歷史
370年，前燕為前秦所滅後，包括慕容沖及其兄慕容泓在內的眾多鮮卑慕容部人被遷往關中。慕容沖且成了前秦天王苻堅的孌童，與其姐清河公主皆被苻堅寵幸，長安因而有歌謠：“一雌復一雄，雙飛入紫宮。”經過王猛勸諫，慕容沖才被送出宮。
前秦建元十九年（383年），前秦於淝水之戰大敗，對境內各族的控制力減弱。建元二十年（384年）慕容沖之叔慕容垂於河北叛變，慕容泓亦於關中舉兵稱濟北王，因此時任平陽太守的慕容沖也在河東起兵，其後並歸慕容泓，一同西進長安。不久，謀臣高蓋等人認為慕容泓德望不如慕容沖，且用法苛刻嚴峻，於是殺慕容泓，改立慕容沖為皇太弟。385年，慕容沖即皇帝位於阿房宮，改元更始，之後經過一番慘烈的攻防後占領長安。慕容沖貪圖入據長安的安逸，又因為畏懼慕容垂的強大，不敢東回鮮卑人的故地，因而軍心思變。更始二年（386年），為左將軍韓延所殺，變軍擁立將軍段隨為燕王。慕容沖後來被謚為威皇帝。
原始史料
《晉書·載記第十四》載：平陽太守慕容衝起兵河東，有眾二萬，進攻蒲坂，堅命竇沖討之。苻睿勇果輕敵，不恤士眾。泓聞其至也，懼，率眾將奔關東，睿馳兵要之。姚萇諫曰：“鮮卑有思歸之心，宜驅令出關，不可遏也。”睿弗從，戰於華澤，睿敗績，被殺。堅大怒。萇懼誅，遂叛。竇衝擊慕容沖於河東，大破之，沖率騎八千奔於泓軍。泓眾至十餘萬，遣使謂堅曰：“秦為無道，滅我社稷。今天誘其衷，使秦師傾敗，將欲興復大燕。吳王已定關東，可速資備大駕，奉送家兄皇帝並宗室功臣之家。泓當率關中燕人，翼衛皇帝，還返鄴都，與秦以武牢為界，分王天下，永為鄰好，不復為秦之患也。鉅鹿公輕戇銳進，為亂兵所害，非泓之意。”堅大怒，召慕容暐責之曰：“卿父子乾紀僭亂，乖逆人神，朕應天行神，盡兵勢而得卿。卿非改迷歸善，而合宗蒙宥，兄弟布列上將、納言，雖曰破滅，其實若歸。奈何因王師小敗，便猖悖若此！垂為長蛇於關東，泓、沖稱兵內侮。泓書如此，卿欲去者，朕當相資。卿之宗族，可謂人面獸心，殆不可以國士期也。”暐叩頭流血，泣涕陳謝。堅久之曰：“《書》雲，父子兄弟無相及也。卿之忠誠，實簡朕心，此自三豎之罪，非卿之過。”復其位而待之如初。命暐以書招喻垂及泓、沖，使息兵還長安，恕其反叛之咎。而暐密遣使者謂泓曰：“今秦數已終，長安怪異特甚，當不復能久立。吾既籠中之人，必無還理。昔不能保守宗廟，致令傾喪若斯，吾罪人也，不足復顧吾之存亡。社稷不輕，勉建大業，以興復為務。可以吳王為相國，中山王為太宰、領大司馬，汝可為大將軍、領司徒，承制封拜。聽吾死問，汝使即尊位。”泓於是進向長安，改年曰燕興。是時鬼夜哭，三旬而止。
慕容沖
堅率步騎二萬討姚萇於北地，次於趙氏塢，使護軍楊璧游騎三千，斷其奔路，右軍徐成、左軍竇沖、鎮軍毛盛等屢戰敗之，仍斷其運水之路。馮翊游欽因淮南之敗，聚眾數千，保據頻陽，遣軍運水及粟，以饋姚萇，楊璧盡獲之。萇軍渴甚，遣其弟鎮北尹買率勁卒二萬決堰。竇沖率眾敗其軍於鸛雀渠，斬尹買及首級萬三千。萇眾危懼，人有渴死者。俄而降雨於萇營，營中水三尺，周營百步之外，寸余而已，於是萇軍大振。堅方食，去案怒曰："天其無心，何故降澤賊營！"萇又東引慕容泓為援。泓謀臣高蓋、宿勤崇等以泓德望後沖，且持法苛峻，乃殺泓，立沖為皇太弟，承制行事，自相署置。姚萇留其弟征虜緒守楊渠川大營，率眾七萬來攻堅。