基本概念
經過空中電離層的反射或折射後返回地面的無線電波叫天波。所謂電離層，是地面上空60～1000公里高度電離了的大氣層，包含有大量的自由電子和正離子。這主要是由於大氣中的中性氣體分子和原子，受到太陽輻射出的紫外線、X射線、γ射線和高能粒子等的作用所形成的。電離層能反射電波，也能吸收電波。對頻率很高的電波吸收的很少。短波（即高頻）是利用電離層反射傳播的最佳波段，它可以藉助電離層這面“鏡子”反射傳播；被電離層反射到地面後，地面又把它反射到電離層，然後再被電離層反射到地面，這樣經過多次反射，電磁波可以傳播10000km以上。利用電離層反射的傳播方式稱為天波傳輸。
一年四季和晝夜的不同時間，電離層都有變化，影響電波的反射，因此天波傳播具有不穩定的特點。白天電離作用強，中波無線電波幾乎全部被吸收掉，在收音機里難以收到遠地中波電台播音；夜晚電離層對短波吸收的比較少，收聽到的廣播就比較多，聲音也比較清晰。由於電離層總處在變化之中，反射到地面的電波有強有弱，所以用短波收音時會出現忽大忽小的衰落現象。太陽黑子爆發會引起電離層的騷動，增加對電波的吸收，甚至會造成短波通信的暫時中斷。
由於大地對短波吸收嚴重，所以短波沿地面只能傳播幾十公里。
電離層反射到地面的區域可能是不連續的傳播。
詞語解釋
1. 喻皇帝的恩澤。
晉 陸機 《謝平原內史表》：“則塵洗天波，謗絕眾口。”《南史·袁湛傳》：“天波既洗，雲油遽沐。” 唐 王維 《謝除太子中允表》：“今聖澤含弘，天波昭洗。” 明 劉若愚 《酌中志·大內規制紀略》：“ 紫禁城 內之河……逆 賢 （ 魏忠賢 ）時，勒令疏通，至今清流可鑑，雖魚鱉蛙黽之微，亦得沐天波之澤。”
2. 形容水勢浩瀚的大河。
唐 王維 《渡河到清河作》詩：“天波忽開拆，郡邑千萬家。”
3. 指天空的雲氣。形容極為高遠。
唐 孟郊 《立德新居》詩之三：“仰笑鵾鵬輩，委身拂天波。” 唐 許學士 《天關回到世吟》：“今日東歸渾似夢，望崖回首隔天波。”
4. 從地面輻射至天空的無線電波。
