故事梗概
張玉磊、曹立雄、孫海濤、李珏、林淑嫻是大學時代的同學。步入中年後，由於個人經歷、生活道路的不同，在人生觀、道德觀上也產生了極大的差異。張玉磊有個三口之家，丈夫曹立雄在《濱海日報》任副總編輯，女兒曹靜是話劇演員。這個家庭，物質條件是優越的，也不乏天倫之樂，但張玉磊並不感到幸福。她在這舒適的家庭建起的同時，付出了沉重的代價。妻子的義務，母親的責任，幾乎消耗了張玉磊的大部分精力，她還忍痛離開了自己心愛的專業。20多年來，張玉磊心頭雖然一直燃著事業之火，但為承擔家庭責任，她只得忍耐著、克制著。當她認識到這種忍耐和克制，絲毫無價值時，更有一種切膚之痛……黨的十一屆三中全會召開後，張玉磊終於鼓起了事業和理想的風帆，決心重返新聞工作崗位。可是，曹立雄卻不理解張玉磊。他認為，妻子多承擔家務是理所當然的，夫妻雙方，一方比另一方工作更重要，對社會貢獻更大，另一方就應當作出自我犧牲。於是，他一味地要張玉磊，為家庭作出犧牲。他很愛妻子，然而卻把她淹沒在小家庭中。由於思想上的深刻分歧，夫妻間產生了一系列的矛盾衝突。這時，張玉磊在孫海濤、李珏為事業而獻身的精神感染下，衝破種種阻撓，實現了自己的願望，並在自己的崗位上作出了成績。曹立雄在事實面前受到了教育，醒悟過來。孫海濤和李珏也是一對夫妻，他們酷愛自己的事業，不惜犧牲一切。李珏生命垂危之際，仍在不倦地寫作，立志給社會留下一點東西。孫海濤經歷了坎坷的生活道路，如今重返新聞工作崗位後，便夜以繼日地工作，欲把失去的時間奪回來。與孫海濤、李珏、張玉磊極為不同的林淑嫻，缺乏事業心和社會責任感，愛慕虛榮，把丈夫看作是自己的依傍。丈夫突然去世，林淑嫻的精神支柱也就垮了，於是悲觀失望，隨波逐流，悲嘆人生如夢。生活是嚴峻的，只有不辜負生活的人，才會讓人們感到她是美好的。
