歷史沿革
1985年貴州省人民政府決定建立以草海高原濕地生態系統及其珍稀鳥類為主要保護對象的綜合性自然保護區，並列為貴州省級重點自然保護區，成立保護區管理處對保護區進行管理。
1992年被國務院批准為國家級自然保護區。
地理環境
位置
貴州威寧草海國家級自然保護區位於貴州省貴陽以西360公里，威寧以西威寧縣境內。地理坐標介於東經104°12′～104°18′，北緯26°49′～26°53′之間。
地質地貌
從地質構造來說，草海自然保護區位於黔西山字型西翼反射弧，威寧水城大背斜向北彎曲的頂端部位。從地貌上看，草海自然保護區為起伏急劇的高原中山狹谷，且成階梯狀的高原山原地貌。草海盆地的地形趨勢，西、南、東三面較高。自盆地中心向北逐漸降低，成為草海湖盆的泄水方向。草海湖盆周圍屬高原緩丘（溶丘），地形平緩開闊，地面起伏極小。由湖盆向外，地貌為高原丘陵盆地，地面起伏較大。
氣候
貴州威寧草海國家級自然保護區屬溫帶氣候，年平均降雨量約950毫米，年平均氣溫10.5℃，平均相對濕度79%。保護區氣候特徵是冬無嚴寒，夏無酷暑、夏秋濕潤、冬春乾燥，乾濕季節明顯，乾季11月～第二年4月，濕季5月～10月，低濕乾燥，晝夜溫差大。年均溫為10.6℃，年均降水量約為1000毫米，相對濕度80%。
土壤
貴州威寧草海國家級自然保護區土壤類型劃分為黃棕壤、沼澤土、石灰土和石質土四個土類。其中，耕地土壤有黃灰泡土、黑灰泡土、火石灰泡土、黏質灰泡土、小黃泥灰泡土、大黃泥灰泡土、岩灰泡土、灰泡黏土等15個土種。
水文
草海屬長江水系，是金沙江支流橫江的格澤河的上源湖泊。草海的水源補給主要來自大氣降水，其次是地下水補給。草海湖集雨面積120平方千米，年匯水量約800～900萬m³，水資源極為豐富，是貴州高原上最大的天然淡水湖泊。匯入草海的河流有卯家海子河、東山河、白馬河和大中河等小河流，它們大多數是發源於泉水的短小河溪，其流量隨降水的季節變化而變動。
草海湖，水域面積為46.5平方千米，正常水位2171.7m，最大水深5m。受降雨影響，草海湖水域面積因季節而發生變化。
區域範圍
貴州威寧草海國家級自然保護區圖集一 貴州威寧草海國家級自然保護區劃分為三大功能區，即核心區、緩衝區、實驗區。
（1）核心區
草海自然保護區的核心區主要包括簸箕灣、胡葉林、朱家灣、西海、吳家岩頭和陽關山等地集中分布有淺水沼澤、莎草濕地、草甸、草地等珍稀瀕危水禽棲息地、覓食區。歷史已經證明，草海水位的狀況決定著草海水文和濕地面積，在影響草海黑頸鶴等越冬種群數量上起著十分重要的作用。因此，為全面、有效保護草海濕地生態系統和珍稀瀕危水禽，其核心區範圍以草海一年中最高水位2172.0m時形成的淺水沼澤、莎草濕地、草甸、草地等珍稀瀕危水禽棲息地、覓食區和水生生物群落集中分布區及部分水域來界定，面積共2162.05平方千米，占保護區總面積的22.52%。
（2）緩衝區
貴州威寧草海國家級自然保護區緩衝區範圍以核心區外圍100～500m的陸地和水域來界定，面積為539.51平方千米，占保護區面積的5.62%。
（3）實驗區
保護區內緩衝區以外的其餘區域，面積為6898.44平方千米，占保護區面積的71.86%。
保護目標
保護對象
貴州威寧草海國家級自然保護區圖集二 貴州威寧草海國家級自然保護區保護對象包括高原濕地生態系統及各種珍稀鳥類。具體為：
1、草海濕地生態系統。包括草海水域、淺水沼澤和莎草濕地、草甸等濕地生境，多種水生動、植物群落，鳥類棲息地、繁殖區，候鳥的夜宿地、主要覓食地。
2、以黑頸鶴為代表的多種珍稀瀕危水禽。包括黑頸鶴、白肩雕、白尾海雕等3種國家一級保護鳥類，灰鶴、白琵鷺、黑臉琵鷺、雀鷹、松雀鷹、草原雕、白尾鷂、游隼、灰背隼、紅隼、雕鴞等18種國家二級保護鳥類，以及鳳頭鸊鷉等50餘種為《中華人民共和國政府和日本國政府保護候鳥及其棲息環境協定》中規定的保護鳥類。
