簡介
後生動物發生過程中所出現的胚層之一，出現在胚的外表面或表面。
一般在原腸形成時，殘留在胚的表面，與向胚內移動的內胚層和中胚層分離。
內容
在羊膜內，預定外胚層和預定中胚層一起形成胚盤層上層，以後待通過原條（哺乳類、鳥類）或者是脊索中胚層管（爬行類）預定中胚層陷入時，才開始作為獨立的胚層而復蓋於胚表。外胚層系來源於卵細胞動物極附近的細胞漿，胚層內卵黃的濃度極低（因它多是細胞最小的胚層）。外胚層主要形成表皮和神經系。
然而通過對脊椎動物特別是兩棲類的實驗研究證明過去認為來源於中胚層的間充質、軟骨色素胞和體節（後軀幹部及尾部）等的一部分，現在已明確，在正常發生中，是來源於外胚層。
外胚層在脊椎動物，外胚層出現的最初分化是在脊索中胚層影響下所進行的神經板的形成。另一方面中胚層組織的後期分化，也有依賴於外胚層組織的過程，這一點也被闡明了。
在脊椎動物，預定外胚層在實驗條件下具有廣泛的發生可能性，屬於中胚層的組織，在一定條件下可向屬於內胚層的組織進行分化。
另外在昆蟲類，也有中胚層組織的分化依賴於外胚層的情況，這點已在實驗中顯示出來。
它發育成脊索上部的外胚層細胞加厚，形成神經板—神經溝—神經管，最後分化發育為腦脊髓等，其餘外胚層分化為表皮。
外胚層存在結構
外胚層原腸胚的外胚層由包被胚胎表面的動物極一端的細胞構成，內胚層由陷入囊胚腔的細胞構成，中胚層位於內、外胚層之間，這三個胚層繼續發育，經過組織分化、器官形成，最後形成一個完整的幼體
外胚層細胞可重新獲得幹細胞特性
受精卵經過卵裂被分割成很多小細胞，這些由小細胞組成的中空球形體稱為囊胚。囊胚細胞遷移、轉變形成原腸胚，由三層細胞層構成：外胚層(ectoderm)、中胚層(mesoderm)、內胚層(endoderm)。細胞首次在囊胚期胚胎的原始外胚層細胞中形成的多能狀態，在隨後的發育中會失去。
現在，Bao等人發現，來自形成時間已長達7.5天的小鼠胚胎的高級植入後外胚層細胞，可通過暴露於LIF/STAT3信號作用而被重新編程回到多能狀態。它們在轉錄組（細胞中的全部mRNA）中發現了伴隨的變化，這些變化導致見於外胚層細胞中的表型記憶和外遺傳記憶的喪失。以這種方式重新編程的細胞會形成銀鮫的體細胞組織和生殖細胞，與能夠自我更新的外胚層幹細胞不同。
這項工作為研究信號作用和外遺傳重新編程會怎樣促進多能性的重新獲得提供了一個模型。
外胚層發育不良綜合徵為什麼會發熱
外胚層發育不良綜合徵是比較罕見的先天性疾患.本病的一突出的臨床特徵是夏季體溫升高，而且容易中暑，嬰幼兒時期容易出現熱性驚厥。那么，外胚層發育不良綜合徵患兒什麼會出現發熱呢？
外胚層發育不良綜合徵是一種與遺傳因素有關的疾病，男性發病率明顯高於女性。由於外胚層發育缺損，累及皮膚及其附屬結構如牙和眼，間或波及中樞神經系統。本病在臨床上分為有汗型和閉汗型兩類，以閉汗型症狀較重。因外胚層發育缺損累及皮膚，無法調節體溫，所以夏季體溫升高，症狀與暑熱症非常相似。同時，患兒還表現為指趾甲發育不良，甲板粗糙，中央凹陷。由於汗腺和皮脂腺比正常人少，所以患兒皮膚菲薄、乾燥。此外還有毛髮稀少、角膜乾燥等症狀。
本病因為是由於先天性外胚層缺陷，所以尚無有效的治療方法。對夏季體溫高的患兒要給予涼爽環境，預防高熱發生。
參考文獻
1.藤遲重樹.無汗性外胚葉形成不全症. 日皮會志, 1981, 91: 439.
2.Amold MI, Anton I, Amprecht I, et al. Prenatal diagnosis of ectodermal dysplasias. Semin Dermatol, 1984, 3: 247.
