地理位置
四面寺，又名四面庵、大中寺，坐落於太湖縣晉熙鎮岔路村四面山，距太湖縣城僅3公里。乾隆《太湖縣誌》記載，“四面山，縣東北十五里，形方而銳，四面如一，自麓至巔有石磴、石橋、古剎、浮圖諸跡，崖谷幽深，竹林叢茂，士人多讀書其中，唐宣宗嘗游於此。”
四面寺位於四面山的山腰，寺三面環山，西與龍山宮、鳳凰山相連。寺內有一石洞，洞頂用石條覆蓋。洞壁以石塊砌成，傳說能通幾里外的龍山山崖的西風禪寺。寺後就是皇藏峪，因唐宣宗嘗游於此而得名。站在寺前，美麗的太湖縣城盡收眼底。寺後四面山頂，現建有廣播電視信號發射塔。
四面寺與唐宣宗
據清乾隆26年《太湖縣誌》記載，“四面寺，唐大曆年間（766-779）法智禪師建”。法智禪師是唐代一位高僧，據《景德傳燈錄》卷十三記載，法智禪師是慧能別出三世 傳法體系為慧能-烏牙山圓震禪師法嗣-法智，吳頭陀為同門師兄。據乾隆26年〈太湖 縣誌〉記載，“四面山，縣東北十五里（以太湖老城計算），形方而銳，四面如一，自麓至巔有石磴、石橋、古危剎、浮圖諸跡，崖谷幽深，竹林叢茂，士人多讀書其中，唐宣宗嘗游於此”。
唐宣宗李忱是唐憲宗的十三子，穆宗的弟弟，敬、文、武宗的叔叔，始封光王。為避皇室爭鬥，李忱在宦官的幫助下，遁出長安，削髮南遊。據專家考證，李忱南遊的路線是江淮和江南地區。太湖縣誌記載中肯定了唐宣宗在南遊過程中到過這個寺院。
宋代著名地理學家王象之曾到太湖四面山實地考察過，在他的〈輿地紀勝〉卷46中，有三處提到了四面山，其中在〈碑記〉中，清楚地寫著“四面山大中寺唐碑，在太湖縣北十五里，寺有古碑，題大中十三年建，鹹通五年重修。又，大觀知太湖孫勰記云：大中者，宣宗也，其微時，嘗避禍削髮為比丘，週遊天下，築庵隱於是。”文是“大中十三年建”，是指這年擴建。在這份記載中，也肯定了宣宗到過此地，而且明確地指出是“嘗避禍削髮為比丘，週遊天下，築庵隱於是”。在這份記載中，向我們提出了這樣一個信息，此時的四面寺已改名為大中寺，“大中”是宣宗的年號，表明了四面山大中寺與宣宗有著不解的情緣。
西風禪寺珍藏的大藏經收入的《景德傳燈錄》卷十記載：“杭州鹽官齊安禪師法嗣八人”，其中有“四面山曇靖禪師”和“唐宣宗皇帝”。海會寺珍藏的大藏經收入的《景德傳燈錄》卷十記載：“杭州鹽官齊安禪師法嗣八人”，其中有“白雲曇靖禪師”和“唐宣宗皇帝”。兩個不同的版本，表明宣宗是杭州鹽官齊安禪師法嗣，只是同門師兄曇靖有法號有“四面山”和“白雲”兩個不的稱號。
唐武宗滅佛運動是歷史上嚴重的一次，唐武宗滅佛，始於會昌初年，而至會昌末年達到高潮。據日僧圓仁目擊記述，黃河一帶的寺院，到處是“僧房破落，佛像露坐”，“寺舍破落，聖跡陵遲，無人修治”(《入唐求法巡禮行記》卷四)的景象。而唐宣宗登基之後，沒有忘記齊安與太湖縣四面奄和法兄四面山曇靖禪師。宣宗批准朝庭運來12根大理石方柱做為大殿的力柱。四面寺也在宣宗的支持下，建起了七層雄偉莊嚴的法智禪師之塔。據<續傳燈錄》記載，北宋後期“龍門寺佛眼禪師曾隱居四面山大中寺，屬天下一新的崇陵萬壽寺”。可見當初擴建的大中寺是如此的輝煌。
歷史沿革
