構成
由四個音按照三度的關係疊置在一起，這樣構成的和弦叫做七和弦。它從"根音"到最高音的音程是七度，因此七和弦的名字，也是由此而得的。七和弦大體與三和弦差不多，下面也是由“根音”、“三音”、“五音”組成，也是從下往上數，而第四個音，也就是最高的音叫“七音”。七和弦同樣：在記譜用數字來標寫的時候，從下而上，依次是1、3、5、7b。
大小七和弦的結構為：根音與三音是大三度音程、三音與五音是小三度音程、五音與七音是小三度音程，習慣上稱之為“大三加小三加小三”。
用法
用於屬和弦連線
七和弦在自然大調、和聲小調、和聲大調、鏇律小調四種常見的調式中，Ⅴ級七和弦是大小七和弦，因此被稱作屬七和弦（手風琴根音右側的第三個和弦實際上就是大小七和弦）。它是大小調體系中最常見的和弦，可以代替Ⅴ級大三和弦，故在文藝復興時期之後就開始被使用。
使任意一種自然調式轉入大調
中古調式包含七種自然調式，每一種調式中都包含一個大小七和弦。因為大小七和弦包含一個不穩定的三全音，所以會在伊奧利亞音階屬七和弦的影響下轉入明朗的大調，這是20世紀使用的一種新穎的和聲技法，但多數作曲家更偏重於非大小調和聲體系，因此他們並不希望頻繁使用大小七和弦。
等和弦轉調
七和弦增六和弦的出現使大小七和弦有了轉調的可能性。在義大利增六和弦、德國增六和弦中，增六度與小七度互為等音程，因此可以用屬七和弦（包括各種副屬和弦）完成遠關係轉調，以體現音樂的戲劇性。如C大調、B大調之間的轉換隻需通過G7和弦即可實現，因此德國作曲家貝多芬就大量採用這種快捷的手法，開創了新的天地。
用“弗里幾亞”音組配和聲
和聲小調、鏇律小調的第五調式分別為弗里幾亞大音階（亦稱阿拉伯音階）、鏇律大調音階。這兩種第五調式的特點是主音與Ⅲ級音成大三度音程、而與Ⅶ級音成小七度音程，故Ⅰ級七和弦為大小七和弦，而Ⅵ級音也是在大調基礎上降的半音的，因此可以稍稍體現出弗里幾亞調式的特徵。例如Animusic創作的《高壓和聲》就是通過鏇律大調的Ⅰ級七和弦作為主要的和弦，帶來不穩定的和聲效果。
