904年塞爾吉烏斯三世在斯波萊托公爵阿爾伯里克一世武裝護送下重返羅馬。阿爾伯里克出身於義大利豪門權貴克雷申蒂家族，頗有勢力，塞爾吉烏斯是該家族瑪洛齊亞的情夫，得到瑪洛齊亞全力支持。他們在羅馬廢黜克里斯多福，讓塞爾吉烏斯三世正式登位為教皇。他主持教廷工作期間，推翻了前代教皇約翰九世（瑪洛齊亞母親的情夫）奉行的政策，再次宣布撤消福爾摩蘇斯各項諭令，同時大力頌揚福爾摩蘇斯的反對者教皇司提反六世及司提反派分子。
據說塞爾吉烏斯三世與15歲的情婦瑪洛齊亞私通，所生之子即日後的教皇約翰十一世。塞爾吉烏斯三世登上宗座，在教皇史上開始了延續近半個世紀之久的娼婦政治。把羅尼對這非同尋常的時期作了如下描述：“連天使都害怕在彼得的法座上，高距的不是教皇而是那荒淫無恥的娼妓安置在那裡的真正惡魔。他們全權支配著主教的職位，他們見她所有古老的習俗，所有的法規和法令，基督已沉睡於彼得之舟，竟然沒有一個使徒將其喚醒。死後阿納斯塔斯三世繼位。
10世紀坐在宗座上的教皇大多殘暴、貪婪，荒淫無恥，他們醉心於爭權奪利。教廷統治十分黑暗，教皇本身亦毫無威信可言。各地主教，神職人員也極其腐化，教會組織多為所在地諸侯和貴族控制。這時，純潔教會的克呂尼運動開始展開。
