生平
埃德蒙 柏克埃德蒙·柏克是英國著名的思想家和政治家。他於1729年1月出生於愛爾蘭的首府都柏林，排行第二。父親是新教徒，母親則是天主教徒。它的家庭很富裕，父親在都柏林是個有成就的職業律師。柏克在當地長大成人，只是小時候為了增強體質，在愛爾蘭南方的鄉村——外祖母家住了幾年。他受過良好的教育，最初在教友會的寄宿學校讀書，後來進入了都柏林的三一學院。那是一種堅實的古典教育，他一生明顯地受其影響。1750年，柏克被中殿法學院錄取，成為一名法學學生。1757年結婚後，柏克靠寫作為生。
1759年他開始了解英國政治情況，邁出了走向英國和歐洲的政治生涯第一步。最初，他得到了下院議員兼政府官員威廉·傑勒德·漢密爾頓的栽培。1761年漢密爾頓被擢升為愛爾蘭副總督的首席秘書，柏克跟隨他做了其私人秘書。出於私人而非政治方面的原因，柏克離開了漢密爾頓。1765年，他應聘擔任羅金漢侯爵的私人秘書。在朋友的幫助下，他在1766年成為一名下院議員，並一直保持到1794年。1797年，柏克離開塵世。
核心思想
柏克思想的核心實際上包括兩個方面：第一，強調經驗即人類理性的對立物，避免蹈入形上學；第二，強調傳統即上帝意志的中介物，避免蹈入懷疑主義。因此，保守主義的本質也包括這兩個方面：既破除理性的權威、保護個人自由，又樹立上帝的權威，維持社會秩序。在整場法國大革命中，伯克成為英國最早而又最突出的法國大革命批判者，他認為大革命已經演變為一場顛覆傳統和正當權威的暴力叛亂，而非追求代議、憲法民主的改革運動，他批評大革命是企圖切斷複雜的人類社會關係的實驗，也因此淪為一場大災難。
長期以來，柏克所倡導的保守主義思想對英國的政治傳統、英國的各種思潮，美國的政治傳統、美國的政治制度以及主流的意識形態一直產生著潛移默化的、重大的影響。可以說，英語國家的政治制度和政治思想無不打上了保守主義的烙印。同情社會主義的英國著名自由主義者哈羅德·拉斯基（Harold Lasky）曾這樣評價過矣德蒙·柏克，說他的思想是永恆的政治智慧寶鑑，沒有這一寶鑑，政治家們不過是在未盡測繪的海面上航行的水手。拉斯基甚至認為：“在英國政治思想史上，尚無一人比他更偉大。”愛爾蘭的自由主義史學家威廉·萊基（William Lecky）說過，“也許到某個時候，柏克的著作可能就沒人讀了，但凡讀過他的書的人沒有不聰明”。這後半句話雖未必靈驗，但卻道出了理解柏克的保守義思想的重要性。
成就
柏克被公認為是保守主義的鼻祖，被譽為保守主義先驅。可他本人始終以“老輝格黨人”自居，亦即“老自由派”，而非“老保守派。”從“黨籍”上看，他是輝格黨人，不是托利黨人。輝格黨在近代英國政治史中始終扮演著從王權那裡爭取自由的角色。柏剋死後雖以保守主義者“留名”，但生前卻以改革家“著稱”。他所在的輝格黨數十年間在國會一直是反對黨，在許多問題上都與當局和風尚對立。在中國的知識界中有廣泛影響的，20世紀偉大的保守主義思想家哈耶克認為，曾經發動過著名的光榮革命的輝格黨就是自由的黨（the party of liberty）。當時的托利黨人希望提高國王的權力，輝格黨的人反對提高國王的權力，並致力於保護臣民和議會的權力。
在柏克的政治生涯中，他與英國當時的北美殖民地有著特殊的關係，他是 紐約殖民地在英國議會中的代理人，並為捍衛其所代表的殖民地人民的利益不遺餘力，這也為日後他的思想與保守主義在美國的傳播打下了堅實的基礎。他全力支持北美殖民地人民反對英王統治的鬥爭，他之所以同情北美殖民地的人民，是因為他反對英王的“專橫的權力”。他抨擊作為法國革命家的雅各賓黨人，因為這場革命的目的是在於建立一個專橫的權力。而且為了確立這種專橫的權力，革命家們不惜打碎已有的法蘭西文明傳統。柏克看到了這樣的革命與黷武及濫用暴力之間的密切關係。柏克看到，美洲的自由問題與英國的自由問題密不可分。 美洲殖民地人民對英國王室專橫權力的抵制不過是英國人民抵制這種權力的另一個階段。