植物資源
截止到2013年，貴州威寧草海國家級自然保護區濕草地和沼澤地的植物有荊三梭、水蔥、水毛花、菖蒲、水芹、兩棲蓼、四角菱、金魚藻、輪藻、水車前、狐尾藻和萍。周圍地區有一些由華山松與雲南松組成的人工松林和灌叢杜鵑。
動物資源
黑頸鶴 草海是黑頸鶴在中國最重要的越冬地之一。隨著濕地的恢復和鶴類的保護。數量從20世紀70年代中期的35隻到1983/1984年的305隻1985/1986年307隻。鶴在10月中、下旬到達，3月中、下旬離去。約1500隻灰鶴也在此沼澤地越冬（1983年最多達2178隻）。還出現黑鸛和白頭鶴等珍禽。該濕地也是雁鴨類、 鷸類和骨頂類的重要越冬地。1988年1月中旬出現20000多隻水禽，包括24隻鳳頭鸊鷉，55隻蒼鷺，19隻白琵鷺，440隻灰雁，1660隻斑頭雁，1680隻赤麻鴨，5400隻其它鴨類（主要有赤頸鴨、綠頭鴨、白眉鴨和紅頭潛鴨），580隻灰鶴，235隻黑頂鶴和10000隻白骨頂。據《貴州鳥類志》記載，1975年以來在該地區採集到非雀形目越冬鳥標本有47種，包括 （2種），鸕鶿，鷺（5種），雁（2種），河鴨（9種），潛鴨（4種），秋沙鴨（1種），猛禽（7種），鶴（2種），骨頂類（2種）， 鷸（11種）和紅嘴鷗。
鳥類中，最珍貴的要數黑頸鶴，當今世界上有15種鶴類，發現最晚的是黑頸鶴，其為世界性的珍稀水禽之一。它的分布範圍狹窄，數量稀少，是唯一生活在高原上的一種鶴類，身高1米多，身著灰白毛的羽毛，修長的頸脖上圍著一條黑緞帶似的羽絨，頭鑲鮮紅珠頂，光亮奪目。尾部和羽翼之端呈黑色，易於同其它鶴類相別。
在草海越冬的水禽除黑頸鶴外，還有灰鶴、斑頭雁等。草海成為鶴類及其他鳥類越冬“休假”的勝地。
斑頭雁，全身灰白或褐色，後頸部呈暗褐色，喉及頸側為白色，嘴腿赤黃。主要食草。其羽毛和絨毛是高級防寒衣被及登山運動服的理想填充材料。
截止到2013年，貴州威寧草海國家級自然保護區已記錄到9種魚，包括鯉魚、青草和草魚，9種爬行動物（包括竹葉青和水赤鏈游蛇），和14種兩棲類。
管理措施
管理機構
貴州威寧草海國家級自然保護區初步形成了管理局——管理站的二級保護管理框架，但管理局、管理站建設不完善，設施、設備不配套；設施陳舊，部份設施設備年久失修，已不能正常使用，不能滿足保護管理工作的需要。草海保護區建立以來，先後於1986年修建了1000平方米的管理處綜合辦公樓（含展廳、局機關各科室、會議室）及367平方米的餐廳，1989年修建了152平方米的陽關山管理站（損壞嚴重、不能正常使用），1993年修建了676平方米的草海賓館，2005年修建了鴨子塘和白馬2個管理站，共600平方米。管理設備主要有傳真機1台，有線電話3台，40倍望遠鏡4台（年久失修，2台已損壞），計算機4台，越野車3輛。
管理工作
貴州威寧草海國家級自然保護區社區共管啟動較早，已開展的社區共管活動有小額信貸、村級規劃、漸進項目、建立村基金、環境教育、水土流失治理等，通過社區項目的實施，緩和了自然保護區管理局與社區農民的矛盾，提高了社區農民自覺保護區珍稀鳥類、禁漁、保護草海濕地意識，隨著草海自然保護區知名度的提高及管理力度的縱橫深化，社區共管後續工作亦緊步跟上。
合理利用
由於歷史地理原因，威寧縣屬於國家級貧困縣，而草海仍為貴州省最貧困的地區之一。草海自然保護區內農民人均耕地僅0.04平方千米，為威寧縣平均水平的65%。農民生活以玉米、土豆為主，糧食產量低。保護區內各村屬典型的傳統農業，種植業的比重高達95%，僅有少數手工業，第三產業以草海遊船出租為主，但缺乏規模經營，產業結構單一。總之，合理化利用保護區資源程度低。
