天主教會大分裂
1377年，阿維尼翁教皇格列高利十一世將教廷遷回羅馬後,於次年3月去世。羅馬城的市民決心將教廷留於羅馬。樞機主教團在民眾騷動的威脅下，選出意籍教皇烏爾班六世。他即位後力圖消除法國對教廷的影響，引起在樞機主教團中占多數的法國人的不滿。他們乃離開羅馬，回到阿維尼翁，並聲稱被脅迫而選出的烏爾班六世職位無效，另選日內瓦樞機主教為教皇，稱克雷芒七世，駐阿維尼翁。烏爾班則在羅馬另設樞機主教團。因而形成天主教會大分裂的局面。兩位教皇互相攻訐，互相開除對方教籍，並同時向西歐各國徵收貢賦和稅金。各國則根據其對法國和德、意的政治態度和關係的親疏,分別擁護其中一位教皇,而形成兩個勢力集團。當時承認羅馬教皇的，除德、意外，還有與法國處於戰爭狀態的英格蘭和受德意志影響的波蘭、波希米亞、丹麥、瑞典等。承認阿維尼翁教皇的除法國及其盟國西班牙外，還有與英格蘭不睦的蘇格蘭和受法國影響的西西里和撒丁尼亞。各地教會則基本上按本國君主的態度行事。
天主教會大分裂真正起因並非教義、教規上的分歧，而是西歐各國封建統治者爭奪權力的反映。後來，在法王查理六世和巴黎大學的倡議下，兩處的樞機主教團於1409年在比薩舉行會議，將羅馬的格列高利十二世和阿維尼翁的本篤十三世同時廢黜，另選教皇亞歷山大五世。但格列高利和本篤分別得到一些國王支持，均拒絕退位，因而形成三個教皇鼎立的局面。
1414年，神聖羅馬帝國皇帝西吉斯孟會同巴黎大學教會法學者和若乾樞機主教，迫使亞歷山大的繼任者約翰二十三世在德國南部康斯坦茨召開公會議。約翰在會上遭到譴責，棄職而走。在西吉斯孟堅持下，會議繼續舉行。結果約翰和本篤被廢黜，格列高利被迫引退，另選為各方所接受的新教皇馬丁五世。至此，延續40年的天主教會大分裂才告結束。
大分裂雖在組織上得到了彌合，但暴露了天主教會長期來難以克服的內部矛盾，使教皇的威信和權力大為下降；在各國政權支持下，地區主教和擁有地方實力的樞機主教的權力相對上升。天主教內部主張以召開公會議來處理教會紛爭，認為公會議權力高於教皇的公會議主義，亦曾一度占上風。此後，為避免教廷遷離羅馬致使再度發生分裂，教皇多從義大利人中選出。
