歷史發展
如皋盆景源於宋。《江蘇旅遊指南》云：“江蘇是我國盆景藝術的發源地之一。……如有五百年歷史的蘇派古柏樁‘秦漢遺韻’，有揚派明代盆景‘一把傘’，有如皋宋代大型盆景‘六朝柏’等，蒼古拙樸，風姿雋永，令人駐足凝視，流連忘返”。
“六朝柏”俗呼“六朝松”，實為一株古檜，在如皋水繪園的雨香庵前，至今800多年，供觀賞葉片為主。加有宋代三盆檜尖柏，每盆都爆有“鹿角”，距今900餘年。
如皋盆景藝術的形成，與當時當地的政治歷史、社會環境、文化氛圍、地理氣候條件和民眾的藝術修養以及欣賞水平緊密相聯。如皋地處美麗富饒的長江三角洲，東有南通，西有揚州、泰州，南有蘇州，素有“金如皋”之稱，如皋人兼有江南的優雅和北方的粗獷，民風純樸，為如皋盆景的形成與發展提供了得天獨厚的人文地理條件。
改革開放以來，如皋花木盆景的生產進入了一個新的歷史階段。現全市已有苗圃園藝場200多個，花木鄉、花木村20多個，花木專業戶1萬多個，花木總面積近2萬畝，花木品種2000多個。1985年全國盆景評比，如皋古柏盆景“蛟龍穿雲”獲一等獎，盆景“兩彎半”和“蒼覆南山”獲二等獎。
曾有人這樣形容人與自然的關係——休息的“休字，是人依木而得以休生養息”。一字道出了人不能離開綠色的樹木而生存。身處世界長壽鄉的如皋人自然對這個道理領悟頗深，自古以來，蒔花弄草就是如皋人的情趣和愛好，勤勞的如皋人更是憑藉自己的聰明才智將如皋盆景發展成盆景藝術殿堂中的流派之一——如派。
造型特色
中國盆景有蘇（蘇州）、揚（揚州）、川（成都）、海（上海）、嶺南（廣州）五大流派，揚派中，又有東、西兩個支派。“西派”包括揚州、泰州；東派則包括如皋、南通。“東派”的如皋盆景是中國盆景的一支奇葩，於1983年被全國盆景協會考訂為全國盆景藝術七大流派之一。
如派盆景的顯著特色，是選用尖短小葉羅漢松（俗稱雀舌羅漢松）為材料，攀紮成“二彎半”的格局，即主幹攀成二彎半，每個彎上有三個主枝，每枝又紮成扁平如雲的片乾。看上去形象如獅，端莊穩重，像是一幅立體的畫，深得人民喜愛。
蛟龍穿雲如派盆景以蟠扎為主，輔之以修剪，稱為扎景，選取檜柏類、羅漢松、五針松、紫杉、黃楊、六月雪為主要素材，因樹造型。有一彎半、兩彎半、三彎半3種，以兩彎半為主，蟠扎使用的棕絲經過選棕、抽絲、浸泡、制繩等工序，絲如細枝，與樹混為一色。棕路運用靈活巧妙。棕法有抱、頭、起、躺、豎、仰、吊、平、套、勾、帶、懸、側、掏16字，並有“三三月景”的特技法，即樹高尺余、乾徑3寸可與苗高3寸的植株紮成姿態同形的盆景。經過不同技法精細製作，如派盆景形成相同特點。姿態清、奇、古、朴，寓小於大，寓近於遠，靜中見動，虛中見實，樹、盆、幾姘媚，形成雲頭、雨腳、美人腰、“劉海”頂的“迎客式”，古雅、蒼勁，彬彬有禮。如派盆景雲片豐滿，葉密色濃，陰片平伸，陽片略帶下垂，背片襯托。樹勢迴旋前傾，有左蟠右展及右蟠左展，左右勻稱，層次分明。前後、左右、上下端睨，風采各異，無不成趣。
文樹