堅遣楊璧等擊之，為萇所敗，獲楊璧、毛盛、徐成及前軍齊午等數十人，皆禮而遣之。苻暉率洛陽、陝城之眾七萬歸於長安。益州刺史王廣遣將軍王蚝率蜀漢之眾來赴難。堅聞慕容衝去長安二百餘里，引師而歸，使撫軍苻方戍驪山，拜苻暉使持節、散騎常侍、都督中外諸軍事、車騎大將軍、司隸校尉、錄尚書，配兵五萬距沖，河間公苻琳為中軍大將軍，為暉後繼。沖乃令婦人乘牛馬為眾，揭竿為旗，揚土為塵，督厲其眾，晨攻暉營於鄭西。暉出距戰，沖揚塵鼓譟，暉師敗績。堅又以尚書姜宇為前將軍，與苻琳率眾三萬，擊沖於灞上，為沖所敗，宇死之，琳中流矢，沖遂據阿房城。初，堅之滅燕，沖姊為清河公主，年十四，有殊色，堅納之，寵冠後庭。沖年十二，亦有龍陽之姿，堅又幸之。姊弟專寵，宮人莫進。長安歌之曰："一雌復一雄，雙飛入紫宮。"鹹懼為亂。王猛切諫，堅乃出沖。長安又謠曰："鳳皇鳳皇止阿房。"堅以鳳皇非梧桐不棲，非竹實不食，乃植桐竹數十萬株於阿房城以待之。沖小字鳳皇，至是，終為堅賊，入止阿房城焉。晉西中郎將桓石虔進據魯陽，遣河南太守高茂北戍洛陽。晉冠軍謝玄次於下邳，徐州刺史趙遷棄彭城奔還。玄前鋒張願追遷及於碭山，轉戰而免。玄進據彭城。時呂光討平西域三十六國，所獲珍寶以萬萬計。堅下書以光為使持節、散騎常侍、都督玉門以西諸軍事、安西將軍、西域校尉，進封順鄉侯，增邑一千戶。劉牢之伐兗州，堅刺史張崇棄鄄城奔於慕容垂。牢之遣將軍劉襲追崇，戰於河南，斬其東平太守楊光而退。牢之遂據鄄城。慕容衝進逼長安，堅登城觀之，嘆曰："此虜何從出也？其強若斯！"大言責沖曰："爾輩群奴正可牧牛羊，何為送死！"沖曰："奴則奴矣，既厭奴苦，復欲取爾見代。"堅遣使送錦袍一領遺沖，稱詔曰："古人兵交，使在其間。卿遠來草創，得無勞乎？今送一袍，以明本懷。朕於卿恩分如何，而於一朝忽為此變！"沖命詹事答之，亦稱"皇太弟有令：孤今心在天下，豈顧一袍小惠。苟能知命，便可君臣束手，早送皇帝，自當寬貸苻氏，以酬曩好，終不使既往之施獨美於前"。堅大怒曰："吾不用王景略、陽平公之言，使白虜敢至於此。"苻丕在鄴糧竭，馬無草，削松木而食之。會丁零叛慕容垂，垂引師去鄴，始具西問，知苻睿等喪敗，長安危逼，乃遣其陽平太守邵興率騎一千，將北引重合侯苻謨、高邑侯苻亮、阜城侯苻定於常山，固安侯苻鑒、中山太守王兗於中山，以為己援。垂遣將軍張崇要興，獲之於襄國南。又遣其參軍封孚西引張蚝、并州刺史王騰於晉陽，蚝、騰以眾寡不赴。丕進退路窮，乃謀於群僚。司馬楊膺唱歸順之計，丕猶未從。會晉遣濟北太守丁匡據碻磝，濟陽太守郭滿據滑台，將軍顏肱、劉襲次於河北，丕遣將軍桑據距之，為王師所敗。襲等進攻黎陽，克之。丕懼，乃遣從弟就與參軍焦逵請救於謝玄。丕書稱假途求糧，還赴國難，須軍援既接，以鄴與之，若西路不通，長安陷沒，請率所領保守鄴城。乃羈縻一方，文降而已。逵與參軍姜讓密謂楊膺曰："今禍難如此，京師阻隔，吉凶莫審，密邇寇讎，三軍罄絕，傾危之甚，朝不及夕。觀公豪氣不除，非救世之主，既不能竭盡誠款，速致糧援，方設兩端，必無成也。今日之殆，疾於轉機，不容虛設，徒成反覆。宜正書為表，以結殷勤。若王師之至，必當致身。如其不從，可逼縛與之。苟不義服，一人力耳。古人行權，寧濟為功，況君侯累葉載德，顯祖初著名於晉朝，今復建崇勛，使功業相繼，千載一時，不可失也。"