歷史溯源
東漢明帝時期佛教傳入中國以來，得到廣泛傳播與發展，特別是經過南北朝和隋唐時期，加之統治階級的提倡，石窟藝術、壁畫和寺廟文化得到飛速發展。
到清末，幾乎莊莊有廟，村村建寺。形成了有村就有廟（觀、祠），有廟就有（佛）像。倴城的壽勝寺、長凝的延慶寺、灤州的二聖祠、遷安的景忠山就馳名冀東。廟裡的佛像質地不同、大小各異，有銅、木、玉石等，但更多的是泥塑像。因為泥塑佛像成本低，可時塑時新。塑像師大多是農村的能工巧匠，他們是集木工、泥瓦工、繪畫等三位一體的“工程師”，每當哪村有新建廟宇，都要請他們幫忙。
塑像的步驟
（一）設計
製作泥像前，首先要畫好草圖，即根據殿堂的大小、高矮，確定佛像的高度。這主要是統籌安排整體布局，力爭做到既突出主佛像的中心地位，又要兼顧周圍的輔像，做到主次分明，排列有序。草圖要標出泥像各部位的尺寸，以便在施工中按圖索驥。
（二）澄漿泥
澄漿泥的做法與燒制瓦盆的淋泥做法大體相似。把從地下四五尺處（特定區域）挖出的膠泥，放在高出地面近1米的水池子裡攪碎過淋，泥漿流到下面的另一個池子。過淋的目的是使泥土達到純潔，除去雜質，之後把淋好的泥料放在葦席上晾曬，晾到大約含40%的水分時便可使用。把棉花用剪刀鉸成2寸長短的小段兒，取部分漿泥，邊摻入碎棉邊用木錘不停的敲擊，即把泥漿完全砸透砸熟。直到棉花和漿泥完全合二為一，柔和均勻地團在一起為止。摻入棉花的目的是防止或減少泥漿乾後裂縫兒。
（三）扎架子
根據草圖中佛像的高度和寬度，用木條釘成底座和骨架。底座所起的作用是穩固泥像，坐像骨架一般都搭成倒三角形，立像骨架一般都搭成“木”字形。骨架搭好後，接著便是在骨架上根據體型的結構在外圍纏綁乾稻草（或穀草），綁完後，大體成型。在綁紮過程中，要做到佛像的四肢、頭部與整體結構比例適當。特別是單頭骨架（如十字形，橫樑短），綁草要儘量少些，因為頭部不但需要精工細作，而且頭部的大小直接關係著身體的各個部位。另外，還能避免頭部出現過多的裂縫以引起變形。
（四）上泥
把捶擊好的漿泥往架子上掛，這是最見功夫的一道程式。佛像的體態、容貌、神韻全在此舉。好的塑像師能把佛像塑得神態安詳、栩栩如生。
（五）修整
佛像陰乾後，難免出現裂縫，修復是必需的一道工序。可用少量的桃膠加水調稠石膏粉，堵塞裂紋。在半乾時，用小刀把填塞的石膏粉修復平整，待完全乾後，用加細砂紙打磨好。
（六）上色
佛像的臉部、手部等比較明顯的部位，上色比較講究。用雞蛋清調勻國畫色即可使用。其他部位，可用國畫色直接繪畫就可以了。因為國畫色大多是純天然礦物、植物類原料製成，不易褪色，可長久保持本色。
（七）施金
施金有兩種方法。一種是泥金，即把金粉和膠水製成的金色顏料，調和在油漆里，塗飾佛像的外表。另一種方法是灑金，即在泥胎塑好後不上色，外表抹澆上桐油，然後均勻地噴上金或銅粉（原直接用金粉，後用銅粉代替），即我們通常所說的再造金身。
另外，冀東還存在一種夾紵像（又叫脫沙像）。首先用泥土塑出佛像大致輪廓，在重要部位銜入木條，防止凹陷。蒙上紵麻布，層層塗漆，等漆乾燥凝固後，從泥胎背後預留的洞口處，將泥土搗碎掏出，之後對像彩繪、裝飾。與上面的塑像相比，具有體輕、不剝落、防蛀等優點。解放前，倴城西門外關帝廟裡就擺放一尊夾紵像，每逢人們求雨時便抬出來。夾紵像的歷史很悠久，在晉代高僧法顯所著的《佛國記》里，于闐國（新疆和闐）就有夾紵像的記載。
捏泥人
泥人 20世紀80年代以前，冀東農村的孩子們，一聽見“嘡——嘡——嘡！”的敲堂鑼子聲，小夥伴們都心領神會，知道這是換泥人的來了，都趕忙跑出來看熱鬧。看著鐵籠子裡擺放的泥人、泥雞、泥狗、小老虎以及皮猴、玻璃球，都手心發癢。鬼點子多的小夥伴則找幾隻舊鞋，或從牆旮旯里翻弄出一些棉花套子、肉骨頭等破爛兒，背著家長到街上換取自己喜愛的玩具。然後，拿在手裡，用手一擠，用嘴一吹，汪汪叫、嗡嗡響，很是神氣，那高興勁兒到現在回想起來還記憶猶新。
冀東泥塑的歷史非常悠久，眾多漢墓出土的大量陶雞、陶狗、陶豬、陶樓、陶井，就是一個很好的例子。這些東西不僅說明了當時東漢地主莊園經濟的發展，亦說明我們的祖先那時亦開始了泥塑製作。
到清代中葉，冀東的泥塑工藝得到很大發展。玉田泥塑一枝獨秀，出現了一批蜚聲中外的泥塑藝術家。
