太空大炮[美國科學家約翰·亨特提出概念]

太空大炮是指美國一個名叫約翰·亨特的科學家提出的、將貨物送入太空軌道的一尊長1.1千米的巨型大炮，故也名太空巨炮。

基本信息

（GrandCannon；Outer space cannon ）。

太空大炮漂浮海中指向不同的軌道

使用太空大炮把貨物送上太空軌道，將可以極大節約發射費用成本，每磅成本僅為250美元，而使用火箭把東西送上太空軌道，每磅的成本高達5000美元。這名科學家與兩位曾任職於勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的科學家在加州聖地亞哥創建了一家稱為“Quicklaunch”的公司，專門研製太空大炮。1992年在勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室工作時，他們便有了建造這種太空巨炮的構想。當時他們曾建造了一尊130米的大炮，測試極超音速引擎，用甲烷驅動活塞後壓縮炮膛裡面的氫氣，氫氣膨脹後再將發射物打出去。

詳細信息

由於使用活塞的機械式射擊容易導致失敗，亨特的公司在設計時將活塞換成燃燒天然氣的燃燒室。燃燒室可將氫氣加熱到攝氏1430度，壓力增加500%。然後操作人員打開閥門，讓氫氣快速進到1.1千米長的炮管，氫氣一進入炮管就會瞬間鼓脹，將發射物往前推並送入太空。一旦發射物離開炮管，炮管末端的虹膜就會關閉，以便捕獲氫氣重新利用。發射物上面裝載著一個小型火箭發動機，它會助推發射物並把它送入低地球軌道。

亨特計算出氫氣產生的壓力使得重達450千克的發射物衝出炮管時，速度高達6千米/秒，太空大炮轟射時將產生5000單位的G力，因此僅適用於發射人造衛星、太空站燃料或其它粗糙的貨物。亨特表示此系統不會用來進行人的發射，因為人被發射離開大炮時，“身體將可能會被壓縮到只剩一半大小”，會立即斃命。如果用此大炮來發射太空人，注定是將人送上西天。

亨特表示，發射物在不到100秒時間內便可以逃離大氣層，它在高速穿過大氣層時會產生短暫性的高溫。亨特指出，為了解決高溫問題，可以通過對發射物進行有針對性的設計，使它在外殼一些層燃燒殆盡之後仍可以倖存下來。

亨特計畫在赤道附近海域打造這尊太空大炮，因為那裡的地球自轉速度相對較快，有助於將發射物送入太空。太空大炮將漂浮在海中，沒入海平面下部分長度為490米，用壓艙物來穩定這尊浮動的太空大炮，操作人員能夠調整其方位，指向不同的軌道。

2010年2月，亨特將在一座水槽內試射一尊3公尺長的原型炮，如果五億美元資金到位的話，長1.1 千米太空大炮有望在七年內建成。雖然前期成本相當大，但是太空大炮可以重複使用，單次發射成本也低於現有方式，因此從長期來看將會大大節約太空發射的費用成本。