黃鶴樓始建於三國時代東吳黃武二年（223年）。
三國時期黃鶴樓只是夏口城一角瞭望守戍的“軍事樓”，晉滅東吳以後，三國歸於一統，該樓在失去其軍事價值的同時，隨著江夏城地發展，逐步演變成為官商行旅“游必於是”、“宴必於是”的觀賞樓。
黃鶴樓的風景
唐代《元和郡縣圖志》記載：孫權始築夏口故城，“城西臨大江，江南角因磯為樓，名黃鶴樓。”是為了軍事目地而建。而據《極恩錄》記載說原為辛氏開設的酒店。
唐永泰元年（765年）黃鶴樓已具規模，然而兵火頻繁，黃鶴樓屢建屢廢，僅在明清兩代，就被毀7次，重建和維修了10次。有“國運昌則樓運盛”之說。最後一座建於同治七年（1868年），毀於光緒十年（1884年）。遺址上只剩下清代黃鶴樓毀滅後唯一遺留下來的一個黃鶴樓銅鑄樓頂。
黃鶴樓從北宋至20世紀50年代，還曾作為道教的名山聖地，是呂洞賓傳道、修行、教化的道場。《道藏·歷世真仙體道通鑑》言 ：“呂祖以五月二十日登黃鶴樓，午刻升天而去。故留成仙聖跡。”《全真晚壇課功經》中稱其黃鶴樓頭留聖跡。
1957年建長江大橋武昌引橋時，占用了黃鶴樓舊址，1981年重建黃鶴樓時，選址在距舊址約1000米的蛇山峰嶺上。
1981年10月，重修工程破土開工，1985年6月落成，主樓以清同治樓為藍本，但更高大雄偉。
