類型
可分為峽谷、丘陵區壩址和平原區壩址。
(1)峽谷、丘陵區壩址。大多為岩基壩址，可以修較高的壩。兩岸岩體雄厚完整的窄峽谷壩址一般適於建拱壩;寬峽谷壩址可修重力壩或重力壩與土石壩混合壩;岸邊有泄洪條件及河床覆蓋層深的壩址宜修土石壩;有些壩址能適應多種壩型。岩層走向與河流近垂直的壩址稱橫向谷壩址，傾角較陡時，對壩基和兩岸防滲和抗滑穩定有利，且壩址河段內可能出露不同的岩層，可選擇地質條件較優的區段作為壩線。岩層與河流近平行的壩址稱縱向谷壩址。它往往對壩基及兩岸防滲不利，一般岩層一岸傾岸里，另一岸傾岸外，傾岸里的岸坡穩定性較好，傾岸外的岸坡穩定性較差，且壩址河段內岩層變化小，對地質條件的選擇性小。岩層與河流斜交的壩址，稱斜向谷壩址，其性質介於上述兩類壩址之間。
(2)平原區壩址。多為土基壩址，建壩條件較差，只適宜修土壩和低的重力壩 。
重大地質問題
當利用河段的地質條件不利時，對地質複雜或有重大地質問題的壩址，只要查清地質條件，通過工程處理也可建壩。峽谷、丘陵區壩址常見的重大地質問題有：①緩傾角軟弱夾層。它降低壩基和拱座的抗滑能力，可能引起壩的失穩。②大的斷裂構造帶。它可能構成壩基及岸坡的滑動邊界，引起壩基和拱座的沉陷或壓縮變形，產生滲漏及滲透變形等。③岸坡崩塌體、大的卸荷裂隙帶、滑坡體等，可能造成岸坡失穩，近壩庫岸滑坡可能引起水庫涌浪。④河床深覆蓋層及古河道，可能引起壩基滲漏和滲透變形、沉陷、抗震穩定性差等問題。⑤喀斯特洞穴，引起庫、壩區的嚴重漏水等。
平原區壩址常存在的問題有：黃土、軟土、粉細砂等不良土層問題和古河道、牛軛湖、決口口門、沙丘等不良水文地質構造問題，可能引起壩基及兩岸的沉陷、滑動、滲透變形、抗震穩定性差等問題。
此外，壩址處於強地震區也是壩址的重大地質問題 。
壩址選擇
在預定的河段上選擇良好的壩址是水電站工程建設的重要決策步驟之一。壩址要具備建壩和建庫的地質、地形條件，不存在難以解決的工程地質和水文地質問題，還應具備有利於水電樞紐建築物的布置，便於導流和施工，交通運輸便利，天然建築材料豐富，可形成較大庫容，淹沒、浸沒損失較小等條件。選擇壩址時需要充分掌握可供比選壩址的基本資料，綜合考慮地形、地質、樞紐布置、施工等條件，特別要重視各壩址存在的重大地質問題及處理方案的可靠性和經濟性。有時水庫淹沒損失也是選擇壩址的因素。一般以各壩址的代表壩線、壩型、樞紐布置及同等精度的設計，進行技術經濟綜合比較。最後根據綜合反映投資、工期、工程效益、對環境的影響等因素的分析結果，結合技術條件的論證選定壩址 。
