競賽宗旨
1. 通過競賽增進考生對天文知識的了解和對天文學思考問題方法的體驗，提高考生對天文學的興趣，逐步推動天文學在中國小的教育和普及。
2. 發掘國內中小學生中的天文愛好者，並為國內天文人才的培養和高校天文專業的招生提供參考。
3. 為組隊參加國際天文奧林匹克競賽提供合適的人選。
競賽內容
主要考察對基本天文常識和概念的理解及套用，包含一定的天文新聞和天文觀測內容。主要的試題參考範圍如下：
低年組：天文學有關的基本常識和近兩年發生的較為重大的國內和國際上天文方面的新聞；國小和國中地理、物理或科學課教材中涉及到的與天文有關的內容；北半球常見星座的辨認；天球的基本概念；天體周日視運動和太陽的周年視運動的基本概念和簡單套用；太陽系天體的一般概念；月相及有關內容；日月食的簡單概念；流星的基本概念；星等的概念；天體的大小和距離尺度，天文學常用距離單位的定義和換算；光學天文望遠鏡的基本概念和簡單使用。
高年組：除低年組要求的參考範圍外，增加以下內容：中學地理、物理或科學課教材中涉及到的與天文有關的內容；天球和天球坐標系統的基本概念和簡單套用；時間和曆法；太陽系天體的運動規律和簡單物理性質；日月食原理和觀測；星等概念的套用；赫羅圖的概念和簡單運用；天體距離的測定；天文望遠鏡原理；四季星空；深空天體的觀測；流星的原理和觀測，人造天體的原理和觀測。
競賽流程
一般在每年的2-3月舉行全國天文奧林匹克競賽預賽,預賽面向全國在校中小學生，可以個人報名和集體報名，採用網上報名的方式。報名後，將在網站上登出報名者的相關信息以供核對。考場和考試時間安排也將通過網站通知，為了方便選手參賽預賽考場分布在全國不同城市，由各地相關學校和機構申請考點的情況以及各地報名情況決定最終確定的預賽考場。預賽的形式一般為選擇題，考察選手對天文的關注和基本素質。舉辦方匯總分數後將分別公布全國決賽和邀請賽的高低年組分數線，並公布進入下一階段比賽的選手名單。
同年的4-5月將在前一屆全國奧賽決定的舉辦城市舉行，時間一般在5天左右，除了理論考試和觀測考試，主辦方還安排了聯歡和交流活動，比賽重在交流，促進全國青少年天文愛好者的共同進步。按一定的比例分別決出高低年組的一、二、三等獎和鼓勵獎，並根據考生年齡、決賽（邀請賽）得分、高年組加賽得分確定參加安排在暑期的全國集訓的名單。
根據隊員在全國比賽的成績，集訓中國際比賽模擬測試的成績，以及集訓期間在團隊精神和生活自理能力等方面的綜合表現，按照不同賽事的具體要求，從全國決賽獲獎選手中選擇人員組成國家隊參加國際天文奧林匹克競賽和國際天文和天體物理奧林匹克競賽，從其他集訓隊隊員中選擇人員組成國家隊參加亞太地區天文奧林匹克競賽。
對競賽大綱內容的調整在《天文愛好者》雜誌“天文奧賽”專版以及北京天文館網站的天文奧賽網頁及時發布。
以下為2014年天文奧賽報名及參賽安排：
2014年全國中學生天文奧林匹克競賽的參賽選手應為在2002年12月31日之前出生（經組委會特殊批准的情況除外）並且在2014年5月31日仍然具有中國小學籍的中國小正式在校學生。競賽分高年組和低年組分別進行，1999年1月1日以後出生為低年組。參加過國際天文奧林匹克競賽(IAO)或亞太地區天文奧林匹克競賽(APAO)的低年組選手應按高年組報名參加比賽。
報名手續：預賽報名和考試不收取任何費用。預賽採取網路報名的形式，報名參加預賽的同學請於2014年1月2日後登入天文奧賽網站直接報名。
報名截止時間：台北時間2014年2月23日24時，請擬參加比賽的同學提前報名。無論任何情況，均不接受截止時間以後的報名，請大家協助監督。
符合報名條件的參賽選手請於2014年2月26日至3月9日24時登入天文奧賽網站選擇預賽考點並列印准考證。
比賽具體安排及有關詳情將在《天文愛好者》雜誌、北京天文館網站和天文線上論壇天文奧賽討論區發布。全國中學生天文奧賽組委會擁有最終解釋權。