四面山的塔為法智禪師舍利塔。《佛祖統記》載：“大中十二年，敕天下諸寺修治諸祖師寺塔。”太湖縣廣大紳士即遵旨大興土木，於大中十三年（859）建成了七寶莊嚴的大中寺，立起了磚制七層、高數十米的開山祖師法智禪師塔。宣宗為表達對四面山的銘記和對佛教的尊重，特旨從京城運來了12根方形大理石柱，做為大殿立柱，用宣宗的年號做為寺名。大中寺是在四面寺的基礎上建成的，當時建有上下兩院，鹹通五年（864），唐懿宗再次對大中寺進行了維修和擴建。還刻制《大中碑》，此碑後因戰火損壞。進入宋朝，特別是宋中葉，四面山大中寺叢林可謂高僧雲集。當時大中寺又恢復了四面寺的舊名。臨濟宗八代傳人、楊岐派二代傳人白雲守端住持海會寺期間，即多次到四面山大中寺說法。守端的弟子法演得法後曾駐錫四面寺，白雲守端有詩《送四面演長老》。而法演弟子佛眼清遠禪師悟道後，也隱居於四面山四面寺，並作有《題四面山法智禪師塔》：“珍重靈知者，綿綿亘古今。人居千聖外，塔鑽亂雲深。碧落杉松色，丹崖虎豹音。回光如到此，必也見師心。”。另據《五燈會元》卷十六《法雲法秀禪師傳》記載：“東京法雲寺法秀圓通禪師，奉州隴城辛氏子……初住龍舒四面，後詔居長蘆，法云為鼻祖。神宗皇帝上仙，宣就神御前說法，賜圓通號。”。
白雲守端、五祖法演、龍門清遠、法雲法秀等禪師，在當時都屬於佛教領袖，他們先後在四面山四面寺開設道場，講經說法，開示大眾，引來學人無數。四面山四面寺與鄰近的白雲山海會寺、千佛寺、龍門寺、獨阜寺一起，構建成皖西南地區重要的禪宗道場，為我國佛教文化，特別是臨濟宗楊岐派的發展做出了巨大的貢獻。
天順元年(1328)，有縣僧會祖隆禪師重修四面山大中仁皇寺，鐵鑄大中寶塔頂，這是太湖縣元朝時期唯一一次有記載的比較大的佛事活動。明洪武六年，僧原無二重建。清乾隆年間太湖知縣吳易峰倡導地方紳士對四面寺進行修復並寫有《四面上寺廢興紀略》一文（見乾隆《太湖縣誌》）。民國十年《太湖縣誌》記載：四面寺“鹹豐五年寇毀，僅存下院僧舍數間。同治十一年，四面保各戶捐資復建上下兩重。廟前花橋系光緒二十年邑紳劉子芸倡捐眾姓助資添建。”
鹹豐年間，四面寺在太平軍與清軍的激戰中遭毀，後復修。1938年6月和1939年12月，日軍先後用飛機對太湖縣城進行了6次轟炸。鄰近縣城的四面寺也遭受到徹底的破壞。上院成為一片廢墟，下院屋面炸毀，僅剩下12根大理石方柱。
“文革”期間，紅衛兵用炸藥炸毀了高七層的磚製法智禪師塔，推倒11根大理石石柱和墓地上歷代祖師的墓塔，拆毀了僅存的2間寮房，遣散了僧人。廢墟上留下了孤零零的一根石柱和一座墓塔，流傳一千多年的香火就此中斷。法智禪師塔的塔頂由生鐵鑄就，今保存在太湖縣文物管理所，其上刻有“四面山大王仁五禪寺”、“法智禪師之塔”等字樣。
1987年，釋妙成法師從海會寺來到這片廢墟搭建茅蓬，發大願恢復這座千年古剎。第二年，在當地村民的資助下，建起了四間土坯房，不料於次年被洪水沖毀。法師無奈，只得另擇址重建了五間土坯房，傳承著微弱的香火。由於四面寺不通公路，交通極為不便，信眾難至，香火不旺。昔日之輝煌名寺，現在一片荒敗，斷石殘塔，散落於草木之中，令人為之痛心。
