發行背景
1896年3月，大清郵政脫離海關，正式成立國家郵政局。當時清朝政府正在進行幣值改革，將舊幣值“紋銀”單位改為“洋銀”單位。為配合幣值改革，在新幣值郵票未印竣前，暫使用海關之舊幣值郵票加蓋使用，例如將“小龍”和“萬壽”加蓋“暫作洋銀”作為新幣值郵票應急使用。由於新郵政還增加了包裹、匯兌等業務，急需高面值郵票，故於1897年2月將庫存的紅印花票加蓋作為郵票使用。
1897年2月2日，農曆丁酉年正月初一，正值春節，大清帝國郵政正式發行紅印花加蓋郵票。其加蓋面值為：壹分、貳分、肆分、壹圓、伍圓共五種，其中貳分、肆分和壹圓這三種面額的加蓋字型又各有大小字之分，故紅印花郵票全套為八枚。這八種郵票又衍生出許多變體票，蜚聲郵壇。百餘年來，紅印花郵票演繹了一系列郵壇傳奇。
紅花之母由來
紅印花未加蓋原票，乃由清代海關1896年委託英國倫敦華德路公司印製，面值為3分，採用厚實的無水印白紙印刷。以紅色為主色，雕刻精細，印刷精湛，票面為全英文。背面有背膠，齒度數約為12至16度，並有縱橫不同的混合齒度，全張票縱橫各十枚，整版共100枚，共印刷約65萬枚（一說100萬枚），因曾被誤認為是印花稅票，而得名“紅印花票”。
紅印花原票雖不是郵票，但全部的加蓋票均由其而派生，其對版模特徵、齒孔研究、加蓋順序等均有極其重要的價值，是集郵的重要收集和研究對象之一。特別是由於其加蓋出來的“小壹圓”更是登上了“華郵之王”的寶座，故而紅印花原票有“紅花之母”的美譽，連紅印花郵票專家黃光誠先生亦讚譽其為“唯一非郵票之郵寶”。它是上海海關在1896年9月印製的原擬用於報關單上貼用的收費憑證，後因商人權貴反對，未能實施，最終取消發行。1897年清朝國家郵政為應急需，便利用上海海關未發行的“紅印花票”加蓋改作郵票。在加蓋之前，僅取出2全張共200枚，用於饋贈中外高級官員、存檔加蓋設計等，其餘全部用於加蓋改作郵票。因此，未經加蓋的紅印花原票，存世量很少。據黃光誠考證，紅印花郵票存世僅有53枚。早在上世紀初，一些華郵收藏知名人士將紅印花原票列為“華郵四寶”之一。但隨著時間的推移，陸續有新發現的紅印花原票浮出水面。