“文樹”是根據畫家倪雲林畫意製作而成，其造型獨特，除劉海頂外，主幹前有1—3個小頂，稱為“懷中抱子”或“帶子上朝”，層次分明，意境清曠。“武樹”由兩彎半、一彎半組成，有“文站武飄”之說。根據弓背、左右傾斜的角度及雲片的長短不同，擬出多種多樣的人物神韻。“一彎半”在一彎和半彎的交界處還有懷彎，使主幹形成後弓態勢。第一彎，弓背向上一邊的雲片稱為“陽片”，呈逆風方向，反之為“陰片”呈順風方向。陰片長，象徵人的手臂，陽片短，為人的另一手臂，盆頂仍為劉海，要求照腳。“兩彎半”所表現的風力比一彎半略小，樹樁之重心偏下，樹幹傾斜度不大，其意境比一彎半莊重、華貴。
坯料手法
如皋樹樁盆景坯料要求高，常見的有松、柏、榆、梅、櫸、朴及黃楊、六月雪等，主要是五針松等，造型手法多以棕絲綁紮，注重細扎細剪。棕法相當細膩，主幹紮成左彎右曲的“S”形，俗呼“一彎半”、“二彎半”，少數為“三彎半”。樹頂紮成半圓形、圓形或扇形，向前傾斜稱之為“劉海式”或“如意式”。枝片和短參差適宜，錯落有致，大有疏可走馬，密不容針的境界。
如皋的盆景，造型生動別致，獨具一格，講究詩情畫意，盆盆皆景，景由情生，人文氣息甚濃，象徵高風亮節的直桿式，稱文式，以彎為美的兩彎半，稱武樹。盆景的陳列擺設也頗有考究：兩盆對稱式放置的稱蹲獅式，取其諧音，事事如願；將中間放一盆文樹，兩邊擺列武樹，一字排開，形成文武之道，一張一弛，這種擺設的風格，當今世界獨此一家。按5、7、9不同奇數組合為“堂”。如5盆陳設，中間的為“文樹”，兩邊分別為兩彎半或一彎半的“武樹”，互成對子，陳設7盆時，在5盆的基礎上，兩邊各增加一盆一彎半。整“堂”景觀趣味橫生。“文樹”顯得孤高，兩邊的兩彎半如群臣，如侍女，如賓客；一彎半似女子揮動彩袖翩翩起舞，如嫦娥奔月之態。
“S”型兩彎半盆景，平實中見粗放，沉穩中見瀟灑，既堅韌又質樸，既文靜古雅又風流豪放，似乎正體現了如皋人久古形成的性格。如皋歷史悠久，文化發達，是文人雅士神往雲集之地。宋代詞人王觀、明末才子冒辟疆均出於此；獨領清代畫壇風騷的倪雲林、董其昌都曾長期定居如皋。許多文人墨客常來如皋品詩作畫，談梅說竹，盆景創作中追求的“師法自然”的法理、“剛中求柔”的手法、“寵辱偕忘”的意境與他們的內心形成了強烈的共鳴，兩彎半盆景就在這種文化氛圍中不斷臻於完善和成熟。
現存珍品
現存宋代如派盆景珍品有：
古柏3盆，為北宋教育家胡璦柏園遺物，樹齡900餘年，分別命名為“華蓋麋鹿”、“立鶴遐齡 ”、“蛟龍穿雲”。其中兩彎半“蛟龍穿雲”，獲1985年中國盆景評比展覽會一等獎；“華蓋麋鹿”獲1987年江蘇省盆景展覽會榮譽獎。存水繪園內。
古檜1株，為落地盆景，兩彎半造型，宋文昭公曾肇手植，樹齡800餘年，生長茂盛，存水明樓西側。古絨針柏1盆，名“龍騰虎躍”，為元末明初汪之衍文園內遺物，1982年獲得江蘇省盆景展覽會優秀盆景獎，1983年獲南通市盆景展覽最佳獎，1984年選中國國際旅行社年曆封面，1987年獲江蘇省盆景展覽會榮譽獎，存水繪園內。
