歷史沿革
普寧寺大乘之閣乾隆年間，清兵平息了蒙古準噶爾部的叛亂，都爾伯特等四部蒙古族歸順中央之後，為紀念這次重大歷史事件而修建了這一組龐大的古典建築物。
建築風格
普寧寺是一座漢藏形式相結合的寺廟。寺的前部為漢族典型的伽藍七堂布局形式，寺的後部則為藏傳佛教的建築布局形式。大乘之閣就是普寧寺後部的主體建築，也是全寺的中心建築。
主要結構
普寧寺大乘之閣大乘之閣是一座高大的木結構樓閣式建築物，高36.65米。全閣構築奇特。從外觀上看，前面六層，後面四層，左、右兩側各為五層。在第五層的四個角上，各建有一個四角攢尖式的屋頂，上置鎏金銅寶頂。在第六層的正中，又修有一個四角攢尖式的屋頂，頂上同樣安有一個鎏金銅寶頂。這五個四角攢尖式屋頂，都鋪著黃色琉璃瓦。它們和鎏金銅寶頂一起，在陽光的照射下顯得輝煌燦爛。這五個攢尖頂構成了一個立體的曼陀羅。這是藏傳佛教建築的特有形式。
在大乘之閣的前面，懸掛著一塊巨匾。匾上用漢、滿、蒙、藏四種文字，書寫著“大乘之閣”的字樣。大乘之閣由24根大木柱支撐著。柱樑相連，斗拱支撐、木榫卯接，既結實牢固，又具有很強的抗震能力。從閣的外形看，各面的層數雖然不同，但閣內卻只有三層，而由下到上，逐層回收。第二層和第三層為迴廊，中間形成一個空井，供奉木雕觀音菩薩像。
大乘之閣大乘之閣內供奉的千手千眼觀世音菩薩，是用松木、榆木、杉木、檜木、柏木等木材拼接後雕刻而成的。這尊佛像高27.21米。其中須彌底座高為1.22米。須彌底座上蓮花底座至無量光佛頂部高度為22.29米，底下3.7米。大佛腰圍15米，重量為110噸，僅頭部重就達5.4噸，是目前世界最大的木雕佛像，已載入金氏世界紀錄。 菩薩像頭戴金冠，身披袈裟，頸掛念珠，腕套珠圈，神態莊重。在金冠的前面嵌有一尊坐佛像，金冠的上面站立著一尊立佛像，立佛像高1.4米。坐佛和立佛都是觀音菩薩的師傅無量光佛。這尊菩薩像刻有三隻眼睛，據說可以洞察過去、現在和未來；有42隻手臂，本身的兩手向前合十，其餘的40隻手左右上舉，每隻手上都拿著法器，且都有一隻眼睛。按照佛教“25有”的說法，25乘以40，這尊觀音菩薩像便有千隻手、千隻眼了，所以又被稱為千手千眼觀音。在觀音菩薩像的前面分別侍立著兩位弟子像。這兩位弟子，一位叫善財，一位叫龍女。他們的像各高14米。
價值地位
大乘之閣是普寧寺的主體建築，也是全國著名的一座古代樓閣式建築物。這座樓閣式建築不但具有重大的建築價值，同時也具有重大的歷史價值和文化價值。大乘之閣和它周圍的建築，形象地再現了藏傳佛教的宇宙觀，表現了藏傳佛教對世界的看法。閣中的木雕觀音菩薩像，不但體量高大，而且雕刻精美，是我國佛教文物中的珍品，不可多得。
