一隻雄鷹叼著一條蛇立在仙人掌上，下面由橡樹和月桂組成的環相托。橡樹和月桂象徵力量、和平與對國家的忠誠。鷹、蛇和仙人掌則源於印第安人的傳說。相傳，原住在墨西哥西部海島上的印第安人——阿茲特克人，從八世紀中葉開始便向墨西哥谷地遷移。他們的部落神是戰神威濟波羅奇特利。戰神母親原有四百個兒子和一個女兒。丈夫去世後，她和兒女們一起生活。一天，她在一塊聖地上撿到一個晶瑩剔透的小玉球，隨即將它揣在懷裡，沒想到她竟因此感應而懷孕。兒女們得知後十分氣惱，準備在嬰兒出生時將其殺死。母親為此非常擔心。不料，有一天嬰兒在她腹中大喊：“不要害怕！”後來，嬰兒一落地，便搭弓射箭，將準備殺死他的哥哥姐姐們打得大敗。他就是戰神威濟波羅奇特利。後來，戰神對阿茲特克人說，你們不要再到處流浪了，應該找一個理想的地方定居下來，如果你們發現有一隻鷹站在仙人掌上吸食一條蛇，那個地方就是適合你們定居的處所。阿茲特克人遵照這一啟示，走遍四方，尋找他們定居的地方。他們終於在特斯科科湖西岸一個生長著許多仙人掌的地方看到了一隻雄鷹立在仙人掌上吸食一條蛇的情景，於是便在這裡定居下來，並建立了自己的都城——墨西哥城。墨西哥建國時就根據這一傳說確定了自己的國徽和國旗。
人們稱墨西哥為“仙人掌之國”。據統計，全世界已知的仙人掌品種有一千多個，在墨西哥就可找到六百多個，而且其中有二百多個是墨西哥所特有的。