開發利用
旅遊信息
威寧草海國家級自然保護區 草海平均水深約2米，水質清澈無污染，由於大量水生植物無一空瑕密布“海底”，從而形成了極為壯觀的“水下草原”，機動船無法行進。2000年諾貝爾文學獎獲得者、法籍華人高行健，在他的獲獎作品中整整用了2萬字來表述草海的美。
觀鳥天堂
這裡四面青山環抱，林木茂密。湖中盛產魚蝦、蒲草等水生動植物，棲息著228珍奇水鳥，每年冬季，成千上萬隻珍禽異鳥飛來這裡越冬。草海素有“鳥的王國”之稱，特別珍稀的鳥類有黑頸鶴、灰鶴、丹頂鶴、黃斑葦雉、黑翅長腳鷸和草鷺，還有大量的大雁和野鴨，是世界人禽共生、和諧相處的十大候鳥活動場地之一，是冬春觀鳥、夏秋避暑的最佳選擇地。
科學研究
貴州科學院生物研究所於1980年-1986年期間組織過200多人次對脊椎動物、維管束植物、浮游生物、底棲生物、土壤和環境背景等進行系統考察和測定，採獲大量標本和樣品。在鑑定分析和充分整理資料的基礎上，完成階段性的研究工作，撰寫論文數十篇，彙編成《草海科學考察報告》，為保護區的工作提供了基礎數據和資料。
貴州威寧草海國家級自然保護區管理處自成立以來相繼開展了一系列的科研工作。
①與貴州省內有關大專院校、科研所，以及國際鶴類基金會合作，對鶴病，黑頸鶴的食性、越冬行為和棲息地利用進行了研究。
②計數和監測黑頸鶴和灰鶴的種群變動。
③於1993年在草海設立水位點，開始對草海水位進行日常監測。
④多次考察臨近草海的滇東北濕地，對其生態和社會狀況及鶴類、雁鴨等濕地鳥類進行調查、監測、評估。
交通指南
1、遊客可從北京、上海、南京、福州、鄭州、武昌、重慶、貴陽等地乘火車到貴昆線上的六盤水下車，再轉乘往威寧方向的長途班車即可到達景區。六盤水到威寧公路里程僅74公里，在六盤水汽車站坐班車到威寧，2.5小時，15元。
2、在貴陽也有到威寧的汽車，09：00發車，51元，5小時。
3、草海回六盤水的汽車最晚大概是18點。
4、自駕車的話，可以從貴陽出發經貴黃高等級公路到六枝，而後經水城，過梅花山到威寧。這一段公路為新鋪就的柏油三級路面，路面平整良好，約7個小時可到達。沿途可看到布依、苗族、回族、彝族同胞趕鄉場的熱鬧場景和極具特色的民族風情。
生態價值
重要區域
由於草海湖盆開闊、湖水淺、當地日照時數高，光能資源豐富，水中的浮遊動植物、水生高等植物種類多，生物產量高，為草海的魚類、鳥類提供了豐富的食物，形成極為豐富的生物多樣性，是中國重要的生物多樣性保護區域之一，是實施生物多樣性保護行動計畫的重要區域。在“中國生物多樣性保護行動計畫”中，草海被列為國內一級重要保護濕地。
科研基地
草海是一個曾受到人為嚴重破壞而消失，又經人為努力而恢復的典型環境，是研究人類活動對自然環境影響的借鑑。歷經滄桑的草海儲存著高原濕地生態系統自然演化和人為活動的大量信息，對於研究現在和將來的發展，對於保護和改善人類生存環境具有重要意義。草海豐富的生物資源和特殊的自然環境，使其成為科學研究的重要基地。草海是黑頸鶴的主要越冬地之一，由於到草海越冬的候鳥數量多、種群密度大，而且又是候鳥南北遷飛的重要停歇、覓食地，因此，是國際國內所公認並被譽為“黑頸鶴自然種群密度最高的重要越冬地”，是鳥類學研究的重要基地。
良好條件
草海以光能豐富、冬暖夏涼、乾濕分明為其氣候的三大特徵，夏無酷暑，湖面開闊，湖水清澈，水草繁茂，是避暑的理想之地。冬季鳥類雲集，數以萬計的游禽、涉禽在此越冬，使草海生機一派，深為人們喜愛。經過多年鳥類保護的工作，人鳥和諧，可使人在不加隱蔽的情況下，人與黑頸鶴接近的距離可近至10m，加之鳥類區系豐富，保護區規模適中，發展生態旅遊條件十分優越，是理想的觀鳥區，被國際國內譽為“世界十大最佳湖泊觀鳥區之一”。
