墨西哥奇琴伊察天文台

墨西哥奇琴伊察天文台圓柱形的建築物就是著名的“橢圓形天文台”，又稱“蝸牛”，得名於圓柱形建築內部螺鏇狀的石頭階梯。

歷史

在從

公元前6世紀到瑪雅古典時期的這段時間裡，奇琴伊察是瑪雅的主要城市，而在中部低地及南方的的城市衰敗後，奇琴伊察更到達了其發展和影響力的頂峰。墨西哥奇琴伊察天文台就坐落於奇琴伊察遺址之上。在天文台的邊緣放著很大的石頭杯子，瑪雅人在裡面裝上水並通過反射來觀察星宿，以確定他們相當複雜且極為精確的日曆系統。
到了後古典時期，奇琴伊察的建築主題中明顯增加了中部墨西哥“托爾特克”的風格。這一現象的最初被解釋為來自中部墨西哥的直接移民甚至入侵，但當代的多數說法認為這些“非瑪雅”風格是文化傳播的結果。

意義

奇琴伊察的天文觀象台是瑪雅建築中極為重要的一座建築物。這座圓塔過去是瑪雅人的天文台，塔高12.5米，天文台建在兩層高台之上，高台上面的台階的位置，是經過精心計算後才決定的，與重要的天象相配合。台階和階梯平台的數目分別代表了一年的天數和月數。52塊雕刻圖案的石板象徵著瑪雅曆法中52年為一輪迴。這座建築物的方向定位也經過精心考慮，其階梯朝著正北、正南、正東和正西。塔內有一道螺鏇形樓梯直接通到位於塔廟的觀測室，室中有一些位置準確的觀察孔，供天文學家向外觀測，可以十分準確地算出星辰的角度。

建築特色

目前，許多媒體和網站都描述“螺鏇式樓梯”是古瑪雅文明的天文觀測台，是當時的天文學家用於測量在充滿水的石池中恆星的反射狀況，然而實際上“螺鏇式樓梯”僅是外形上頗似現代天文台，卡爾遜指出，有證據顯示它實際上是一個祭祀中美洲雨神的寺廟。奇琴伊察瑪雅城邦建造於公元7世紀，其面積延伸15平方公里，該遺址上有一個圓柱形建築物叫做“螺鏇式樓梯”（Caracol），之所以這樣命名是因為該建築物中有一個石頭砌成的螺鏇式樓梯。
但是奇琴伊察建築遺址看上去有非人造天文學觀測意義，其中一座叫做庫庫爾坎的金字塔是該遺址的代表性建築物，該金字塔下方延伸著四個方向的樓梯，塔身高30米，呈長方形，上下共9層，最上層為一神廟。這一太陽金字塔四方各有91級石階。台階總數加上一個頂層正好是365，代表一年的天數。台階兩側有寬一米多的邊牆，北面邊牆下端刻著一個高1.43米、長1.80米、寬1.07米的帶羽毛的蛇頭，蛇嘴裡吐出一條長1.60米的大舌頭。每年春分秋分兩天的下午，庫庫爾坎蛇影即在塔上出現。
很顯然庫庫爾坎金字塔是一個獨特設計的瑪雅古建築物，在頂部寺廟雕刻著蛇的圖案，同時，瑪雅人知道什麼時候至日時和春秋分的出現。直到現今，瑪雅人的後代仍在春秋分時間舉行祭祀儀式，因為春分和秋分代表著乾旱或雨季的到來，對於農作物種植十分重要。