人物經歷
姜錫柱姜錫柱大學畢業後進入外交領域工作。從1969年開始，歷任勞動黨際部指導員、科長等職。
1984年任朝鮮外交部副部長。
1986年出任第一副外相職務，一乾就是20年。儘管職務不高，但是他的經歷之豐富和影響之大，絕不遜色於其他國家的外交首腦。
金正日與姜錫柱（左）在平壤出席會議韓國媒體把姜錫柱稱為朝鮮外交界“對美政策總指揮”。1986年，時年47歲的姜錫柱出任朝鮮外務省第一副相，一直負責對美關係。上世紀90年代以來，美國高層每次訪朝，姜錫柱幾乎都出席會晤。美國前總統吉米·卡特1994年6月訪朝時，姜錫柱出席朝鮮國家主席金日成與卡特會談並參加兩國當年晚些時候在瑞士日內瓦舉行的核談判。韓美兩國當年10月簽署日內瓦核框架協定。在金正日時代，金正日會見外國客人的時候，姜錫柱總是陪伴左右。
2000年10月，姜錫柱陪同朝鮮最高領導人金正日的特使、時任國防委員會第一副委員長趙明祿次帥訪美並主導旨在改善朝美關係的工作接觸。
2009年8月，美國前總統比爾·柯林頓訪問朝鮮並“領回”兩名美國女記者，姜錫柱陪同金正日與柯林頓會談。
2010年9月，當選勞動黨中央政治局委員，並越過外務相直接升任內閣副總理。
曾任動黨中央委員會書記，分管國際事務。
姜錫柱2015年7月，朝鮮中央電視台2015年播出的視頻顯示，姜錫柱的身形十分消瘦，媒體猜測其患病在身。隨後即淡出公眾視野。
2016年5月勞動黨七大後，姜錫柱不再位列新一屆勞動黨中央政治局委員名單中。其在政治局中的席位，由時任外務相李洙墉接替。
對外訪問
2014年9月6日，對歐洲展開巡訪的朝鮮勞動黨中央委員會分管國際事務的書記姜錫柱抵達首站德國，他在走出下榻的酒店時對等候他的記者表示，為了改善韓朝關係，雙方應落實過去達成的協定。此外六方會談當事國應毫無條件地重啟會談。 平壤電視台當天報導，以朝鮮勞動黨中央委員會政治局委員、勞動黨中央委員會書記姜錫柱為團長的朝鮮代表團當天為訪問德國、比利時、瑞士、義大利和蒙古而離開平壤。
人物評價
韓國聯合通訊社稱，擔任外務省第一副相24年來，姜錫柱深得金正日信任，是其核心參謀之一。
朝鮮外交官出身的脫北者透露說：“姜錫柱在1980年以後經常出席金正日的‘秘密宴會’，是金正日最信任的身邊人士之一，並經常向外務省傳達連外務相都不知道的金正日指示。”韓國統一部的一位有關負責人指出，姜錫柱此次跳過長官直接晉升為副總理“說明他是比長官更有權力的外交官，沒有什麼奇怪的。”
姜錫柱1994年促成了用寧邊核設施和輕水反應堆發電站交換的《朝美日內瓦核框架協定》，因而被授予“共和國英雄”稱號。曾擔任朝鮮勞動黨歷史研究所所長的姜錫崇（2001年去世）是他的胞兄。一位高層脫北者透露說：“負責管理金日成、金正日歷史的姜錫崇曾經教過金正恩。”
20世紀90年代，第一次朝核危機的時候，姜錫柱領銜的朝鮮代表團，與美國經過艱苦的談判，以“凍結核計畫”為代價，獲得了美國援助“兩座輕水反應堆和每年50萬噸重油”的回報，被認為是朝鮮外交的重大勝利。據說，他從日內瓦凱鏇的時候，金正日親自下令在機場鋪紅地毯迎接，以示嘉獎。
姜錫柱同志的逝世，對朝鮮勞動黨和人民是一個巨大的損失。勞動黨中央委員會、最高人民會議常任委員會決定為姜錫柱舉行國葬，並組成以崔龍海為委員長，黃炳誓、朴奉珠、金己男等52名委員參加的國家治喪委員會。
