大西方號
大不列顛號1837年英國大西方鐵道公司設計建造了木殼明輪蒸氣機帆船“大西方號”。由於大西方號的建造和運營成功，以及與其他公司競爭的壓力越來越大，大西方鐵道公司決定為大西方號建造一艘姐妹艦，而布魯內爾則建議公司建立一艘更大的船隻，這船將使用鐵來作為船殼材料。如此革命性的設計最終被通過了，在1839年7月，新船的第一根龍骨在布里斯多的Patterson’s造船場鋪設。
大不列顛號
如大西方號一樣，這條新船原本計畫使用明輪作為推動器。但在1840年5月，一件事情使設計師伊薩姆巴德·金德姆·布魯內爾改變計畫。那時，裝備了螺鏇槳這一創新推進系統的阿基米德號抵達布里斯多進行示範航行，布魯內爾馬上被螺鏇槳的優越性吸引，並立即改變建造計畫，為他的新船裝備螺鏇槳。同時，這條新船正式被命名為大不列顛號。
除了螺鏇槳外，科技的進步還為大不列顛號帶來更多好處。作為一艘鐵殼船，布魯內爾還為它設計了六個防水隔倉，這讓大不列顛號成為當時最安全的船隻。動力方面，大不列顛號裝備的蒸氣機能夠提供1500匹馬力，並推動一個六葉的螺鏇槳。同時，雖然當時蒸氣機發展已經相當先進，船上依然有六根桅乾，用於在機器故障時掛上風帆提供動力。
1843年7月19日，大不列顛號下水。到大不列顛號完工時，英國正式擁有了世界上最大和最豪華的船隻。