巨型五針構4盆，樹齡200餘年，樹高均達1.8米，樹冠直徑2米，陰片1米，陽片2米，存縣烈士館內。五針松1盆，園藝世家儲友山所作，樹齡130餘年，原4株稱為“四姐妹”，現僅存水繪園一盆“蒼復南山”，1985年獲中國盆景評比展覽會3等獎。
羅漢松－雀舌1盆，兩彎半造型，樹齡120餘年，1985年獲中國盆景評比展覽會2等獎，現存水繪園內。迎賓雀舌松1盆，清代作品，1982年獲江蘇省盆景展覽會優秀獎，存水繪園內。
迎賓羅漢松－中葉，製作於1910年（清宣統二年），1982年獲江蘇省盆景展覽會優秀獎，存水繪園內，雀舌兩彎半大、中型各1盆，縣人民公園製作，1987年分別獲江蘇省盆景展覽會榮譽獎、三等獎。
如派盆景虎刺1盆，定名“綠蔭深處”，存綠園內，雀梅1盆，定名“飽覽人間春色”，樹齡180年，如皋綠園製作，1990年日本大阪國際花卉博覽會上獲國際獎和最高榮譽獎－國際優秀金獎。
獲獎記錄
如皋盆景在十年浩劫後，枯木逢春。
1985年，如皋的古柏盆景“蛟龍穿雲”、兩彎半羅漢松“高龍騰飛”及大型五針松“倉復南山”獲得全國盆景評比展覽一、二、三等獎。
1986年，我國首次參加在義大利熱那亞舉行的“第五屆國際花卉博覽會”，如皋17盆盆景參加了展出，是年下半年在義大利佩夏市“第十八屆國際花卉博覽會”上，如皋的一盆羅漢松榮獲金獎，為江蘇盆景的第一塊金牌。1988年春天花漢民的“綠蔭深處”虎刺盆景在香港獲一等獎。
1987年5月，如皋綠園經理花漢民應邀赴義大利講學，引起了西歐和世界許多國家的關注，在義大利形成了一股強烈的中國盆景熱，為如皋盆景走向世界奠定了基礎。
1990年，如皋綠園製作雀梅1盆，定名“飽覽人間春色”，樹齡180年，在日本大阪國際花卉博覽會上獲國際獎和最高榮譽獎－國際優秀金獎。
1993年5月，如皋綠園製作的“春曉”和“榆樹”盆景，又以其獨具一格的藝術造型，雙雙獲得第三屆全國花卉盆景博覽會金獎。
2002年春季，在荷蘭舉辦的十年一屆的世界花卉園藝博覽會上，如皋綠園選送的“如意”(雀舌羅漢松)、“枯木逢春”(榆樹)，“瓶中景”(水杉)、“思鄉”(榆樹)均獲得金獎，占金獎總數的1/3。
如皋現已成為全國最大的盆景出口基地，花木盆景銷往世界各地，僅綠園每年就約有10萬盆盆景銷往義大利、荷蘭、法國、日本、德國等國家。
展覽介紹
如皋博物館內有如皋盆景的介紹，如皋還建了江蘇盆景博物館。
作用用途
如皋盆景好似無聲的詩，立體的畫，都有縮龍成、小中見大的特點。如皋盆景講究雲頭、雨腳、美人腰、劉海頂、雞爪根，有風、雨、雪、露的四體意境。有云：“如皋盆景的特點是左倚右傾，頂部端正，株乾古雅體型挺秀，多彩多姿，氣魄雄偉。尤以雀舌、羅漢松最美觀。葉色濃密，株型俊美，葉片雅麗，是庭院、廳堂陳設的藝術精品。
如皋盆景宜放置在豪宅、大的庭院更加合適，因為用五針松等組成的盆景更顯其氣派和陽剛。如皋的盆景在如皋的人文思想中，在園丁的長期辛勤勞動培植中，逐漸形成的流派，為中國園林奉獻了其燦爛的輝煌。
