民間傳說
從宮廷到民間的小吃
垛子羊肉一個地方，多因為一種名吃，被大眾所記憶。
羊肉是大家普遍喜歡的食品，特別是回民，更以牛肉、羊肉為主食。羊肉有很多種吃法：蒸、烤、燉、炒等，但有一種吃法最為“神秘”。
朱元璋和垛子羊肉的故事
關於明朝皇帝朱元璋，有史料記載和很多的有趣傳說，他是一個很有傳奇色彩的帝王，人們提起他來，都能說出一兩段關於他的故事來。然而有一點一直以來未被證實：朱元璋到底是不是回民？
據民間傳說，朱元璋的妻子馬娘娘是回民，朝中的文武官員也以回民居多。可朱元璋是不是回民在史料中沒有記載，傳說故事中也沒有提到這一點。但回民一直都說朱元璋是“老表”。
基於朱元璋可能是回民的說法，就有傳說稱，明朝宮廷里的膳食都是清真的。據說，皇帝朱元璋最喜歡吃羊肉，一天至少要吃上一次。宮廷里有一幫御廚專門為他做羊肉，這些御廚都是從全國各地挑選來的，做羊肉人人都有一套，有的蒸羊肉在行，有的炒羊肉有獨到之處，還有的燉羊肉湯是一絕，朱元璋每天可以吃到不同花樣的羊肉。然而時間久了，這幫御廚們也不免“江郎才盡”，再也做不出新鮮的口味，難免讓朱元璋失望。看到皇上吃羊肉沒有了興趣，御廚們誠惶誠恐，生怕有一天朱元璋怪罪下來，他們會受到責罰。
朱元璋關御廚為皇上做了10多年的羊肉，中間他不斷改進，增減作料，使味道越來越地道，也因此屢屢得到朱元璋的獎賞。到了50多歲的時候，他告老還鄉，回到了寧陵縣東關老家。閒來無事，他便給家人和親友做成坨的羊肉吃，大家吃後齊聲叫好，問這羊肉叫啥名字。這一問還真讓關御廚答不上來了，這么多年他一直都沒給自己做的羊肉起個名字。他略一思索，道：“既然是把羊肉垛起來吃的，就叫它垛子羊肉吧！”
現代流傳
垛子羊肉革命：美味滋補兩相宜提起垛子羊肉，不能不說關敬德。關敬德現年60歲，是寧陵縣城東關的老戶。
他國小畢業時家裡正困難，吃上頓沒下頓，關敬德便在家隨父母務農，過著食不果腹的日子。在務農之餘，他跟著大哥宰羊、做垛子羊肉。關敬德說，他家做垛子羊肉到他這輩已經五代人了，他能說清楚的，只到爺爺那輩。那時候家裡的生活情況也不是太好，爺爺宰羊、蒸饃，最主要的還是做垛子羊肉。不過那個年代人口少，能吃起肉的家庭更少，因此生意很是清淡，僅僅可以維持生計而已。到了父親那輩，關敬德的父親就不做垛子羊肉了，而是到亳州、濟寧等地販賣東西，把這個手藝傳給了關敬德的哥哥。關敬德的哥哥一直做著垛子羊肉，直到80歲才停下來。關敬德做垛子羊肉的手藝是跟哥哥學的。據關敬德回憶，他小時候見爺爺做垛子羊肉的工藝很粗放，並且煮肉時只放佐料，肉是用木頭槓子壓成坨的，很麻煩。
關敬德關敬德有個朋友叫姚昌禮，是當時的寧陵縣中醫院院長，也是個很有名氣的醫學專家，享受國務院特殊津貼。他吃了關敬德的垛子羊肉後說，羊肉本身是大補的，如果能加入中藥，不但是很好的食品，而且可以起到保健作用。關敬德一聽便來了精神，兩個人馬上著手研究。他們一次煮二三斤羊肉，用20多味中藥，再加入作料，煮出來兩個人先嘗。可是每次不是中藥味重，就是作料味濃。兩個人不灰心，不斷增減藥量，然後選擇本地一歲左右的肥山羊的瘦肉為主料，實驗100多次，終於成功研製出補腎垛子羊肉。這種垛子羊肉不腥、不膻、不膩，特別適用於腎虛、糖尿病等患者食用。這種垛子羊肉，也是對傳統垛子羊肉的一次革命，味道和功用更貼近老百姓。
關敬德的關家垛子羊肉得到了大家的認可。 1991年，關家垛子羊肉被載入商丘地區志。2000年，它又被商丘市商貿局商丘傳統名吃評審委員會評為商丘傳統風味小吃。2003年，在國家工商局商標註冊，註冊號3089891。2006年被評為河南省名吃。
關敬德19歲結婚，婚後妻子隨他一起做垛子羊肉，並且也掌握了這門手藝。兩個人生育了4個兒子2個女兒。憑藉著垛子羊肉的生意，一家人的生活有滋有味，非常幸福。本來，祖上有個規矩：垛子羊肉的製作工藝傳男不傳女。但關敬德不這么認為，他說他雖然是從祖上繼承的這門手藝，可他進行了很大的改進，從某種意義上說，這也算是他本人的發明創造。另外，傳男不傳女的做法阻礙垛子羊肉的流傳和進一步發展。俗話說，手心手背都是肉，閨女兒子都是自己的孩子，何況有的女孩比男孩子學得還好。關敬德說，他的孩子只要願意學，他都教。
獲得關注
寧陵縣關家垛子羊肉
寧陵縣關家垛子羊肉證2003年，“非典”前夕，國家美食協會負責人之一、《中國食品報》總編輯劉尊哲回柘城老家探親，老家人向他推薦寧陵縣關家的垛子羊肉。劉尊哲作為國家美食協會的負責人之一，可以說各種各樣的名吃都品嘗過，他一見成垛的羊肉，不知是何物，不願意吃。可架不住家人的勸說，最後吃了一點。這一吃他就“上癮”了，連吃了幾次之後，回北京時又帶回去10公斤。到北京後，他迫不及待地把幾個美食專家邀過去品嘗，大家吃後齊聲贊好，幾個人一合計，決定邀請關敬德到北京，專門探討垛子羊肉的問題。
接到劉尊哲總編輯的邀請後，關敬德不願去，婉言拒絕了他。關敬德認為，自己是個農民，很不起眼，只不過繼承了祖上的一門手藝，也談不出什麼。劉總編無奈，托柘城老家的哥哥一次次地找關敬德，總算把他請了過去。
在北京3天，關敬德和幾位專家促膝長談，專家們極力邀請他到北京發展。關敬德說，做垛子羊肉必須用河南本地的羊，其他地方的羊做不出這味道。最後，幾位專家與關敬德達成口頭協定，關敬德在寧陵給他們做垛子羊肉，他們在北京銷售。但後來“非典”肆虐，此事便擱置下來。直到2006年9月份，北京的專家又來邀請他，關敬德已經赴約正在商談相關合作事宜。
目前，關敬德的長子在商丘市里開了個飯店，長女於9月份在鄭州開了個飯店，都以垛子羊肉為特色。關敬德說，他打算多開幾家連鎖店，讓大家都能品嘗到垛子羊肉。