光緒年間，玉田縣代家屯的劉凱因家境貧寒，靠種田難於維持生計，便選擇了塑造泥人玩具以養家餬口。其藝術手法具有傳統泥塑藝術的淳樸、洗鍊的特點，又承襲了秦漢古風。其子劉俊輝從小受其父的藝術薰陶，並對泥塑進行了大膽創新，從而帶動了西高丘等鄰村泥塑藝術的發展，使該藝術進一步發揚光大。
泥塑不僅用料考究、工序嚴謹，而要精工細作、形神俱備。經過200多年的發展，已增加到八道工藝，300多個花色品種，成為鄉土藝苑中的一枝奇葩。
20世紀30年代，玉田泥塑的生產銷售進入鼎盛時期，代家屯、西高丘等村家家戶戶都動手製作泥人。泥人玩具的批量生產，逐漸向古鎮鴉鴻橋集市集中，進而形成了獨具特色的“泥人一條街”，攤點長達數百米。北京、天津、東三省等各地客商絡繹不絕，爭相到此購買。形成“夜裡刀削笛一盆，白天筆染泥人鎮。泥人爭相去上市，回來扛米進家門。閉目扯著嗓子喊，有破爛兒的換泥人”的繁榮景象。
50年代，劉廣田和吳玉成等人經過繼承改革，泥人品種越來越多，泥人從舊時的尋常百姓家，進入京城大店，甚至漂洋過海，得到外國人的青睞。他們製造的小型泥人多供兒童玩賞，大型泥人多為互贈禮品，表達了富裕起來的人們對幸福和吉祥的追求。
“文化大革命”期間，泥人被視為“四舊”、“牛鬼蛇神”，橫遭破壞。直到打倒“四人幫”撥亂反正後，各級文化部門發掘民間文化遺產，玉田泥人才得以重見天日。
捏泥人步驟
泥人分似“圓雕”和“浮雕”兩種造型，禽獸類如大公雞、青蛙、小老虎、小鳥等都屬“圓雕”（如上圖）。其特點是古樸而具天趣，上色又較真實。人物類多為戲曲人物，屬於“浮雕”。背面基本上是平面，只塗一層大白粉，不加任何修飾和描繪，突出了古樸之感。
泥塑在製作工藝上，需要八道工序。
（一）和泥
把乾淨黑粘土的晾乾、碾碎，用乾後的細土面兒加水和泥，反覆揣揉，直到均勻柔和，用起來得心應手，此道工序最為關鍵。
（二）塑胎
即套制泥模的母體。藝人們為了批量生產，並根據市場需要，根據生活和戲曲中的人物、或想像中的吉祥題材進行捏塑泥胎，以備套制泥范。
（三）制范
也叫扣模，首先在乾透的泥胎上包一層一公分厚的粘泥。然後沿著泥巴套層，動物從脊背中心線，人從側面兒中線切成兩瓣泥胎殼；待乾後將其放入灶膛中軟火燒成陶范（如圖）。
現在一般用石膏扣模（范）。
（四）裝笛
也叫壓泥坯。一付泥范分兩部分。在兩瓣泥范殼內分別用手摁一層粘泥，順勢在范內的背面、底部或側面的粘土上捅出直徑1公分左右的塤孔。一般動物在嘴中鑲葦笛，空在下面；人物孔在後背，笛在下；雞是孔在胸部，笛在下；小老虎孔在嘴部，笛在胸內等等，不一而足。接著把捏好粘泥的兩瓣泥范合在一起，對壓成型。揭開泥范即可脫出泥人坯子。
陶范步驟
（五）修晾
將泥坯多餘的泥邊兒修掉，放在陰涼處晾乾，嚴禁暴曬，以防裂縫。
（六）打底
俗稱打底子，晾乾後，一般用天然的白堊（俗稱土子），其特點白澤細膩，加水後即可使用。在泥人外表刷一層粉，有的還在下部留一塊本色，以增加淳樸氣息。
（七）敷彩
顏料的泡製工序保持了傳統的調配方法。除墨色外，桃紅、槐黃、艷綠，一般使用食品色。使用時，分為調膠和不調膠兩種顏色。任何一種顏色都可以調膠使用。顏色調膠的方法主要是在顏色里加熱水放明膠或桃膠熬制而成。泥塑著色以紅、黃、綠為基調，根據不同造型用簡練的寫意手法先描黑，然後隨類敷彩。巧妙地運用有膠顏色和無膠顏色，使其色彩融和碰接，沒有顏色過渡，增加層次感，達到色彩鮮明美麗、五彩斑斕的藝術效果。
玉田泥塑取材廣泛，主要分為四類：一是取材於神話傳說，如《八仙過海》、《天女散花》、《麻姑獻壽》《哪吒鬧海》、《麒麟送子》等；二是取材於戲劇人物，如《楊家將》、《西遊記》、《三國演義》中的人物；三是取材于飛禽走獸，如雄雞報曉、獅子狗、小老虎等；四是取材於現實生活，如《小孩子騎腳踏車》、《騎毛驢回娘家》、《兒童騎摩托》等。泥塑的創作風格獨特，運用誇張的手法突出泥塑的神韻，蕩漾著童趣野味，散發著濃厚的鄉土氣息。
1981年，玉田泥塑參加了中國美術館舉辦的河北民間美術展覽會。同年11月，中國民間工藝美術委員會副主任李寸松先生專程到玉田考察，撰文專門介紹玉田泥塑，並為中國美術館收藏了30多件泥塑作品。
1982年，玉田泥塑作為中日友好邦交的使者赴日參加展覽；1993年玉田縣被中國文化部命名為“中國民間藝術”之鄉；2006年玉田泥塑公布為河北省非物質文化遺產；2008年，國務院公布玉田泥塑為首批國家非物質文化遺產，文化部頒發證書。
