生於密蘇里州傑裴遜城。
1947年獲伊利諾大學理學士學位；
1950年獲威斯康星大學理科碩士學位；
1947～1958年任全球聯合公司設計負責人；
1958～1970年任德克薩斯儀器公司助理副經理；
1978年後任德克薩斯A&M大學教授。
2000年因在發明和開發積體電路晶片方面的重要貢獻獲諾貝爾物理學獎。
基爾比在積體電路方面獲50項專利。1958年宣布製成第一塊積體電路。稍後美國仙童公司的R.N. 諾伊斯也宣稱制出第一塊積體電路。1966 年研製出第一台袖珍計算器。獲巴倫坦獎章、薩爾諾夫獎章、國家科學獎章、茲沃雷金獎章和伊利諾大學迪斯廷校友獎。