膺素輕丕，自以力能逼之，乃改書而遣逵等，並遣濟南毛蜀、毛鮮等分房為任於晉。堅遣鴻臚郝稚征處士王嘉於到獸山。既至，堅每日召嘉與道安於外殿，動靜咨問之。慕容暐入見東堂，稽首謝曰："弟沖不識義方，孤背國恩，臣罪應萬死。陛下垂天地之容，臣蒙更生之惠。臣二子昨婚，明當三日，愚欲暫屈鑾駕，幸臣私第。"堅許之。暐出，嘉曰："椎蘆作蘧蒢，不成文章，會天大雨，不得殺羊。"堅與群臣莫之能解。是夜大雨，晨不果出。初，暐之遣諸弟起兵於外也，堅防守甚嚴，謀應之而無因。時鮮卑在城者猶有千餘人，暐乃密結鮮卑之眾，謀伏兵請堅，因而殺之。令其豪帥悉羅騰、屈突鐵侯等潛告之曰："官今使侯外鎮，聽舊人悉隨，可於某日會集某處。"鮮卑信之。北部人突賢與其妹別，妹為左將軍竇沖小妻，聞以告沖，請留其兄。沖馳入白堅，堅大驚，召騰問之，騰具首服。堅乃誅暐父子及其宗族，城內鮮卑無少長及婦女皆殺之。慕容垂復圍鄴城。焦逵既至，朝廷果欲征丕任子，然後出師。逵固陳丕款誠無貳，並宣楊膺之意，乃遣劉牢之等率眾二萬，水陸運漕救鄴。時長安大飢，人相食，諸將歸而吐肉以飴妻子。慕容沖僣稱尊號於阿房，改年更始。堅與沖戰，各有勝負。嘗為沖軍所圍，殿中上將軍鄧邁、左中郎將鄧綏、尚書郎鄧瓊相謂曰："吾門世荷榮寵，先君建殊功於國家，不可不立忠效節，以成先君之志。且不死君難者，非丈夫也。"於是與毛長樂等蒙獸皮，奮矛而擊沖軍。沖軍潰，堅獲免，嘉其忠勇，並拜五校，加三品將軍，賜爵關內侯。沖又遣其尚書令高蓋率眾夜襲長安，攻陷南門，入於南城。左將軍竇沖、前禁將軍李辯等擊敗之，斬首千八百級，分其屍而食之。堅尋敗沖於城西，追奔至於阿城。諸將請乘勝入城，堅懼為沖所獲，乃擊金以止軍。是時劉牢之至枋頭。征東參軍徐義、宦人孟豐告苻丕，楊膺、姜讓等謀反，丕收膺、讓戮之。牢之以丕自相屠戮，盤桓不進。苻暉屢為沖所敗，堅讓之曰："汝，吾之子也，擁大眾，屢為白虜小兒所摧，何用生為！"暉憤恚自殺。關中堡壁三千餘所，推平遠將軍馮翊、趙敖為統主，相率結盟，遣兵糧助堅。左將軍苟池、右將軍俱石子率騎五千，與沖爭麥，戰於驪山，為沖所敗，池死之，石子奔鄴。堅大怒，復遣領軍楊定率左右精騎二千五百擊沖，大敗之，俘掠鮮卑萬餘而還。堅怒，悉坑之。定果勇善戰，沖深憚之，遂穿馬埳以自固。劉牢之至鄴，慕容垂北如新城。鄴中飢甚，丕率鄴城之眾就晉谷於枋頭。牢之入屯鄴城。慕容垂軍人飢甚，多奔中山，幽、冀人相食。初，關東謠曰："幽州，生當滅。若不滅，百姓絕。"，垂之本名。與丕相持經年，百姓死幾絕。先是，姚萇攻新平，新平太守苟輔將降之，郡人遼西太守馮傑、蓮勺令馮翊等諫曰："天下喪亂，忠臣乃見。昔田單守一城而存齊，今秦之所有，猶連州累鎮，郡國百城。臣子之於君父，盡心焉，盡力焉，死而後已，豈宜貳哉！"輔大悅，於是憑城固守。萇為土山地道，輔亦為之。或戰山峰，萇眾死者萬有餘人。輔乃詐降，萇將入，覺之，引眾而退。輔馳出擊之，斬獲萬計。至是，糧竭矢盡，外救不至，萇遣吏謂輔曰："吾方以義取天下，豈仇忠臣乎？卿但率見眾男女還長婁，吾須此城置鎮。"輔以為然，率男女萬五千口出城，萇圍而坑之，男女無遺。初，石季龍末，清河崔悅為新平相，為郡人所殺。悅子液後仕堅，為尚書郎，自表父仇不同天地，請還冀州。堅愍之，禁錮新平人，缺其城角以恥之。