太陽直射點每時都在向西移動,每小時移過15度經度。在地理題的計算中可粗略取每天移動0.25度緯度。
春分 ,太陽直射點在赤道,此後北移,直至6月22日(即夏至)到北回歸線。
夏至 ,太陽直射點在北回歸線上,此後南移,直至9月23日(即秋分)到赤道。
秋分 ,太陽直射點在赤道,此後繼續南移,直至12月22日(即冬至)到南回歸線。
冬至 ,太陽直射點在南回歸線上,此後北移,又在3月21日(即春分)回到赤道。 如此周而復始回歸運動,周期為365日5時48分46秒,也約是365.2422天,稱為一個回歸年。