簡介
四五四年匈奴帝國崩潰之後，東哥特人就獲得了自由，不再是其臣民。在阿馬爾皇族三兄弟瓦拉密，塞德密和威德密的統治下，占據了潘諾尼亞北部。東羅馬皇帝馬爾西安僱傭他們作“同盟軍”，作為他們服務的報酬，每年給予歲幣一百磅黃金。差不多與此同時，他們中又有許多人在“斜眼”迪奧多里希領導下加入了阿斯巴爾的陸軍——他是東羅馬的統帥(或步兵總司令)。幾年之後，馬爾西安的繼承者利奧一世(四五七——四七四年)拒絕給予這種歲幣時，東哥特人就採取報復行動，連續侵擾依利里亞省區，直到他答應照給才停止。依照雙方協定，塞德密的兒子迪奧多里希(當時八歲，出生於四五四年)被送往君士坦丁堡宮庭充當人質。他在那裡居留了十年之久，在這一階段，塞德密已經成了東哥特的唯一統治者，他在多瑙河流域中部已建立了極其穩固的地位，利奧為了向他表示友善，就把迪奧多里希送回給他。四七四年，塞德密死了，迪奧多里希被選舉為王，很明顯他沒有徵得東羅馬皇帝的同意就把他的人民移入下摩西亞——即今保加利亞北部。阿斯巴爾於四七一年死後，“斜眼”迪奧多里希也被其部下擁立為王，此時也強迫利奧承認他是哥特王。
利奧死於四七四年，繼承者為芝諾(四七四——四九一年)。他發現恰好有兩個對立的哥特王，就決定設法使其鷸蚌相爭。這種情形一直延續到四八一年，“斜眼”遭遭意外送命了，繼承人是他的兒子雷切塔克，他立即殺死他的兩個叔父。其後，芝諾在四八四年又唆使迪奧多里希請雷切塔克赴宴，將他暗殺並接管其民眾。這種力量兼併使迪奧多里希更為強大。兩年後，他與羅馬皇帝發生了衝突，於是就蹂躪色雷斯，並向君士坦丁堡前進。巧的是他的姐妹正留在芝諾宮中，出面調停，他才退回摩西亞。
計謀
芝諾又想出一個一箭雙鵰的辦法。他與奧多瓦卡本有宿怨，現在又非常希望能解決迪奧多里希，所以他向迪奧多里希表示如果他能進入義大利征服奧多瓦卡，那么他對這種征服將予以合法承認。他還給與迪奧多里希以“副攝政”的稱號，此時奧多瓦卡也擁有同樣的稱號。
四八八年晚秋時節，迪奧多里希從多瑙河下游的諾瓦伊（即今之西斯托瓦）啟程，他帶著整個東哥特民族前進，他們的妻子就裝在車上，牛羊牲口也趕著一同走。他們的總數已不可考，布里估計為十萬人，達恩則認為有二十五萬人之多。他們一路平安通過了辛吉杜努姆，但是快到塞爾曼時，卻發現道路已被格皮德斯人所阻。因為只能進不能退，所以雙方發生了戰鬥，結果東哥特人獲勝。隨後陸續還有其他接觸，此後，他們就慢慢向西行動，在四八九年八月越過了尤里安·阿爾卑斯山，從那裡下到義大利，在阿奎萊亞城遺址北面幾哩遠的地方到了索提烏斯河（即今之伊松佐河）。迪奧多里希發現奧多瓦卡早在等著他。八月二十八日發生了一場戰鬥，結果奧多瓦卡受到了慘重失敗。九月三十日，在維羅納附近再次戰敗之後，奧多瓦卡就躲在拉韋訥城中堅守不出。
讓奧多瓦卡留在那裡——因為拉韋訥是義大利境內最難攻擊的城市之一，迪奧多里希就向西進發攻占梅迪蘭姆（即今之米蘭），奧多瓦卡的陸軍總司令圖法從那裡逃到他這邊來了。迪奧多里希信任圖法，派他率領所部去包圍拉韋訥；可是圖法卻與他的故主結合在一起，使他受了一次騙。獲得這個增援之後，奧多瓦卡就從拉韋訥出發，封鎖了提辛諾（即今之帕維亞），使迪奧多里希感到進退兩難。這個意外變化使他處於危險地位，如果不是西哥特人和勃艮第人也乘機越過濱海阿爾卑斯山，侵入利古里亞的話，那么他也許就會全軍覆沒。在這個牽制的掩護之下，迪奧多里希再向前進攻。四九○年八月十一日，在阿達河擊敗了奧多瓦卡，把他趕進拉韋訥城加以圍攻。
策略
圍攻一直拖到四九二年夏天，然後迪奧多里希才採取一個早就應該採取的步驟。他占據了阿利米倫，建造或蒐集了一支艦隊，開始封鎖拉韋訥港口，使敵人感到睏乏。到四九三年二月二十五日奧多瓦卡才開始和談。兩天后，經過拉韋訥大主教約翰調停，雙方同意簽訂和約，條件為迪奧多里希與奧多瓦卡共同統治義大利。這個不穩定的安排不可能持久。三月五日，迪奧多里希進入拉韋訥城，十天之後，他約請他的對手赴宴，就在宴會中用自己的佩劍將敵人殺死。接著奧多瓦卡的全家也都被謀殺。
