發現過程
鄭化民同志
天下黃河第一灣馬家畔村坐落在半山腰，全村只有三戶人家，為親兄弟，平日外人極少到來。一條坎坷狹窄的鄉村公路從馬家畔上方山頂通過。從山頂到馬家畔村下方最佳觀景點要步行下一段坡，大約半小時的路程。2005年4月，石樓縣教育局鄭化民同志發現此處景點，攝影並製成大圖片，引起石樓縣政府及呂梁市政府的重視，列入“十一·五”規劃，著手旅遊開發。
天下黃河第一灣名稱由來
時任中共石樓縣委書記的劉雲晨看到第一灣的圖片後，驚嘆地說：“真是天下黃河第一灣。”這本是一句評價用語，卻很快便流傳下來，人們便都以“第一灣”稱之。
基本面貌
天下黃河第一灣距石樓、清澗縣城約40公里,距正在建設中的石清二級公路山西段連線陝西的黃河大橋6公里,黃河在晉陝谷段，總體流向為由北向南，自辛關黃河大橋以南6公里處，徒然向東，轉了一道極為奇特的大圓彎。若從高處俯視，該彎西窄東寬、尾部圓滿，宛如葫蘆狀，兩面基本對稱。入彎處至出彎處水流總距離為8000米。彎內陸地以入彎與出彎處最窄，僅為700米，最寬處為1700米，最高處與水面垂直距離為196米。站在馬家畔觀看，遠窄近寬、遠低近高，水流酷似360°的圓圈。山體極像一個悠然自得的神龜，山上棗林密布，黃綠相間，極其雅美，清秀婉約。
重要價值
天下黃河第一灣（1）景觀價值
第一灣雄偉壯觀而又清秀婉約，在萬里黃河上獨一無二，確實是一處極致美景。第一灣養在深閨人未識，一朝成名天下聞。山西電視台報導時稱為“萬里黃河上最美麗的彎”。凡看到過第一灣圖片或實景的人，無不稱奇。前中共中央主席、國務院總理、中央軍委主席華國鋒於2007年6月欣然題詞：黃河奇灣。 山西電視台報導時稱之為“萬里黃河上最美麗的彎”，因此被中央4台採用作為長期固定畫面。
（2）人文價值
①1936年2月，毛澤東率東征紅軍由陝西清澗縣進入第一灣所在的辛關鎮，其間寫成《沁園春·雪》，在石樓縣靈泉鎮西衛村、四江村開會時公之於眾。奇景甲萬里，絕唱冠千古。
鄭化民赴京拜見華國鋒②曾有多位著名學者作過論證，2007年4月9日、10日中央電視台“國寶檔案”欄目又作了專題播出，告訴世人一個史實：姜子牙祖籍古臨河縣，即今石樓縣第一灣所在區域，其夫人為桃花女，家住石樓縣桃花者村。1959年出土於桃花者村的“龍形觥”為姜子牙送給其岳父的陪葬品，是絕世國寶。
③高富有，1917年出生於石樓縣黃河岸邊距第一灣不遠的侯家溝村。在延安時曾任保衛毛澤東的手槍連連長，1948年任保衛毛澤東進駐北平的便衣隊隊長。在毛澤東身邊從事保衛工作十三年，深受毛澤東信賴。解放後長期負責黨和國家領導人的服務工作，參與和見證了多次重大事件。“文革”中多次完成周恩來直接交辦的任務。曾任國務院機關事務管理局常務副局長、國務院參事室第一副主任。1940年冬天，高富有的父親為兒子的婚事在延安找到毛澤東，在毛澤東的親自安排下，高富有於1941年1月15日（農曆臘月十八）到了馬家畔村的對岸，在舍峪里村舉行了婚禮。
這一景觀蘊含了太多的美學元素：曲與直、高與低、陡與緩、滿與缺、寬與窄、天與地、山與水、土與石、黃與綠、雄與秀、朴與奇、歷史與現實、人文與自然達到了高度和諧。在九百九十九道彎的萬里黃河上獨一無二，與雄渾豪邁、磅礴大氣的吉縣壺口瀑布；與古建獨具特色、文化底蘊深厚的臨縣磧口鎮，與黃河無定河交匯飛兩河口，與同樣文化底蘊深厚的清澗王宿里民俗文化村，獨具特色的千年古棗園，傳說中黃河鯉魚和黃河神龜幻化的魚兒峁相映生輝，兩省四縣交匯處的黃河母親峰構成氣勢恢宏，妙趣橫生的黃河峽谷旅遊資源。自柳林縣三交鎮出發，瞻仰兩省四縣交匯處的黃河母親峰，漂土金磧，覽峽谷奇觀，仰黃河大橋漂黃河第一彎，極具情趣。中國地礦院專家認為該彎十分值得研究，更有相當的開發利用價值。
中國社會科學院專家則認為，天下黃河第一彎基本具備了申報世界自然風光遺產的
天下黃河第一灣（山西石樓）條件。
榮譽稱號
天下黃河第一灣經山西省社科院山西人文資源研究開發中心認證，位於石樓縣辛關鎮的“句號形”黃河大拐彎被譽為“天下黃河第一灣”，並與五台山、雲岡石窟、喬家大院、平遙古城、壺口瀑布、常家大院、龍潭夜景一道成為“山西省的八大旅遊景點”。
“第一灣”詩文
石樓辛關黃河第一灣
山西·石樓 任建飛
黃河第一灣，雄風天下傳。
紅棗栽四野，翠柏映九天。
天下黃河第一灣一土黃水繞，兩山碧林陪。
滾滾涌千載，時時澤萬民。
