貴族和資產階級暴發戶等各色人物的醜惡嘴臉，和弱肉強食 、 爾虞我詐的人際關係 。 這部小說篇幅宏大，場面壯觀，情節複雜，心理刻畫深入，其尖銳潑辣的諷刺風格更為精彩。薩克雷因《名利場》叱吒文壇，與狄更斯齊名。
薩克雷還創作有長篇小說《彭登尼斯》、《亨利·埃斯蒙德》、《紐克姆一家》、《維吉尼亞人》，中篇小說《巴利·林頓的遭遇》 ，短篇小說集《勢利眼集》等。其中以《亨利·埃斯蒙德》和《紐克姆一家》最為出色。薩克雷以英國有教養的紳士所特有的機智幽默甚至玩世不恭的態度，無情地展示生活的真實，是對英國18世紀由斯威夫特、菲爾丁、斯特恩等人開創的諷刺小說傳統的繼承和發揚。他成為英國19世紀小說發展高峰時期的重要作家。
薩克雷擅長描寫英國資產階級的風俗人情，尤其擅長揭露英國上流社會的黑暗面，馬克思曾予以肯定。
