釋義
“大種”是“大”（mahā）與“種”（bhūta）的複合詞：其含義如《大毘婆沙論》所釋：
“問：何故名大種。答：大而是種。故名大種。如言大地。如言大王。義別體同。應持業釋。
問：云何大義。云何種義。答：能減、能增、能損、能益。體有起盡。是為種義。體相形量。遍諸方域。成大事業。是為大義。
問：此四云何成大事業。答：與大積聚造色為依。令壞、令成是大事業。由此唯四不減不增。謂減不能成大事業。增於事業復為無用。問：余法何緣不名大種。答：余無如是大種相故。謂無為法大而非種。其餘有為種而非大故。唯此四得名大種。
概論
四大種亦是色蘊中的“色”的內容之一。在佛教中，部派佛教和大乘佛教對這四大種的解釋如下：
•《阿含經》中說明五蘊中包含了名、色兩種法的區別，其中色蘊即包括了種種的色法，一切的四大種及四大種所造的色法。
•《大般若波羅蜜多經》說明眾色都是由於四大種而有。
•《大方廣佛華嚴經》則更進一步說：一切眾生的身乃是因四大種和合而成為身；而也是因為四大的緣故，使得眾生的身能生種種的病。
•《瑜伽師地論》卷27：“云何色蘊。謂諸所有色。一切皆是四大種及四大種所造。此復若過去若未來若現在。若內若外若麁若細。若劣若勝若遠若近。總名色蘊。”
•密宗的主張，借用佛教阿含經典所說六界名詞，以四大和空界配比金剛界，識配比胎藏界。
參考文獻
《清淨道論·第十一品》：“堅硬相的是地界……於此身中，堅性或固性的是地界。”“粘結相的是水界……於此身中，粘結性或流動性的是水界。”“遍熟相的是火界……於此身中，遍熟性或暖熱性的是火界”“支持相的是風界……於此身中，支持性或浮動性的是風界”。”
《五蘊論》：“云何色蘊？謂四大種，及四大種所造諸色。”
《緣起經》卷1：“識緣名色者，云何為名？謂四無色蘊：一者受蘊，二者想蘊，三者行蘊，四者識蘊。云何為色？謂諸所有色，一切四大種，及四大種所造，此色前名總略為一，合名名色，是謂名色。”
《大般若波羅蜜多經401-600卷》卷570〈7 平等品〉：“譬如眾色無有不因四大種者”。
《大方廣佛華嚴經》卷11〈入不思議解脫境界普賢行願品〉 ：““善男子！一切眾生因四大種和合為身，從四大身能生四病。所謂：身病、心病、客病及俱有病。言身病者，風黃、痰熱而為其主；言心病者，顛狂心亂而為其主；言客病者，刀杖所傷、動作過勞以為其主；俱有病者，饑渴、寒熱、苦樂、憂喜而為其主。其餘品類展轉相因，能令眾生受身心苦。”
在“覺林菩薩偈”中如是講：
1.《清淨道論·第十一品》：“堅硬相的是地界……於此身中，堅性或固性的是地界。”“粘結相的是水界……於此身中，粘結性或流動性的是水界。”“遍熟相的是火界……於此身中，遍熟性或暖熱性的是火界”“支持相的是風界……於此身中，支持性或浮動性的是風界”。”
2.《五蘊論》：“云何色蘊？謂四大種，及四大種所造諸色。”
3.《緣起經》卷1：“識緣名色者，云何為名？謂四無色蘊：一者受蘊，二者想蘊，三者行蘊，四者識蘊。云何為色？謂諸所有色，一切四大種，及四大種所造，此色前名總略為一，合名名色，是謂名色。”
4.《大般若波羅蜜多經401-600卷》卷570〈7 平等品〉：“譬如眾色無有不因四大種者”。
5.《大方廣佛華嚴經》卷11〈入不思議解脫境界普賢行願品〉 ：““善男子！一切眾生因四大種和合為身，從四大身能生四病。所謂：身病、心病、客病及俱有病。言身病者，風黃、痰熱而為其主；言心病者，顛狂心亂而為其主；言客病者，刀杖所傷、動作過勞以為其主；俱有病者，饑渴、寒熱、苦樂、憂喜而為其主。其餘品類展轉相因，能令眾生受身心苦。”
6.覺林菩薩偈”
覺林菩薩偈
華嚴第四會，夜摩天宮，無量菩薩來集，說偈贊佛。爾時覺林菩薩承佛威力，遍觀十方，而說頌言：
譬如工畫師，分布諸彩色。虛妄取異相，大種無差別。
大種中無色，色中無大種。亦不離大種，而有色可得。
心中無彩畫，彩畫中無心。然不離於心，有彩畫可得。
彼心恆不住，無量難思議。示現一切色，各各不相知。
譬如工畫師，不能知自心。而由心故畫，諸法性如是。
心如工畫師，能畫諸世間。五蘊悉從生，無法而不造。
如心佛亦爾，如佛眾生然。應知佛與心，體性皆無盡。
若人知心行，普造諸世間。是人則見佛，了佛真實性。
心不住於身，身亦不住心。而能作佛事，自在未曾有。
若人慾了知，三世一切佛。應觀法界性，一切唯心造
這個大種，叫譬如真如，眾生的形形色色，顛顛倒倒，沒有離開常住真心。也就是沒有離開如來藏性，也即是大光明藏。在這裡有真空妙有。眾生就是顛倒相，不應做而做，應做而不做;不應取而取，應取而不取;不應說而說，應說而不說。好象天降冰雹，粒粒是明體。愚痴人認為是珍珠，見它玲瓏可愛，乃撿起很多粒，放在箱中，不久冰雹便化成水。這是不應取而取的過失。後來，這個愚痴人遇到真的珍珠，他又想：[這是冰雹，會溶化成水，不可取之。] 這是應取而不取的道理。眾生就是這樣的顛倒，是非不分，黑白不分。起惑、造業、受報、輪轉不已。
