寺院簡介
大善寺寺內原有明桂王所舍大銅鐘一口，藏經一部。清光緒26年（1900）於菜地挖出玉佛一尊，均流失。今尚存宋寶慶年間（1225—1227）石制長形水缸一口，上刻“古春”二字，其長2.9米、寬0.6米、高0.66米。
新中國成立後，廟宇被南嶽機關占為辦公用房和幹部宿舍。僧人轉移其他寺廟，佛像、法器轉存華嚴寺，文化大革命中，佛像、法具蕩然無存，八十年代這裡是圖書館和武術學校，把一所叢林搞得面貌全非。黨的十一屆三中全會後，將廟宇退還給南嶽佛教協會管理，南嶽佛教協會的領導經過多次討論研究，決定對這座廟宇全部徹底大維修，並確定副會長慈煢法師專管此廟，經過三年的維修和兩年的擴建，現有天王殿、地藏殿（偏殿）、韋馱殿、大雄寶殿、禪堂、齋堂、客堂、寮房、方丈室、藏經樓、香積廚、鍋爐房、廁所、叢林住房等共有房舍100多間，建築面積達4000多平方米，恢復了叢林制度，為南嶽五大叢林之一，大善寺現在超過了歷史最盛時期的規模，成為南嶽最重要的寺廟之一。
歷代大師
慧思（513-577），俗稱李，河南項城人。出家後棲居幽靜小庵，梵行清淨，每天誦讀法華經。後來從北齊慧文尊者習定，獲證法華三昧，名行遠聞。他隨機教化，定慧雙修，四方欽崇，學徒日盛，因此遭到不同宗派的妒忌，他不得已，於天保元年（551）率徒眾從嵩山之陽南遊，初至光州（河南省漢川縣），因兵亂前路梗塞，暫止於大蘇山，到陳廢帝光大元年（567），終於率弟子四十餘人到達南嶽，他示眾說：“道源不遠，性海非遙；但向己求，莫從他覓；覓亦不得，得亦非真。”使求學者悟自本心，並諄諄告誡門人，勤修般舟念佛三昧。慧思大師生平著作有《四十二字門》、《諸法無諍三昧法門》、《法華經安樂行義》、《次弟禪要》、《三智觀門》、《大乘止觀法門》、《立誓願文》等。《宋高僧傳》載：新羅國沙門玄光，越滄溟，求中土禪法，於南嶽參禮思祖，獲授法華安樂行門，證法華三昧，還歸本國，化導甚眾。慧思示寂後，據說托生到日本做了聖德太子，日本真人元開在《唐大和尚東徵傳》里記載：“昔聞思祖還化之後，托生倭國王子，興隆佛法，濟渡眾生。”如今，日本僧人還常來南嶽朝觀“三生祖塔”。
默庵，衡陽人氏，俗姓周，清道光十八年（1838）生，鹹豐七年（1857）潛至南嶽披剃出家，於次年從福嚴寺翠庭上人受具，住半山己恭岩苦修梵行。同治元年（1862）遍參南、北碩德後，返南嶽福嚴寺閱藏。光緒二年（1876）移住祝聖寺，弘化講經，成為我國天台宗巨匠。其門弟子道階法師是清末民初佛教界領袖人物，與我國初設中華佛教會第一任會長寄禪和尚齊名。
默庵法師晚年以念佛為歸宿，從光緒二十二年（1896）起，日念彌陀名號六萬聲，至光緒二十八年（1902）謝絕一切教務，閉門念佛，是年冬季，在最後念佛七中，惟飲水，於臘月十三日安養往生。
淡雲，道光二十四年（1844）出生於衡陽清泉謝氏，鹹豐十年（1860）偶游衡陽羅漢寺，見佛像莊嚴，僧儀雍肅，遂生出家之念，但家人不許。同治二年（1863）始獲披剃，並於南嶽祝聖寺妙禪和尚座下受具。他與默庵法師頗相契，因此到山上住己恭岩，精進念佛修禪，他畢生以中興古道場為己任，會輔助恆志禪師中興岐山仁瑞寺，修復祝聖寺後山地藏殿（相傳為承遠祖師彌陀台）中興衡山清涼寺，時任兵部尚書的彭玉麟題“春滿菩提”匾額贈之。遷（遷）祖道場南台寺和遷（遷）祖塔，數百年來淹沒無聞，他偕弟子妙見和尚披荊斬棘，經過五個春秋的辛勞，終獲重興，得到日本佛教界高度讚揚，於是有了“梅曉贈經”的盛事。
淡雲和尚歸心淨土，凡修復寺宇，均弘揚淨土，晚年贖回白雲寺亦遺命作念佛堂。他說，末法人多懈怠，惟念佛法門，仗彌陀願力，易得成就。
智慧和尚，1902年出家受具，終生不與人言，惟兩唇輕微張合，默念佛號，著本色土布衣服，人稱“白衣大士”。他數十年如一日，每天從相距兩里多遠的北支街口為香積廚擔飲用水和劈柴，古代大石缸，常年清水不斷。1946年秋日晚（註：有智慧和尚傳載上海《弘化月刊》，今該刊難以尋獲），他逐寮向寺眾合掌為禮，人不解其原因，第二天早上見他坐脫於法堂階前木椅上，才知他預知時至，念佛往生。