此外，他還抨擊濫用法律和奴隸貿易，譴責東印度公司在印度的殖民統治。
溫斯頓·邱吉爾在《政治的一致性》里寫道：“柏克在一方面來看是個倡導自由的先驅，在另一方面來看是個替權威發聲的辯護者。但人們對他生命中政治立場不一的指控現在看來只不過是小事一樁，歷史直接證明了他所一貫保持的動機和理念，他的權威是對於專制的反抗，無論那是對抗一個跋扈的君主或是一個腐敗的法庭和國會體制，或是沒有自由存在的政體，對他而言都是一個必須加以對抗的。沒有人在閱讀到伯克 同時辯護自由和權威的時候,能不體會到他始終是出於同一個目標，追求同樣的社會和政府的理想，並且 捍衛它們免受任何襲擊,無論是來自於這個極端、或是那個極端。”
歷經200多年的風雲變幻，柏克的智慧越發顯得不可多得，世事發展過程就是逐步印證和一再反顯其先見之明的過程。
影響
與一般政治家不同的是，他充分地利用自己的文學才能和哲學洞察力，通過文字與演講發表自己的政見，以辨才與文采揚名當時的英倫諸島。
在國會供職期間，作為當時的首相洛金翰領導下的傾向於自由的輝格黨（Whig,即後來的自由黨的前身）成員，柏克敢於同喬治三世抗爭，反對喬治三世任何擴大王室特權的企圖，捍衛代議政府。在其於1770年發表的名為《關於目前不滿情緒的根源》的小冊子中，柏克指責喬治三世的行動違背英國憲法的精神，在選拔大臣上任人惟親，而按照憲法規定，政府的主要人選須由人民代表組成的議會來決定。這些都展示了他敢於向權力挑戰、敢於伸張正義並運用議會正當權力的勇氣和毅力。
主要著作
埃德蒙·柏克的主要著述。1756年《自然社會辨》，這是一篇抽象的社會哲學論文，抨擊把抽象的理論（尤其是盧梭的理論）用於政治的做法。柏克的觀點是：對自然界過於簡單化的主張會導致一切文明社會和政府的毀滅。
1757年《關於壯美和秀美觀念的哲學探源》，這是柏克發表的一篇論美學的短文。它和上文一起都屬於柏克從政前的文學作品，展現了柏克的文學才華，“使他迅速進入倫敦最優秀的文學藝術團體”。
1761年《天主教法簡論》，這是柏克的第一部論述具體政治問題的著作。它較充分地顯示了柏克一生思想的特點：熱情地求助於非嚴格界定的道德原則；他堅持運用一般原則時，也總是注意當時常見的複雜情況和人類脆弱的本性；他從實際觀察和歷史事件中概括出經驗型通則，用來作為他抵制源自抽象原則的演繹推理的證據；而且在仁慈那個問題上，他持有資產階級的觀點。
伯克從政後發表的第一部有分量的著作是《對於<國家現狀>的看法》，它主要是為1765年至1766年羅金漢的短期政府辯護，同時觸及到兩件較為普遍的事情：一是關於公民權的範圍，一是關於政黨的價值。《論當前不滿情緒產生的原因》（1770年）是柏克的第二部政治小冊子，它猛烈攻擊了王室秘密策劃消盡國會權力的陰謀，闡明了政黨存在的必要性。就美洲政策方面，他的《論美洲稅法》（1774年）、《論與美洲殖民地和解提案》（1775年）和《就美洲事務至布里斯托長官書》（1777年）都呼籲下院不要堅持向殖民地課稅的主權，而要考慮按照他們最近採用的方式行使稅權時所帶來的後果。他就印度問題方面的觀點反映在他的《論法克斯的東印度法案》（1783年）一書中，披露了英國東印度公司濫用政治權力，建議不應將特許狀依照原來的條款重新延期。在《法國大革命沉思錄》（1790年）中，他反對法國人民的暴力行為，而提倡英國的不流血的“光榮革命”的精神。