新平酋望深以為慚，故相率距萇，以立忠義。時有群烏數萬，翔鳴於長安城上，其聲甚悲，占者以為斗羽不終年，有甲兵入城之象。沖率眾登城，堅身貫甲冑，督戰距之，飛矢滿身，血流被體。時雖兵寇危逼，馮翊諸堡壁猶有負糧冒難而至者，多為賊所殺。堅謂之曰："聞來者率不善達，誠是忠臣赴難之義。當今寇難殷繁，非一人之力所能濟也。庶明靈有照，禍極災返，善保誠順，為國自愛，蓄糧厲甲，端聽師期，不可徒喪無成，相隨獸口。"三輔人為沖所略者，鹹遣使告堅，請放火以為內應。堅曰："哀諸卿忠誠之意也，何復已已。但時運圮喪，恐無益於國，空使諸卿坐自夷滅，吾所不忍也。且吾精兵若獸，利器如霜，而衄於烏合疲鈍之賊，豈非天也！宜善思之。"眾固請曰："臣等不愛性命，投身為國，若上天有靈，單誠或冀一濟，沒無遺恨矣。"堅遣騎七百應之。而沖營放火者為風焰所燒，其能免者十有一二。堅深痛之，身為設祭而招之曰："有忠有靈，來就此庭。歸汝先父，勿為妖形。";欷流涕，悲不自勝。眾鹹相謂曰："至尊慈恩如此，吾等有死無移。"沖毒暴關中，人皆流散，道路斷絕，千里無煙。堅以甘松護軍仇騰為馮翊太守，加輔國將軍，與破虜將軍蜀人蘭犢慰勉馮翊諸縣之眾。眾鹹曰："與陛下同死共生，誓無有貳。"每夜有周城大呼曰："楊定健兒應屬我，宮殿台觀應坐我，父子同出不共汝。"且尋而不見人跡。城中有書曰《古符傳賈錄》，載"帝出五將久長得"。先是，又謠曰："堅入五將山長得。"堅大信之，告其太子宏曰："脫如此言，天或導予。今留汝兼總戎政，勿與賊爭利，朕當出隴收兵運糧以給汝。天其或者正訓予也。"於是遣衛將軍楊定擊沖於城西，為沖所擒。堅彌懼，付宏以後事，將中山公詵、張夫人率騎數百出如五將，宣告州郡，期以孟冬救長安。宏尋將母妻宗室男女數千騎出奔，百僚逃散。慕容沖入據長安，從兵大掠，死者不可勝計。初，秦之未亂也，關中土然，無火而煙氣大起，方數十里中，月余不滅。堅每臨聽訟觀，令百姓有怨者舉煙於城北，觀而錄之。長安為之語曰："欲得必存當舉煙。"又為謠曰："長鞘馬鞭擊左股，太歲南行當復虜。"秦人呼鮮卑為白虜。慕容垂之起於關東，歲在癸末。堅之分氐戶於諸鎮也，趙整因侍，援琴而歌曰："阿得脂，阿得脂，博勞舊父是仇綏，尾長翼短不能飛，遠徙種人留鮮卑，一旦緩急語阿誰！"堅笑而不納。至是，整言驗矣。
名字解析
慕容沖的“沖”字在繁體字中是三點水旁，他幾個年齡偏小的哥哥的“名”都是三點水旁，但清河公主的“名”不得而知。在當時，三點水“沖”一般在名字中的含義是“幼小”，通常給家中最小或者較小的兒子（因為不能完全保證以後真的不生了）。鮮卑人的“小字”套用範圍非常廣，不同於漢人的乳名，不止幼年，長大後，熟人也可能稱呼“小字”。有人覺得“鳳皇”這個“小字”很女性化，其實不然，十六國南北朝時代，胡人男子叫鳳皇孔雀之類的不少，還有元鳳皇，元孔雀，破六韓孔雀等等。而且多是體魄健壯的戰將。“鳳皇”是“鳳凰”的通假字寫法，但不知道慕容沖周圍人稱呼他時候是不是用的鮮卑語“鳳凰”。慕容沖死後的諡號是“威皇帝”，“威”這個謚一般給驍果善戰的進攻型武將，很少給帝王。
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隔秋水，望八荒，浮生一寐多惆悵，梧桐翠，竹影深，重樓之中待鳳凰。
