外浮頂隨著儲液水平上升或下降。相對於無浮頂的固定頂儲罐來說沒有蒸發的空間。原則上，這就消除了所謂的“大呼吸損失”。蒸發不僅造成了產品數量上的損失，也影響了產品的質量，同時又污染了環境。空間易燃介質與空氣混合比達到一定的極限容易產生爆炸。所以敞口的圓柱形鋼製儲罐加外浮頂是必要的措施。
儲罐殼體與外浮頂浮盤之間存在100毫米到500毫米的間隙間隙以保證運行過程中不會卡盤。使用邊緣密封系統以減少邊緣蒸發。
外浮頂的結構形式類似與內浮頂，有鋼製淺盤式、浮艙式，單層或雙層甲板形式，甚至有使用鋁合金三明治結構的外浮頂。浮頂的支持腿通常是活動可伸縮的懸在液體內。
多數的情況下，在浮頂上有中央排水系統以保證雨雪天積水可以順利排出，避免沉盤事故。