肅清所有敵人之後，迪奧多里希派代表團去君士坦丁堡，要求東羅馬皇帝承認他是合法的義大利王。但因為芝諾無意放棄其純粹名義上的宗主權，所以迪奧多里希決定改稱“哥特人和羅馬人的總督”以解決問題。他以王的身份統治哥特人，使他們仍然保持其原有權利，一方面他又是“事實上的皇帝”，對義大利的統治方式一切照舊。在政治上並無激烈變化，最簡單的原因是他沒有代替現存政府機構的東西，若迪奧多里希不維持原有制度，法律和秩序將無法維持，他就會無法收取捐稅來供養他的部隊和官吏。他也比任何其他野蠻征服者更能認清傳統羅馬制度的價值；所以他的目的是重建義大利的舊有權力，照羅馬“文明人”的模型來建立他的行政制度。他尊重元老院，雖然他自己在信仰上是雅利安人，可是也很會應付教會，對他們的紛爭，始終以公正仲裁者自居。
統治
在其統治期中，迪奧多里希強迫他的哥特人照樣納稅，為人民確保糧食供給來源，修補義大利各海港，整理羅馬和拉韋訥的藝術品，雖然他自己是個文盲，但卻知道獎勵學術復興。他對外交政策的指導也和對國內政策一樣高明。從他的婚姻關係建立上就可看出他的目標。他把長女阿麗瓦加妮嫁給西哥特王阿拉里克二世。次女薩德戈莎嫁給勃艮第王的兒子。他的三女阿瑪娜·希莎嫁給歐薩里克，他是一個阿馬爾貴族，是赫曼那利克的直系後裔。這最後一個安排是為了要找一個繼承者，因為他自己沒有兒子。他的一個妹妹阿瑪拉·菲麗達嫁給汪達爾王撒薩蒙德；另一個妹妹阿瑪拉·貝加嫁給圖林根人的王，而他自己又與法蘭克王克洛維的妹妹奧德菲麗達結婚。
征伐
他沿著邊界征伐蠻族，有過多次戰爭。他從格皮德斯人手中奪回了潘諾尼亞，占穩了格萊安·阿爾卑斯山上的隘路，並占領普羅旺斯；使阿里曼尼人移殖到拉提亞，使在高盧境內的西哥特人歸於他的保護之下；使阿拉里克二世的兒子阿馬拉里克在西班牙建國。他已經成了西方世界的仲裁者，聲譽日隆，甚至被放逐的斯堪的納維亞王子也到他的宮中避難，而在遙遠波羅的海海邊的愛沙尼亞人也對他進貢琥珀。
他逝世時，他統治的範圍已經包括義大利、西西里、達爾馬提亞、諾利庫姆、潘諾尼亞和兩個拉提亞(提羅爾和格里森)，下日爾曼直到烏爾姆和普羅旺斯。如杜姆林教授所說：如果把他對西班牙境內哥特人的統治也都算上，那么除了非洲、不列顛和三分之二的高盧以外，事實上，他幾乎已完全重建了這個古老的西帝國。
所以在迪奧多里希的統治下，似乎可以看到由於野蠻人的活力與羅馬文明的殘餘結合，西羅馬帝國已經有了真正復興的希望。這種有利的結合若能持久下去，當然可能使整個西方歷史都為之改觀，但事實上卻注定在其創立者逝世之後也就隨之瓦解。因為在五二三年，東羅馬皇帝查士丁一世(五一八——五二七年)採取了一個致命步驟，禁止帝國之內有雅利安信仰流傳。這對哥特人是一個直接打擊，迪奧多里希當然也完全知道這一點。他認為他畢生的事業都受到了嚴重威脅，因為這無異於在他的領域內灑播宗教戰爭的種子。
繼承人
迪奧多里希死於五二六年，繼承人是他的外孫阿薩拉里克，只有十歲，他的寡母阿瑪娜·希莎攝政。她在感情上是羅馬成份重於哥特成份，於是與她的臣民間立即發生了摩擦，而且迅速尖銳化。因為擔心發生宮庭革命，她就與東羅馬皇帝暗通訊息。此時東羅馬皇帝為查士丁尼(五二七——五六五年)，他在五二七年繼承他叔父查士丁的皇位。她秘密向東羅馬大使說，只要能保證她的個人安全，她願意使其王國歸順皇帝。五三四年十月二日阿薩拉里剋死亡時，談判還在繼續之中。為了保持自己的地位和防止秘密泄露，她決定讓迪奧達哈與她共享統治權。他是她大姐的兒子，現在是西哥特人的假定王位繼承人，因為相信他個性軟弱，所以主權似乎還可以掌握在她自己的手中。她請求他繼任國王，但卻應向她宣誓，願意只做名義上的國王，因為他早巳結婚，所以他們同意以姊弟關係來共同統治。可是這個協定達成不久，迪奧達哈就與她的敵人聯合，把她禁閉在博西拉湖中的一個小島上，幾星期之後就被絞死。訊息傳到了查士丁尼的大使彼德那裡——當時他正在前往拉韋訥途中——他馬上要求晉見迪奧達哈，向他和他的黨羽提出了嚴重抗議。他說：因為他們這種卑劣的罪行，所以皇帝與他們之間就只有戰爭而再無和平之可言。這場戰爭，照我們看可以與以後的三十年戰爭相比，三十年戰爭在一千一百年後使日爾曼變成了廢墟，而這場戰爭則使義大利變成了沙漠。
